Penn lanserar och flyttar det före detta flodångarcasinoet Hollywood Aurora

Hollywood Casino Aurora i Illinois öppnade den 24 juni efter att ha renoverat flodångarcasinoet som varit i drift i över 30 år. I dess ställe får Illinois ett casinokomplex, med en större spelyta, utökade bekvämligheter och ett hotell som ger Aurora möjlighet att locka till sig övernattande gäster. Illinois är hem för 15+ markbundna casinon, mestadels spridda över Chicago och nära Lake Michigans kust. Detta casino har fördelen att vara geografiskt sett lite mer isolerat från de andra, i staden Aurora, nära Fox River.

Tidigare låg flodångarcasinoet mitt i Fox River, men sedan Illinois ändrade lagarna om dessa arenor och tillät operatörer att ta dem iland, flyttade Penn det ursprungliga Hollywood Casino Aurora. Det har en annan sorts atmosfär, och en som Penn Entertainment investerat 360 miljoner dollar i att odla. Med den nya casinöppningen markerar det en större trend av flodångarcasinon som långsamt går över till landbaserade casinon över hela USA, och ersätter flytande spelytor med landbaserade casinokomplex.

Hollywood Casino Aurora Grand Opening

Det nya Hollywood Casino Aurora öppnade den 24 juni. Beläget på 2500 N Farnsworth Avenue, cirka 30 minuters bilresa norr om den ursprungliga platsen, kostade flytten av det före detta flodångarcasinoet Penn Entertainment 360 miljoner dollar. Nu, istället för att ligga mitt på Stolp Island, där det ursprungliga flodångarcasinoet var förtöjt, ligger det landbaserade Hollywood Casino Aurora i förorterna till Aurora, uppe i norr och på den östra sidan av Fox River. Detta casino omfattar 220 000 kvadratfot spelyta, med över 1 000 slotmaskiner och 50 spelbord för besökare. Utöver detta har besökarna också en dedikerad sportbokslounge, med sportspel som drivs av Penns nya spelvarumärke, theScore Bet, och väggar med skärmar.

Genom att förstärka upplevelsen och utöka kundservicfaciliteterna har Penn också lagt till restauranger, en evenemangslokal och utrymmen för möten och konferenser. Hotellet, en annan nyhet, har 200 rum, med spa- och wellnessfaciliteter. Allt som allt har Hollywood Casino Aurora gått från att vara ett flodångarcasino i citykärnan till ett landbaserat, förortsnära casinokomplex med hotell, nära Aurora och utanför Chicago.

Penn Entertainment in the Commercial Gaming Market

Penn Entertainment är en kommersiell casinokedja, liknande Caesars eller MGM Resorts, med ett omfattande portfölj av arenor. Det äger Hollywood Casino, Ameristar och Boomtown-kedjorna, bland andra, och har 40+ platser i 20 delstater. I Illinois driver Penn också Hollywood Casino Joliet, Argosy Casino Alton och Prairie State Gaming i Aurora. Dessutom har Penn Entertainment delägarskap eller fullt ägarskap i flera kapplöpningsbanor, inklusive Freehold Raceway (NJ), Hollywood Casino at Kansas Speedway (KS) och Sam Houston Race Park (TX).

Liksom andra stora kommersiella casinomärken har Penn Entertainment också utvidgat sig till online- och iGaming-nischer. Det brottas ihop det kommersiella casinospelupplevelsen med onlinevertikaler genom Penn Rewards-programmet, Penn Play, liknande konkurrenterna Caesars och MGM, även om det digitala spelvarumärket inte är lika populärt som de två. Ett område där Penn har utvidgat sig mer aggressivt är online sportspel. Det förvärvade det populära Barstool Sports spelplattformen 2023.

Penn Entertainment började med att köpa en andel i Barstool Sports 2020, innan det förvärvade den kanadensiska sportboksföretaget Score Media Gaming året därpå. 2023 höjde Penn insatsen, förvärvade Barstool Sports uträtt, säkrade ett 10-årigt licensavtal på 2 miljarder dollar med ESPN och omprofiliserade sedan sportboken till ESPN Bet. Detta var deras flaggskeppssportboksprojekt tills Penn skrotade det 2025. Det ersatte ESPN Bet med theScore Bet, och förde den kanadensiska boken till den amerikanska marknaden.

TheScore Bet, liksom deras stora portfölj av landbaserade casinon, utgör den största delen av Penns stora spelmakt i USA.

Penn och flodångarcasinon

Penn är definitivt en av de större kommersiella casinomärkena i USA, som också inkluderar Wynn, Bally’s (BALY ) och Las Vegas Sands (LVS ), men det har inte samma stora Las Vegas Strip- eller Atlantic City-casinon. Istället är portföljen mer spridd, med arenor i Kansas, Indiana, Missouri, Louisiana och Mississippi, bland andra. En del av dessa var, eller fortfarande är, flodångarcasinon, inklusive:

• Hollywood Casino Joliet (till 2025)
• Argosy Casino Alton (fortfarande flodångarcasino)
• Ameristar Casino Council Bluffs (fortfarande flodångarcasino)
• Argosy Casino Riverside (fortfarande flodångarcasino)

Argosy Casino Alton öppnades 1991 och var ett av de första flodångarcasinona i Illinois. Detta kasino seglade längs Mississippi-floden i enlighet med delstatens lagar, innan det fick tillstånd att permanent förtöja 1999. De andra på listan öppnades också på 1990-talet, under den gyllene eran för flodångarcasinon i USA. Och Hollywood Casino Aurora var ett av Penns flaggskeppsprojekt, ursprungligen bestående av två flodångare, tills detta ersattes med en 70 000 kvadratfot stor förtöjd struktur, som satt mitt i Fox River.

