Alan Wake 2 Recension (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

Remedy Entertainment höll oss i spänning under större delen av tretton år för en uppföljare till 2010 års Alan Wake var inte idealiskt. Men Remedy Entertainment, som ligger bakom den överraskande bra survival-horrorspelet, har äntligen kommit med sin senaste och, ska vi säga, mycket efterlängtade uppföljare, Alan Wake 2. Frågan är, var det värt väntan, eller var det mer som en bläckfläck på ett annars vackert skrivet manuskript? För att svara på den frågan måste vi gå tillbaka till rötterna till “The Dark Place” – en övernaturlig dimension där konst och litteratur manipulerar tid och rum.

Det har varit en rätt lång tid sedan jag pensionerade den gamla ficklampan och pennan, så att återvända till kärnan av det olycksbådande riket var en surrealistisk upplevelse, för att säga minst. Men att återvända till den jackklädda författarens oändliga predikament var ändå en hemkomst som jag längtade efter att dyka in i vid första ljuset – även om det innebar att korsa vägar med en rad nya karaktärer och berättelsebågar på vägen.

Det har varit ett dussin timmar eller mer sedan jag först grep tag i Wakes nyaste skrivmaskin, så för vad det är värt kan jag bara skriva den slutgiltiga svaret på den första frågan: en övertygande uppföljare, eller en bläckfläck? Låt oss börja vår dykning i Remedy Entertainments senaste återfunna återupplivning.

I kölvattnet av katastrofen

Om slutet av den första Alan Wake fortfarande är lite dimmigt i ditt minne, så vet bara att historien slutade med att den titulerade huvudpersonen och berömda författaren skrev ett manuskript som i princip drog ut hans fru, Alice, ur The Dark Place, men till priset av att hålla sig själv låst i den oändliga mardrömmen för att springa runt mellan faktum och fiktion. Nu, trots de otaliga revisionerna och kompletta omskrivningarna, är Alan fortfarande mycket fast i den övernaturliga The Dark Place, vilket, överraskande nog, är där uppföljaren börjar.

Början av Alan Wake 2 börjar i en modern dag i Bright Falls – epicentrum och rökridå för den helvetiska The Dark Place där Alan är ofrivilligt fängslad. Under de första timmarna, dock, stirrar du på en ny ficklampsbeväpnad karaktär – en FBI-agent som har den olyckliga uppgiften att utreda en rad offer som hör till en överhängande ritualistisk massaker. Låter ganska skrämmande, eller hur? Nu, i kölvattnet av katastrofen, måste agent Saga Anderson ge sig ut till den en gång idylliska staden och i princip tråda samman ledtrådarna för att bilda något av en anslagstavla – en riktig klichéväv av tankar, som du kan använda för att kedja samman händelser och bevis för att konstruera en tydligare bild av den underliggande frågan.

Vad som är bra med Alan Wake 2 är att det inte naturligt antar att du redan har sprungit igenom alla rörelserna, och att du är en gående, talande, tapet av kunskap med alla svaren. Istället syftar början av berättelsen till att bosätta sig, om inte genom välpacerad berättande, så genom små detaljer som förmedlar tillbaka till den ursprungliga berättelsen. Och sedan, när du har bosatt dig och samlat dina tankar, bryter allt helvete löst – för varför skulle det inte göra det?

Att skilja på faktum och fiktion

För det mesta hänger Alan Wake 2 dig mellan faktum och fiktion – två parallella världar som ofta överlappar och smälter samman med varandra. Med Alan fast i Cauldron Lake, och Saga som gradvis arbetar för att blöda in i The Dark Place från en annan dimension, blir allt ganska konstigt, och ofta en aning förvirrande, också. Men det är vad som gör Alan Wake 2 till den övertygande mästarklassen som det är: det lämnar dig hängande med fler frågor än svar, och ofta gör allt i sin makt för att locka dig in i en oändlig väv av möjligheter och utfall. Och som det visade sig, överlevde den mönstret i upp till sjutton timmar – en bedrift som, för att vara ärlig, inte varje toppklassig berättelsedriven spel kan dra ut ur påsen.

Det faktum att uppföljaren är uppdelad i två unika perspektiv gör den dubbelt så övertygande som den första, enbart på grund av att varje karaktär kommer med sina egna styrkor, svagheter, predikament och mål. Vad mer, med varje kapitel som är otroligt oförutsägbart, fann jag ofta att, även när jag bara lärde mig att skilja på sanning och fiktion, skulle något annat förhindra mig från att rita upp hela porträttet. Och tack till Remedy Entertainment, för att den konstanta tvivlet på att någonsin kunna göra fullständig mening av mörkret kunde stanna med mig under hela resan. Inget tråkigt ögonblick när Alan Wake är i byggnaden, tydligen.

