Assassin’s Creed: Mirage Recension (PS5, PS4, Xbox One, Xbox Series X/S, iOS, PC, & Amazon Luna)

Ingenting skulle ha kunnat förbereda oss för Assassin’s Creed: Mirage’s återkomst till formen. Jo, förutom den delen där du tyst hoppas att den 15-åriga franchisen inser att essensen som gör serien exceptionell ligger i dess tidigaste år. Det blev en andra natur – att förvänta sig att serien skulle fortsätta driva bort från sin ursprungliga råa skönhet. Den senaste, Assassin’s Creed: Valhalla, markerade den punkt där jag inte var säker på att serien skulle återhämta sig.

Om du är lite förvirrad, Assassin’s Creed är en långvarig franchise vars berömmelse har smalnat av till att vara det ultimata exemplet på stealth-baserade uppdrag. Serien var som ingen annan, den placerade spelarna i skorna på den huvaade broderskapet The Hidden Ones (senare Assassins), och gradvis hackade de sig igenom The Orders (senare The Templars) misslyckade självuppfyllande planer. Du skulle gömma dig, smyga och sticka fiender i ryggen utan att de såg dig komma från en mils avstånd. Du skulle njuta av att lurka i skuggorna och rädda världen utan att de någonsin visste den roll du spelade i att göra det.

Det är ett snyggt koncept som sköt Assassin’s Creed in i en unik ställning i spelvärlden tills senare iterationer började förlora sin väg. Från en mer action-orienterad RPG som inte satt rätt med seriens rötter till en väldig öppen värld med stora tomma utrymmen, Ubisoft skulle ännu en gång släppa utgåvor som i princip besegrade franchisens hela essens och syfte. Det var tills Assassin’s Creed: Mirage kom in för att rädda dagen och möjligtvis ändra seriens framtida kurs till det bättre. Så, spänn fast er och dyk djupt in i vår Assassin’s Creed: Mirage-recension.

När allt började

Du kanske minns den ledande karaktären, Basim, från Assassin’s Creed: Valhalla. Han var något av en stödkaraktär som lämnade ett avtryck i spelet, tillräckligt för att motivera en expansion som kretsade kring hans historia som senare återföddes till ett fullständigt fristående Assassin’s Creed: Mirage. Det tar oss tillbaka till när allt började för Basim, en gatupojke som knappt klarade sig. Han skulle plocka fickorna på andra innan han rekryterades till “The Hidden Ones”, en huvaad organisation av mördare.

Det är inte historien så mycket som miljön som verkligen gör din tid här bestående. Det finns så mycket att göra, men allt är paketerat inom ramen för en enda stad och dess omgivningar. Om du har spelat Assassin’s Creed: Valhalla eller någon av de tidigare iterationerna, kommer du att förstå varför detta kartdesignval är en dröm som slår in. Assassin’s Creed’s stealth-taktik var inte avsedd för en väldig värld med stora tomma utrymmen, utan för en kompakt stad med livliga folksamlingar.

Vanliga människor går omkring och lever sina dagliga liv. Bland stadens liv och rörelse blandar sig medlemmar av The Order. Det är upp till dig att sniffa ut dem och förhindra deras planer innan den förestående undergången anländer.

Det är allt. Det är allt serien behöver för att blomstra – och det gör den verkligen. Vad mer? Spelet strippar bort all extra tyngd från tidigare. Statistik och utrustning, storskaliga strider och slottsbelägringar – ingenting av detta var någonsin lämpligt för en mördarens E.M.O. Istället ger Assassin’s Creed: Mirage dig ingenting mer än en spjut och en dolk. Det lämnar all bevisinsamling och smygande till dig.

Planera för att utföra

Sittande på en avsats, skulle du använda din örn för att planera din väg genom flera rutter och vakter. Att blanda sig med folkmassan kunde bringa dig närmare målet. Eller så kunde du gömma dig på optimala platser. Alternativt kunde du hoppa från byggnad till byggnad tills det var säkert att landa. Med bara en spjut och svärd vore det högst olämpligt att ta på sig flera fiender på en gång. Din bästa chans är att smyga upp på dem och plocka av dem en efter en.

Det finns också gott om utredningar att göra. I många fall måste du leta runt för att hitta ledtrådar. En död bibliotekarie någonstans – möjligt mord? Du kanske behöver tillgång till ett hemligt rum. Men först måste du få en mynt; det är biljetten till att komma in i rummet. Så du famlar runt, håller ögon och öron öppna. Med hjälp av din örnas syn, upptäcker du en slumpmässig handlare som har mynten. Men du måste göra en hel del meningslös promenad för att hitta vad du letar efter.