Illinois lagar om flodångarcasinon

Men 2019 ändrade Illinois sin inställning till flodångarcasinon. Delstaten var en av de första att anta flodångsspel, genom Riverboat Gambling Act 1990, men bara under förutsättning att verksamheten måste ske på floden, under speltid och inte när flodångaren var förtöjd. Allt detta ändrades 2019, när guvernör JB Pritzker undertecknade en omfattande spelutvidgningslag. Han auktoriserade sex nya kommersiella casinolicenser, tillät casinon att utöka antalet spel och bord de erbjöd, legaliserade sportspel och mobilspel i Illinois, och tillät också flodångarcasinon att flytta iland.

Penn Entertainment meddelade snart därefter att de skulle omstrukturera Hollywood Casino Aurora och flytta arenan iland. Tillstånden beviljades, och operatörerna kunde omforma hela affärsmodellen till ett integrerat komplex, med boende och utökade faciliteter för att locka till sig fler besökare.

Gradvis förändring i flodångstrender

Det satte i princip en trend för Illinois flodångscasinon att överväga att skala upp genom att flytta sina flodångare till torra land, med möjligheter att utöka sina affärsmodeller. Och för att vara rättvis, är detta inte bara något som har hänt i Illinois. Det händer över hela staterna, med flodångare i flera mellanvästern- och sydstater som långsamt blir antingen helt eller delvis landbaserade, eller genomgår en hel infrastrukturändring och blir casinokomplex.

Ursprungligen lanserades flodångare för att utnyttja en laglig kryphål för att tillhandahålla casinon i delstater där dessa antingen var helt förbjudna eller bara tillåtna genom landbaserade tribala avtal. Operatörer, som Penn, kunde använda flodångarcasinon för att nå spelare i Illinois, Mississippi, Indiana och Louisiana, i enlighet med delstatens lagar och tjänster enligt dessa spelregler.

Men när fler delstater liberaliserar sina lagar kring dessa spelforum, och spelarbehov förändras, förlorar flodångarna långsamt sin appeal. Där utvidgning till land är möjlig, använder fler klassiska flodångscasinon sina värdefulla casinolicenser och flyttar till förorter, bort från de centrala lägena som flodångarcasinona tidigare upptog. Eller, de håller fast vid dessa lägen och hyr eller köper mark i närheten för att uppföra byggnader som stöder flodångarcasino med hotell och landbaserade faciliteter.

Illinois utvecklande spelmakt

Illinois är en av de snabbast växande kommersiella casinospelmarknaderna i USA, med en 17% årlig ökning av spelförbrukning från 2024 till 2025, på 3,4+ miljarder dollar 2025. Detta placerar det bakom endast Nevada, New Jersey, New York, Pennsylvania, Michigan och strax bakom Ohio i förbrukning. Onlinecasinon är inte lagliga i Illinois, men online sportspel är det, och Illinois har 10 sportbokslag som är licensierade av spelstyrelsen. Dessa har kopplade licenser, i partnerskap med lokala casinon eller kapplöpningsbanor. Det är inte förvånande att Hollywood Casino Aurora är partner med theScore Bet, Penns stora sportspelsvarumärke.

Men Illinois är också känt för sin kontroversiella per-bet-skatt. Delstaten tar ut en fast skatt på 0,25-0,50 cent per bet, som de flesta sportböcker vidarebefordrar till kunderna (även om detta har ändrats på FanDuel och på vissa andra böcker). Per-bet-skatten överklagas av lagstiftare just nu, och är mycket impopulär bland spelare också. Ett annat intressant inslag i sportboksmarknaden är Illinois inställning till förutsägelsemarknader. Det var en av de första att uttrycka oro och vidta rättsliga åtgärder mot förutsägelsemarknader, men nyligen verkar inställningen ha förändrats något. Illinois meddelade att det kommer att utöka per-bet-skatten till förutsägelsemarknader – vilket skapar förvirring om huruvida förutsägelsemarknader nu erkänns eller inte – och också om var lagstiftarna står i överklagandet mot per-bet-skatten på sportböcker. De federala domstolarna var snabba att vidta åtgärder mot förutsägelsemarknadens per-bet-skatt.

Men trots inkonsekvenserna i den mobila spelmarknaden, samt olagliga onlinecasinon och fortfarande lagliga sweepstakes-casinon, utvecklas den kommersiella spelmiljön i en snabb och stabil takt. Charmen hos dessa arvsmässiga flodångsspelarenor verkar vara på utgång, eftersom fler operatörer bygger integrerade komplex med hotell, wellnessalternativ, underhållningsfaciliteter och mer exklusiva spelerfarenheter.