Hej igen, Energizer

I kärnan är Alan Wake 2 ett tredjepersons berättelsedrivet spel, vilket innebär att lejonparten av gameplayen kretsar kring ljusmiljöpussel, A-till-B-utforskning och den tillfälliga stridsscenen. När det gäller den sistnämnda funktionen är striden ganska lik den första – bara en aning snabbare, renare och lättare att greppa. Men annars är det mycket av det vanliga fallet med att gripa tag i ficklampan, ladda upp på gamla hederliga batterier och skjuta en skuggfigur med en stråle av ljus, följt av en kula à la dubbeltryck. Som tidigare finns det också flärtpistoler, pumpaktiga hagelgevär och till och med en blandning av gevär, för att nämna några.

Självklart är striden inte särskilt svår i Alan Wake 2 – särskilt om du är något av en duktig hand med folksamling och prickskytte. Det finns också ett urval av svårighetsgrader att välja mellan, så du behöver aldrig oroa dig för att bli slagen till pulp av en grupp silhuetter med en gemensam flockmentalitet. Av den anledningen var det relativt lätt att slå igenom allt innehåll som uppföljaren hade att erbjuda utan några större bakslag.

Prestandamässigt springer spelet otroligt bra, med lite till ingen stötning eller ramproblem att filtrera igenom eller manipulera i spelets inställningsmeny. Inte att det kommer som någon överraskning, med tanke på Remedy Entertainments fläckfria track record för att producera väloljade videospel med minimala mekaniska bakslag. Kan inte klaga där – som, alltså.

Spänningen i jakten

Jag skulle inte kalla Alan Wake 2 för ett fullfjädrat skräckspel, utan mer för en atmosfärisk thriller som implementerar några välplacerade hopp-skäms och blodiga teatraler. Som det första spelet, så tar det också till sina survival-rötter genom att ha dig hantera vapen, ammunition och ljuskällor. Inte att det var något stort problem, tack och lov, eftersom jag sällan någonsin kämpade för att hitta en uppsättning batterier till min ficklampa eller en ny flära för att ladda in i min pistol. Och till och med under de tuffare striderna med dussintals fiender, behövde jag aldrig riktigt fly från en strid för att rädda ansiktet eller de sista skalorna i kammaren.

Funktionen som verkligen sålde mig, för att vara ärlig, var det faktum att du kunde växla mellan Alan och Saga och skapa din egen berättelse från båda sidor av samma värld. Det var på grund av det att, även under de tystaste ögonblicken, allt fortfarande kändes färskt och progressivt, och med båda sidor av den så kallade mynten som var täckta med genuint intressanta och spännande mål, kände jag aldrig riktigt förbiast mot en viss karaktär, specifikt. Återigen, inte många spel kan göra det – särskilt inom skräckgenren.

Dom

Det tog dem lång tid att färdigställa manuskriptet, men för vad det är värt, var väntan på att läsa de senaste sidorna i Alan Wake-antologin definitivt värt det – och then något. Givetvis kunde jag inte hjälpa mig från att undra om, i kölvattnet av American Nightmare-DLC-mottagandet som var en aning ljumt i jämförelse, uppföljaren skulle upprepa sina tidigare misstag. Men jag hade fel, eftersom Alan Wake 2 är mer eller mindre en ännu större och kraftfullare kärleksbrev till seriens rykte.

För att svara på den första frågan, är Alan Wake 2 ett riktigt bra spel, eller en bläckfläck på en fuktig sida – det är, utan tvekan, det förra. Och medan 2023 har sett sitt berömvärda andel av övertygande survival-horrorspel som kommit till ljuset, ligger här ett undantag som skiner starkare än de dussintals som har kommit före det. Mekaniskt sett är det på punkt – till den grad att det sällan visar så mycket som en spricka under sjutton timmar lång berättelse. Och det är bara att skrapa på ytan av en specifik kryssruta, också.

Remedy Entertainment satte upp att stärka banden med decennier gamla serien och dess IP-die-hårda fans – och pojken, det gick igenom. Den enda frågan jag är kvar att fundera på nu är den här: finns det en tredje kapitel i rörledningen, eller kommer Remedy att fortsätta att hålla på med pennan och bläcket i ytterligare tretton år?