Avatar: Frontiers of Pandora Recension (PS5, Xbox Series X/S, Amazon Luna, & PC)

När det gäller blockbuster-filmer och videospelanpassningar har det varit lite knepigt för studior att nå perfektion i alla aspekter av spelupplevelsen. Ofta lider en aspekt under utvecklingen av en annan, antingen berättelsen, miljön eller striden. Det är lustigt nog så att grafiken nästan alltid blir fantastisk. 

Men med de rampande estetiskt tilltalande moderna spelen idag räcker en visuell spektakel ensam inte längre. Det sägs, att jag korsade fingrarna när Avatar: Frontiers of Pandora anlände, i desperat hopp om att Ubisoft på något sätt skulle lyckas tilltala själen på alla sätt som betyder något. Låt oss börja med den här Avatar: Frontiers of Pandora-recensionen.

Från stor till liten skärm

Varje fan av Avatar-serien vet att dess alien-jungelmiljöer är filmens bästsäljande punkt. Det finns något magiskt inbjudande i det. 10-fot-långa blå Na’vi galopperar över frodig, grön flora. De susar genom himlen ovanpå drak-liknande bergsbanor som är infödda på Pandora. Samtidigt tvingar mänskligheten, i sin törst efter makt och mineralresurser, sig in i Na’vis fredliga tillhåll. De river Na’vis hem för delar och sprider industriellt gift som hotar framtiden. När spänningarna ökar har Na’vi-stammarna inget val utan att använda primitiva spjut och bågar, förenar sig för att köra ut den mänskliga fraktionen i fördärvet och återställa den naturliga ordningen av fred och liv till Pandora. 

Det är i princip den ritning som Ubisoft behöver för att fånga den sanna essensen av vad som gör Avatar-filmerna så bra. Studion behöver inkarnera filmens drömska miljö och tematiska berättelse – med ganska tunga samhällsproblem i dess kärna. Plus, leverera en episk uppgörelse mellan Na’vi och människor som avslutar spelets gardiner med stil. Det är allt lättare sagt än gjort, naturligtvis, men sådan är kraven för att leverera, och efter Ubisofts Far Cry och Assassin’s Creed, tror jag att de definitivt är upp till uppgiften. Så, ska vi se hur bra av ett jobb Ubisoft lyckas åstadkomma? 

Min, o, min

Jag menar, wow. Att kliva in i Pandora känns som en dröm. Den naturliga floran och faunan är full av liv och ren skönhet. Var och en är en variation av verkliga varelser och växter, men fortfarande ur världen i deras design och beteende. Blommor skjuter ut sporer ur deras bredd, ger dig förmågan att springa snabbare än vanligt. Växter som hänger löst ovanför dig kan användas för att svinga från punkt A till punkt B. Samtidigt kan de drak-liknande luftbuden från filmen tämjas för att låta dig ansluta till dem och susa genom himlen på deras ryggar. 

Allt du kan föreställa dig från filmen har anpassats till Avatar: Frontiers of Pandora till perfektion – åtminstone där floran och faunan är bekymrad. Om något verkar de mer expansiva, med tre stora områden att utforska. Om du är en sucker för fri-formad utforskning, Avatar: Frontiers of Pandora är det perfekta företaget för dig. Det begränsar dig aldrig till den slitna vägen. Inte heller dikterar det hur du väljer att skära ut din egen väg. 

Framåt

I själva verket finns det inga uppdragsmarkörer på skärmen som skjuter dig mot en förinställd väg, såvida du inte väljer att slå på dem. Annars är allt upp till dig att bestämma vilken väg du ska gå och vad du ska hålla dig sysselsatt med. Naturligtvis kan fri-formad utforskning vara ett tvåeggat svärd i öppna världsspel, och inom ett par timmar med Avatar: Frontiers of Pandora börjar tröttheten att sätta in. Med så mycket att se – och jag menar, olika biomer som sträcker sig för miles och miles, vandrande till fots – hur snabbt de 10-fot-långa Na’vi rör sig börjar att kännas som en släp. Även när du monterar din Ikran, är det underbart, att ta in klipporna och bergen som flyter i luften, men bara för en stund innan det börjar att kännas som en smula. 

Och så, Pandoras räddning blir hur intressant sakerna du kan göra mellan punkter av intresse är. Men jag ogillar att säga att de är de vanliga nummer-och-bokstäverna som har blivit Ubisofts M.O. Med antydningar av överlevnads-spel, måste du äta för att återställa hälsa och uthållighet. Alternativt hjälper insamling av resurser till att återställa samhällets lager för att vinna deras gunst när du slutför sidouppdrag. Eller, de kan hjälpa till att skapa värdefull utrustning för att uppgradera din karaktärs färdighetsnivå. 

Med värdighet

Avatar: Frontiers of Pandora har en spännande twist på bevarande, där det finns ett rätt sätt att samla in och jaga resurser. Du kan inte bara trycka på ‘X’ för att plocka frukter från träd. Istället måste du klappa dem först och hitta den söta fläcken för att försiktigt dra av dem från deras stjälk. Samma sak gäller för djur, där att skjuta ner dem inte ger den bästa avkastningen. Istället vill du använda pilar eller spjut för att få den bästa kvalitetsavkastningen. Pandora går sogar så långt som att diktera säsonger för insamling – vissa frukter är som mest mogna under regnperioden, och så vidare. 

