Ebenezer och den osynliga världen Recension (Xbox One, Xbox Series X|S, PlayStation 4, PlayStation 5, Switch & PC)

Charles Dickens’ “En julsaga” har varit en av våra mest tillförlitliga moraliska kompasser i över hundra år, vilket betyder att om en videospelsanpassning av ett sådant högtstående litterärt mästerverk skulle hända, då skulle skaparna behandla det med samma mängd respekt och elegans. Tydligen hade Play on Worlds’ Ebenezer och den osynliga världen något annat i åtanke. Visst nog hade det i stort sett inspirationen att efterlikna det litterära underverket, och inte att förglömma tillgångarna för att forma det till en övertygande kärleksbrev till Dickens’ arv. Frågan är, kunde det fånga den verkliga andan av jul i ett industrialiserat London, eller var det mer, du vet, bah humbug?

Innan vi går djupare in i snåljåparens sinne ska jag säga så här: Ebenezer och den osynliga världen var inte något som jag hade för avsikt att besöka. Det har varit några dagar sedan jag såg liknande Ebenezer och julens spöken i askgråa korridorer i The Big Smoke, så i mitt sinne kan jag bara producera några sista detaljer från resan. Vill du följa med på nedstigningen i 1840-talets London? Tiny Tim, ta ratten!

Välkommen tillbaka till London, Scrooge

Låt oss erkänna elefanten i rummet för en sekund: Ebenezer och den osynliga världen — det är inte ett sött tredjepersons plattformsspel med alla samma säsongsmässiga dekorationer och fester som du hittar i, jag vet inte, Grinchen. Snarare är det ett sidscrollande 2D Metroidvania som löst baseras på Charles Dickens’ älskade novell. Istället för att vara inställd på En julsagas julafton, väljer spelet att börja flera år efter alla upptåg och moraliska dilemman med julens spöken. Som det visar sig upptäckte snåljåparen Ebenezer Scrooge, efter alla dessa händelser, förmågan att se de förlorade själarna i London som aldrig flydde från sina tidigare spöken eller bojor. Så, inte exakt ord för ord.

Ebenezer och den osynliga världen transporterar dig till centrum av ett ångpunkinspirerat London — en värld där dagliga operationer sker under ledning av Caspar Malthus, en tyrannisk industrialist som, liksom Ebenezer, fick ett sena nattbesök av de tre julspökena. Trots deras bästa ansträngningar att justera den moraliska koden, öppnade spökena istället Caspars ögon för en framtidsscen — en ond plan som, om den lyckades, skulle utrota de fattiga i London för alltid. I ljuset av detta satte Caspar igång för att jaga drömmen, så att säga, i hopp om att bli av med Londons arbetarklassmedborgare.

För att bringa dig uppdaterad, den senaste Metroidvania sätter dig i skorna på en visare, snällare och mer socialt medveten Ebenezer Scrooge, som har tagit på sig att konfrontera Caspar Malthus och skapa en kil mellan hans planer att erövra de fattigare stadsdelarna i London.

Bah Humbug!

Ebenezer och den osynliga världen spelas som ett traditionellt Metroidvania: du arbetar dig igenom flera 2D-miljöer i ett urval av distrikt, springer, dyker, hoppar och slåss. Som en käppväldande Scrooge har du också förmågan att bekämpa skurkarna som vandrar på gatorna, samt utnyttja unika förmågor som ges till dig av de många spöken som finns utspridda i London.

I ytan är det nästan omöjligt att kritisera spelet, eftersom det i stort sett kryssar i alla lämpliga rutor för att betraktas som ett standard-Metroidvania, komplett med alla generiska plattformselement och stridselement. Och för det mesta är det exakt vad det är. Men på grund av dess frekventa tekniska buggar och spelbrytande problem, är det också en besvikelse, för att säga det mildt — och inte alls det vi har kommit att förvänta oss från ett sådant högtstående genre.

