Läckt förslag, ny spelmyndighet och Österrikes plan för iGaming efter monopolet

En läckt förslag för Österrikes iGaming-lagstiftning efter 2027, när avtalet för det nuvarande monopolet går ut, möttes med offentlig och industriell kritik när det föreslogs att den österrikiska regeringen kan fortsätta monopolet. Just nu är det fortfarande någon annans gissning om vilken riktning de kommer att ta, men vi vet att Österrikes regering för närvarande arbetar på utkastet, och någon gång de närmaste månaderna kommer de att slutföra lagstiftningen och publicera den.

Utalanden har gjorts om några av de finare detaljerna i utkastet. Medan huvudfrågan inte har behandlats direkt, vet vi att de överväger att inrätta en oberoende spelmyndighet, ändra den nuvarande situationen som har en stor konflikt av intressen. Detta innebär att samma ministerium reglerar och licensierar spel, som också ekonomiskt gynnas av dem genom skatt. Tjänstemän har hållit tyst om framtiden för Österrikes spelmonopol, men det kan finnas anledning till hopp för branschinsidare.

Nuvarande iGaming-situation

Det finns inga officiella tidsfrister för Österrikes iGaming-marknad efter 2027, men regeringen förväntas släppa sitt utkast för vad som kommer att hända härnäst i början av året. I sammanhang har Österrike ett spelmonopol där Casinos Austria AG och Win2Day driver landbaserade och online-casinomarknader, respektive. Detta har varit fallet sedan 2012, när Österrike beviljade licenser till Casinos Austria AG och Win2Day, som drivs av det österrikiska lotteribolaget (Österreichische Lotterien GmbH). De har licenserna för alla landbaserade österrikiska casinon, och Win2Day har ensamrätt till online-casinospel i Österrike till och med 2027, den 30 september.

Det finns för närvarande 12 landbaserade casinon i Österrike, alla drivna av Casinos Austria AG, och endast 1 officiellt online-casino. Staten har också en tredjedel av ägandet i statens lotteri, som är kopplat till Casinos Austria AG, och således har de ett indirekt ägarintresse i dessa företag. Detta är verkligen en av de sista lagliga iGaming-monopolen i Europa, och Österrike har utsatts för hård kritik från EGBA och andra organisationer som representerar operatörer, eftersom de flesta europeiska länder har liberaliserat marknaderna.

Ämnen för diskussion i ny österrikisk lagstiftning

Ett läckt utkast i december tycktes föreslå att Österrike skulle behålla sitt monopol. Utkastet angav att det kommer att finnas ett begränsat antal landbaserade casinon och en enda licens för online-casinon, och istället reformerade betalningsmetoder, sänkte insättningsgränser och undersökte möjligheten att införa ett statligt övervakat spärrregister. När lagstiftarna konfronterades med detta potentiella utkast, var de snabba att distansera sig från implikationerna och vägrade att kommentera detaljerna.

Detta förslag möttes med kritik från operatörer och spelare, och ministeriet angav att de skulle granska situationen noggrant. Nyligen meddelade Finansministeriet, som ansvarar för Österrikes iGaming-lagstiftning, att ett nytt utkast är under utarbetande. De kommer att se över att fastställa nya standarder i fråga om:

• Spelarskydd
• Åldersberoende förlustgränser
• Betalningsblockering
• Domänblockering
• Införande av böter
• Undercover “testspel” för att avslöja olagliga casinon

I februari lovade en ytterligare utveckling av Österrikes spelmonopol, vilket gjorde att insiders trodde att förändringar kunde vara på väg. Efter reaktionen på det läckta utkastet och regeringens uttalande om att de skulle revidera situationen, är det verkligen någon annans gissning om vad som kan hända härnäst.

Nuvarande reglerare av österrikisk iGaming

Ett av de största problemen som grupper som EGBA och operatörer har med Österrike är att det inte finns någon oberoende spelkontrollstyrelse. Uppgifter som att utfärda licenser, reglera iGaming och skapa nya lagar för operatörer hanteras alla av Finansministeriet. Ministeriet som också samlar in statsskatt från iGaming-operatörer och har en tredjedel av ägandet i det österrikiska lotteribolaget, och därmed i Casinos Austria AG och Win2Day online-operatören. Detta system var normen i många europeiska länder, men de flesta har nu öppnat sina marknader och avslutat sina monopoler.

Danmark var det första skandinaviska landet som öppnade sin marknad, 2012, och sedan dess har Sverige öppnat sin marknad. Nu överväger Finland att avsluta sitt monopol, med deadline för reformerna 2027. Norge håller fortfarande fast vid sitt monopol, och det är ett av de sista länderna som gör det. De flesta europeiska länder har nu öppna marknader, med undantag för Norge och Frankrike, som är ett av de sista EU-länderna där online-casinon är tekniskt sett olagliga.

