Endless Dungeon Recension (Xbox One, Xbox Series X|S, PlayStation 4, PlayStation 5, Switch & PC)

Amplitude Studios’ Dungeon of the Endless har slutligen fått sin efterlängtade uppföljare, Endless Dungeon — ett tornförsvarstvåstickskjutspel som kombinerar kulor, projektiler och sprängsäkra robotar i en fräsch rogue-like miljö. Liksom dess föregångare bjuder den senaste uppföljaren in dig att klä upp dig som en grupp desperata utforskare och leta igenom en samling procedurerade labyrinter — våningar där resurser är otroligt knappa och fiendestyrkor flockas till rytmen av en oändlig kulstorm. Visst, det är inte en exakt kopia av Dungeon of the Endless, men den delar många av dess funktioner och mekaniker.

Hur som helst, efter att ha kämpat mig igenom den senaste batchen av korridorer och kaosfyllda fält, kan jag nästan bringa mig att formulera några slutsatser om Amplitude Studios’ senaste kapitel. Vill du gå med mig på denna gradvisa nedstigning i Endless Dungeons mörkaste riken? Då låt oss fortsätta.

Ner du går

Låt oss lägga alla kort på bordet. Vad är Endless Dungeon egentligen, och hur jämför det med liknande spel som The Ascent och andra skjutspel som utforskar dungeon? Jo, för att sätta dig in i bilden, Endless Dungeon följer en grupp på tre trasiga elitister — en trio som, som ett team, måste ge sig in i en övergiven rymdstation och avslöja en maskerad hackare som lurar på den djupaste nivån av anläggningen. För att komma dit måste spelarna eskortera en drönare (eller “Crystal Bot”) genom totalt tio procedurerade nivåer, alla med bulkhead-dörrar som måste låsas upp. Och som du antagligen kan gissa, är den så kallade Crystal Bot den enda som har den mästerliga nyckeln för att låsa upp de tunga dörrarna. Och allt vill spränga den i luften. Gissa vem som kommer att vinna.

Så långt plotsen är, Endless Dungeon har inte den mest övertygande berättelsen, och det finns inte heller några oändliga vändningar, svängar och meningslösa gåtor. Premissen är enkel: ta den där boten och håll den i fullt fungerande skick medan du snabbt rör dig genom korridorerna i ett nätverk av anläggningar och avdelningar som inte är särskilt oändliga. Det är allt. Så, om du letar efter en tankeväckande upplevelse med massor av förvirrande information och dialog, då kan du sluta här och leta någon annanstans. Är du fortfarande här? Då fortsätter vi.

Gå Rogue

Endless Dungeon är ett typiskt rogue-like-spel: det finns en hubb som är utformad som en västernsaloon, och en urval av kartor som du måste gradvis gnaga igenom, medan fiender försöker hindra din framgång och skicka dig tillbaka till säkerheten i saloonen. Du måste ge dig ut, skaffa dig erfarenhet och några resurser, och långsamt bygga upp din grupp med de färdigheter och verktyg som behövs för att gräva ännu djupare in i anläggningen. Det är allt gott och väl, och faktiskt, en modell som inte verkar åldras, oavsett hur många gånger den har tömts av otaliga andra rivaliserande IP.

Det finns åtta karaktärer att välja mellan, varav tre kommer att vara ditt gäng ute på slagfältet. Du kan antingen springa det solo och ha två AI-genererade följare att bossa runt, eller kämpa igenom som en trio med dess onlinemultispelarläge. Oavsett vilket val du gör, är den övergripande upplevelsen mer eller mindre densamma, fast lite tuffare om du bestämmer dig för att överge de onlinemöjligheterna och gå, du vet, rogue. Hur som helst, all action och information är fortfarande där, så du behöver inte oroa dig för att missa något särskilt speciellt.

Det slutliga målet med resan, som är ett tornförsvarsspel i hjärtat, är att etablera en försvarslinje i varje nivå och arbeta mot att uppgradera torn för att hjälpa till att avvärja påkommande fiender och horder. Inte att uppgradera dina torn gör en stor skillnad, ändå, eftersom du kommer att spendera mer tid med att överge dina poster och fly från en plats till en annan. Ändå förblir målen desamma, vilket betyder att du alltid vet vad du ska göra och hur du ska göra det. Enkelt nog, eller hur? Ja.