Medan jag definitivt kunde sjunga många av spelets lov under mina tolv timmar i den livliga staden London, kunde jag inte riktigt skaka av mig känslan av att, i synnerhet verser, jag kämpade för att hålla mig på ton. Jag kände mig frustrerad en hel del, och det var främst på grund av att, medan berättelsen var tillräckligt engagerande för att jag skulle fortsätta, kunde jag inte ta mig igenom vissa områden utan att behöva övervinna någon form av teknisk barriär. Och om spelet inte slumpmässigt kraschade och skickade mig tillbaka till huvumenyn, då var det istället långsamt eller förhindrade mig från att förvärva en förmåga som behövdes för att fortsätta berättelsen. Det var under dessa ögonblick som, irriterande nog, jag hittade mig själv muttrande “bah humbug”, och inte sjungande i en kör.

God Jul, alla!

Få inte mig fel, när Ebenezer och den osynliga världen fungerar, fungerar det otroligt bra. Stridstekniskt sett är spelet ganska utmanande, och inte att förglömma fullt av tillräckligt med rörelser och mekanismer för att ge dig friheten att visa upp dina färdigheter och kraftfulla rörelser. På ett liknande sätt som de flesta Metroidvania-titlar, ger det dig förmågan att dasha, glida och veva ditt närstridsvapen runt på vilket sätt du vill. Det är en lätt att smälta buffé av godsaker, och det är en skam att, även vid de bästa tiderna, sådana funktioner blev offer för en skattkista av tekniska fel och halvfärdiga misslyckanden.

När allt är sagt och gjort, borde du aldrig verkligen lämna ett spel känna sig lurad eller det minsta besviken. Tyvärr är det exakt det jag kom att känna mot slutet av berättelsen. Och det gör nästan ont att erkänna, men efter flera timmar av att kämpa med samma problem, slutade jag bry mig om de positiva aspekterna och var mer fokuserad på att nå klimaxen — om så bara för att kunna stänga boken och vara färdig med allt, en gång för alla. God Jul — stäng fönstret och lämna mig ensam, London.

Allt som allt borde Ebenezer och den osynliga världen ta dig någonstans mellan tretton och fjorton timmar att slutföra. I mitt sinne skulle det ha varit mycket mer tilltalande om det var sju, kanske till och med åtta timmar kortare. Återigen beror det inte på att konceptet är så dåligt, men mer på att, jo, femton timmar av att leta efter hinder efter hinder är inte särskilt bra, och inte heller något jag skulle vara villig att springa runt vid någon tidpunkt i framtiden.

Dom

Ebenezer och den osynliga världens bakgrund och traditionella Londonestetiska är utan tvekan värda att skriva hem om, jag ger dem det. Men dess fancy handritade konststil fungerar inte nödvändigtvis som en motvikt för den mängd buggar och oresponsiva utlösare som Play on Worlds’ IP har i överflöd. Det är en skam, verkligen, eftersom Metroidvania tydligtvis har hjärtat och själen att vara ett genuint fantastiskt och minnesvärt spel, men pojken — det lever inte riktigt upp till de förväntningar som vi har kommit att förvänta oss under alla dessa år.

Få inte mig fel, det finns ett bra spel gömt någonstans under ytan här. I själva verket verkar det som att sju av åtta skruvar redan är på plats; det är de återstående två eller tre som gör det ofullständigt och inte ett komplett och strukturmässigt ljudande produkt. Vetande detta, och hur det inte är riktigt så polerat som det bör vara, är det svårt att rekommendera det i dess nuvarande tillstånd. Kommer det att vara värt att komma tillbaka till 2024? Vem vet. För vad det är värt, skulle jag undvika det tills de sista skruvarna har hittat sina markörer.

Om du letar efter att dyka in i hjärtat av en Charles Dickens-roman, då kunde du utan tvekan göra mycket värre än Play on Worlds’ Ebenezer och den osynliga världen. Men om du inte har något emot att vänta tills vecken inte längre syns, skulle jag föreslå att komma tillbaka om några månader. Om du däremot är fast besluten att dyka in i julfestligheterna före vintersemestern, då hör jag att Grinchen: Juläventyr är något av ett värdigt alternativ.