Men för Österrike är detta monopol ett som har väckt kritik från operatörer och spelare. När de pressades på kommentarer, föreslog österrikiska lagstiftare att systemet kan revideras i de nya utkasten.

Österrike kämpar mot den svarta marknaden

Det fanns också några antydningar om att uppdatera skyddet för spelare och ansvarsfullt spelande för online-spelare i Österrike. Den största frågan tycktes dock vara Österrikes kamp mot den svarta marknaden. Blockering av domäner och avbrytande av betalningsmetoder som är associerade med den svarta marknaden var de huvudsakliga kriterierna som undersöktes av de österrikiska myndigheterna. De föreslog också att genomföra undercover-testspel, som skulle syfta till att avslöja olagliga spelwebbplatser och hjälpa spelmyndigheterna att identifiera och blockera dessa webbplatser. VD för den österrikiska operatören Admiral, Monika Racek, insisterade på att ha fler åtgärder för att hjälpa till att avvärja olagliga spelwebbplatser och skydda spelare. Hon angav att staten blundar för dessa domäner, som inte har något spelar-själv-exklusion, inga gränser och ingen kontroll.

Hon föreslog att ett system med flera licenser skulle kräva nya protokoll för att skydda spelare, införa strängare ansvarsfulla spelformer och skapa säkrare miljöer för spelare. Det finns tillräckligt med föregångare för detta, och det skulle inte vara den enda fördelen med att öppna den österrikiska spelmarknaden. Med fler alternativ ökar konkurrensen och så också de produkter som spelare kan hitta. När detta händer, ger det spelare mer att se fram emot inom de licensierade kanalerna, och därmed kan det hjälpa till att minska lockelsen att spela på den svarta marknaden.

Möjliga scenarier som kan utvecklas

Denna diskussion är inte så enkel som att Österrike behåller sitt monopol eller öppnar sin marknad. Det finns många mellan-scenarier som myndigheterna kan testa istället, och det finns till och med en avlägsen chans att de kommer att införa en tillfällig licensförlängning för att köpa mer tid, även om detta är ett osannolikt scenario. Eftersom diskussionerna hålls ett och ett halvt år i förväg, och de har många alternativ att välja mellan.

Monopolet består

Österrike förnyar monopolet, integrerar en ny spelmyndighet för att undvika intressekonflikter och stänger ner den svarta marknaden

Delvis liberalisering av marknaden

Vissa vertikaler, som online-sportspel eller online-casinospel, öppnas för flera operatörer. De kunde göra detta med klausuler som att operatörerna måste ha en fysisk kontor i Österrike, skapa en ram för lokal sysselsättning och erhålla lokala licenser. Men detta system skulle endast tillåta ett fåtal operatörer att komma in på den österrikiska marknaden

Öppet, konkurrenskraftigt licensmodell

Fullständigt öppna dörrarna för konkurrens, tillåta internationellt baserade iGaming-operatörer att ansöka om österrikiska licenser och skapa en konkurrenskraftig iGaming-scen. Det skulle överensstämma med de flesta europeiska spelmarknader och minska spelarnas intresse för de offshore, oreglerade marknaderna

Förlängning av nuvarande licenser

En förlängning skulle i princip skjuta upp reformerna i några år, ge myndigheterna mer tid att arbeta med att bygga det ideala modellen. De kommer sannolikt att införa spelarsäkerhets- och svartmarknadsbegränsande åtgärder under tiden

Delvis liberaliseringspilotprojekt

Bara som monopolet gavs en 15-årig tidtabell, kunde Österrike prova en delvis marknadsöppning, möjligtvis ge 3-5 års licenser till ett fåtal operatörer för att testa vattnet. Det är mer av en mittväg, och kommer att ge myndigheterna de data de behöver efter att testet är klart för att fatta det slutliga beslutet

Monopol-förlängning med solnedgångsklausul

Detta är det omvända scenariot, där myndigheterna väljer att förlänga monopolet under en begränsad tid, och inför en klausul som åtar sig att öppna marknaden i framtiden. Myndigheterna skulle redan ha bestämt sig för att öppna sin marknad, men genom att införa en solnedgångsklausul kan de köpa tid att figurera ut hur man ska ställa in skydd utan att förlora trovärdighet

Statliga monopoler, som en gång var normen i Europa, fasas nu ut. I deras ställe öppnas reglerade liberala marknader, som tillåter rättvis konkurrens och ger spelare en mer varierad iGaming-marknad att njuta av. Österrikes lagstiftare kommer sannolikt att vilja hålla jämna steg med europeiska standarder och inte riskera att förlänga sitt föråldrade system av rädsla för att förlora fler spelare till den svarta marknaden. De kan dubbla ner och fortsätta med status quo, men med tanke på reaktionen på det ursprungliga läckta dokumentet, verkar det som att österrikarna är redo för förändringar.