Kulregn

Medan berättelsen och den övergripande strukturen är ganska förutsägbar och lite svajig, är gameplayet en annan historia. För det mesta fann jag att, oavsett destinationen jag syftade till, de oavbrutna kulorna och dimman var lika effektiva i varje ny vändning, vilket ledde mig till att vill ha en andra chans, och sedan en tredje, och så vidare.

När allt är sagt och gjort, har jag sett tillräckligt av den här typen av rogue-like-spel för att kunna känna igen kroken — att du kan tro att du kan nå slutet, när du i själva verket är mer benägen att gå över ett dussin stenar i en zigzagformation. Och det är okej, verkligen, så länge den faktiska resan är tillräckligt spännande för att du vill stanna kvar och byta dansrörelser med världen i fråga. I det avseendet levererar Endless Dungeon på alla fronter; det är högt beroendeframkallande, och tack vare dess procedurerade kartor, tillräckligt färskt för att hålla dig sugen på en ny omgång mellan stopp i saloonen.

Det går utan att säga att, som ett rogue-like-skjutspel med alla noder och kännetecken, de som hellre vill dyka rakt in i en linjär berättelse med A-till-B-förflyttning kommer att ha svårt att komma till rätta med den modell Endless Dungeon ritat upp. Sanningen är att det tar en kort stund att kicka in — en fas som krävde många korta utflykter in i vildmarken för att samla på sig erfarenhet och resurser. Men efter det, förbanne — du har en riktigt äventyrlig resa framför dig.

En knut i mörkret

Tyvärr kommer det en punkt i upplevelsen där du inser att du faktiskt upprepar samma rörelser och inte verkligen kommer någonstans. Det är en fas, visst, men som alla rogue-like-spel, Endless Dungeon känns ibland lite oändlig, för att säga det milt. Dessutom, var och en av de åtta spelbara karaktärerna är inte särskilt olika, heller, vilket betyder att oavsett din preferens, finns det väldigt lite att utforska utanför de grundläggande knapp- och rörelsekommandon.

Förutom striden och rörelserna, pratar hjältarna inte särskilt mycket — till den grad att de verkar som skal, och inte som originalkaraktärer med engagerande berättelser. De smälter samman till en enda genpool, är vad jag menar, vilket betydde att jag hade svårt att etablera en äkta kontakt med min grupp, och bristen på kamratskap gjorde det nästan omöjligt att göra det. Jag var där, men de var ofta inte, vilket gjorde en stor del av upplevelsen känna sig, jag vet inte, obekväm? Inte en stor grej, men jag hade definitivt kunnat med några bra dialoger och en känsla av kamratskap för att lindra stressen av att behöva knuffa en bot till en bulkhead ett dussin gånger om.

Dom

Endless Dungeon försöker inte klä sig i något det inte är: ett högt komplicerat dungeon-kringspelande RPG som är fullt av högkvalitativa effekter och fascinerande karaktärer. Tvärtom representerar det en värld som har blivit omtyckt av fansen av serien sedan dess början 2012 — och det gör det utmärkt bra. Visst, dess berättelse är lite ensidig och något glömsk, men där den saknar i berättande, gör den definitivt igen för sig på många andra sätt — gameplay, som är det viktigaste av allt.

Det goda nyheten är att nybörjare i serien inte behöver oroa sig för att ta in en lång lista med årtionden gamla berättelser eller långa karaktärshistorier; istället kommer de att ha möjlighet att dyka rakt in i kulor och bredden av en spännande ny upplevelse — ett äventyr som, för att vara ärlig, har mer än nog för att kunna föra tillbaka nybörjare till very början av hela antologin. Det finns mycket att älska här, vilket ensamt gör det till en kredit till IP: n som helhet — oavsett hur lös kopplingen mellan andra poster är.

För att svara på den ursprungliga frågan, är Endless Dungeon värt nedstigningen? För att skära till kärnan, ja, ja det är. Viktigare, dock, är det en fantastisk startpunkt för de som aldrig har haft chansen att uppleva ett Endless-kapitel tidigare. I vilket fall som helst, är det mekaniskt ljud, visuellt tilltalande och, framför allt, så inbjudande. Skål, Amplitude — men jag tror jag kommer att stanna kvar här en liten stund till.