Men att gå runt meningslöst är inte poängen, eftersom du alltid känner att du kan använda din tid effektivt. Det är lätt att vandra runt och fortfarande hitta intressanta hemligheter att avslöja. Bättre ännu, du kan alltid spåra tillbaka och plocka upp där du lämnade av. Antingen genom att troget följa uppdragsmarkörer eller ta upp frilansmördaruppdrag, smyga runt och hålla dig utanför synhåll förlorar aldrig sin charm.

Dessutom är det nyttigt att ta upp frilansuppdrag, eftersom de belönar dig med extra valuta i form av token. Du kan använda dessa för att muta fraktioner att kämpa bredvid dig eller handlare att smuggla dig in i otillgängliga platser.

Alternativ. Så många alternativ.

Du kan gömma dig i högt gräs, lurka bakom hörn eller på byggnader. Miljön är din lekplats; gör vad du vill med den. Vakter kommer att patrullera runt staden. Så du måste spåra deras patrullmönster för att bestämma vart du ska gå. Alternativt kan du leta efter larmklockor och stänga av dem. Eller använda rökgranater och oljekärl för att ta ut flera vakter.

Det finns sovdartilleri, ljudgörare för avledning, kastknivar, icke-dödliga fällor – du namnger dem. Det finns så många alternativ, alla som hjälper till att befästa det medvetna valet att döda, kringgå eller undvika – definitivt mer övertygande än att “skjuta alla vakter innan de upptäcker dig”.

Ibland är allt det kräver en skarp öra för att avslöja hemligheter. Människor pratar alltid, och du vet aldrig vad deras skvaller kan avslöja. Du kan också bära förklädnader och röra dig fritt bland folkmassan. Eller, jaga efter skatter och infiltrera hemliga rum för att låsa upp kistor och uppgradera dina vapen och utrustning. Vissa uppgraderingar låter dig sogar komma undan med ofog som spåras av ryktbarhetsmätaren. Eller, du kunde riva av efterlysta affischer själv för att upprätthålla anonymitet.

Missade en plats

När det finns många pussel och hemligheter att avslöja i ett litet, kompaktt och tätt område, höjer det engagemangsgraden enormt och gör det till en intensiv 20-timmars dos av kul. Tyvärr glömde Ubisoft bort att, jo, spåra tillbaka franchisens steg till dess forna ära, men, nej, “glöm inte att förnya spelet också!” Assassin’s Creed: Mirage gör sitt jobb rätt för att återbringa de gamla dagarna som gjorde serien lysa. Men i processen behåller det samma spel som blev stelt och fnittrigt på nuvarande och nästa generationskonsoler.

Parkour, i synnerhet, behöver mer garage tid. Du skulle hoppa av en byggnad bara för att landa på en vägg istället för en hög med lådor. Eller värre, hoppa rakt in i väntande händer på en grupp vakter. Parkoursystemet har alltid haft problem från tidernas begynnelse. Det är sorgligt att se det fortsätta tills nu.

Samtidigt bör du be att du inte på något sätt engagerar dig i storskaliga strider med vakter eller The Order, eftersom stridssystemet i Assassin’s Creed: Mirage är i desperat behov av kärlek och omsorg. Tur för dig att du kommer att tillbringa mest av din tid med att lurka i skuggorna, och kanske är det avsikten bakom ett stelt och klumpigt stridssystem. Gå och fundera.

Dom

Det finns mycket att älska om Assassin’s Creed: Mirage, särskilt för veteranfans av serien. Det är ett kärleksbrev till seriens tidigaste år, tillbaka när utgåvorna höll stealth och mördarens väg i hög aktning. Till stor del ser Mirage ut och känns som en stealth-sandlåda fullpackad med flera rutter och vakter att planera din väg genom. Du har gott om pussel att lösa och hemligheter att avslöja. Så mycket som Mirages kartdesign är dramatiskt mindre än Valhallas, är det aldrig så enkelt som du tror att ta dig från punkt A till B.

Dessutom ger Mirage dig gott om verktyg till ditt förfogande, så att det aldrig är så enkelt som “döda eller dödas”. Du kunde sända vakter till sömns, ta bort chansen att vakter hittar en död kropp. Från att bära förklädnader, eventuellt infiltrera hemliga områden och aktivt utreda scener, känns Mirages spel refreshande. Det är aldrig en rak och smal spelgenomgång, ofta infuserande med geniala sätt att hålla dig vid liv.

Det sägs, det är otroligt besvikande att stridssystemet och parkoursystemet lämnades kvar i flytten för att återuppliva en franchise som långsamt förlorade sin väg. Men det finns aldrig en bättre tid att spela Assassin än i Mirage, och det är allt som betyder något, antar jag, åtminstone för nu.