Det är en trevlig touch, med tanke på att filmens centrala tema alltid har varit bevarande, men konceptet, medan det är genomtänkt, tar inte bort ‘skräpsamling’-känslan som Ubisoft har hållit fast vid, där du bara samlar resurser men inte för någon kritisk anledning längre fram. Även i en värld som är så vacker som Pandora, samlar resurser för sin egen skull blir till slut tråkigt.

Berättelse

Det skulle definitivt hjälpa till att skynda på saker om berättelsen var tillräckligt fängslande för att stanna kvar längre. Så, kortfattat, Avatar: Frontiers of Pandora berättar historien om en ung Na’vi som fångas av en militärgrupp under ledning av en elak John Mercer och fostras i en cykel av brutalitet och misshandel. År senare lyckas du fly och sätter dig iväg för att vinna Na’vi-stammarnas förtroende, uppmanar dem att förena sig med dig och krossa människorna en gång för alla. 

Så, de viktigaste uppdragen sparkar igång, ofta genom att sabotera mindre militärbaser som förorenar miljön runt omkring dem med sina giftiga utsläpp. Varje framgångsrik nedgång bringar tillbaka frodig grön flora och återställer fauna till deras naturliga habitat. Du kan ta på dig sidouppdrag också, springa ärenden för stammarnas folk och bilda relationer som påverkar berättelsens utveckling längre fram.

Men problemet är att allt är överstruket ganska snabbt. Den brutalitet och misshandel som den unga Na’vi utsattes för under sin uppväxt får knappt tillräckligt med skärmtid för att ordentligt sätta den antagonistiska scenen. I själva verket dyker skurkarna, RDA-ledaren John Mercer och chefen för militära muskler, general Angela Harding, främst upp via Zoom-skärmar, och för att förmedla hur stort hotet från människorna är, måste du uthärda Na’vis klagomål. Om det inte vore vilseledande nog, är Na’vi-folket själva nästan utbytbara. De har knappt några slående personligheter som gör att du bryr dig. Till slut är vi kvar med en anständig berättelse som bara hålls samman av de tunga teman som antyds via ytliga samtal eller ingående kunskap om filmerna. Men perhaps gör striden det bättre?

Krig är här

Hoppande från en militärbas till en annan, genom att infiltrera och sabotera kärnsystem, Avatar: Frontiers of Pandoras huvudsakliga strid kommer från Na’vi-folkets möte mot de mänskliga inkräktarna. Vanligtvis kommer fiendetyper att vara soldater, mekar eller luftburen helikoptrar. Soldater är ganska lätta att montera ner, tack vare deras längre lemmar och större spjut. Mekar, å andra sidan, beror på deras antal. En ensam springer är en bit av kakan. Men fem svärmar kan vara en aning av en frenesi att genomföra. 

Lyckligtvis är Avatar: Frontiers of Pandoras Parkour av toppkvalitet. Din rörelse är ganska snabb, ofta svingar in i aktion och ut ur den till säkerhet i blinkande ögon. Vissa ögonblick är ganska spända, att byta vapen på flyget, tack vare konstant lågt skott och, väl, effektiviteten av hagelgevär, gevär, pilar, spjut etc., för olika situationer. Om du har spelat Far Cry-serien, bör du ha ett smidigt grepp om mekanikerna. Det spelar ganska mycket på samma sätt, och lyckligtvis är det flytande och smidigt som alltid.

Medan du rider på din Ikran, kan du också ta ut helikoptrar, vilket kan vara ganska roligt, särskilt när du lägger till friheten att hoppa av en klippa och ha din Ikran möta dig halvvägs. Jag måste säga, striden är ganska rolig överlag. Men den kan växa på dig efter ett par omgångar, eftersom slutligen är fiendens variation inte så djup som man kanske hoppats. Inte heller är uppdragen, som blir upprepade efter ett par omgångar. 

Dom

På de tre väsentliga jag tycker skulle ha gjort Avatar: Frontiers of Pandora verkligen inkarnera essensen av Avatar-filmerna, är jag rädd att bara två av dem har lyckats träffa bullseye. Det är ingen hemlighet vid det här laget att miljöerna är till att dö för, oavsett om du är en Avatar-fan eller inte. Men en visuell spektakel ensam räcker inte för att göra ett spel riktigt stort. Så, det kommer ner till berättelsen och striden. Medan berättelsen farligt ligger för nära den tråkiga sidan, lyckas striden leverera värdefulla ounces av roligt. 

Avatar: Frontiers of Pandora är det perfekta spelet för hängivna Avatar-fans. Det är definitivt den bästa anpassningen som öppna världen-genren kan erbjuda. För nybörjare, kanske bara de som letar efter visuellt imponerande öppna världs-upplevelser kommer att ha tiden av deras liv med det här.