Washington ber om at Novigs søksmål om føderalrettslig forrang for prediksjonsmarkeder avvises

Washingtons justisminister Nicholas W. Brown og fem tjenestemenn i Washington State Gambling Commission begjærte 19. oktober 2026 at det føderale søksmålet fra prediksjonsmarkedsoperatøren Novig avvises. De argumenterer for at Commodity Exchange Act ikke setter delstatens pengespillov til side når den anvendes på kontrakter knyttet til sportsbegivenheter, og at den niende føderale ankedomstolen allerede har avgjort spørsmålet.

Alle de saksøkte i saken, Ludlow Exchange LLC v. Brown, leverte de saksøktes begjæring om avvisning til den føderale distriktsdomstolen for det vestlige distriktet i Washington etter regel 12(b)(6). Denne regelen åpner for å avvise en klage dersom den mangler et rettslig grunnlag som kan føre frem, eller tilstrekkelige fakta til å underbygge et slikt grunnlag. De saksøkte ba retten avvise klagen uten å gi adgang til å endre den, fordi de mente at enhver endring ville være formålsløs.

Søksmålet som begjæringen gjelder

Ludlow Exchange LLC, som driver virksomhet under navnet Novig, leverte 6. august 2026 en klage mot alle de saksøkte med krav om fastsettelsesdom og forføyning, ifølge saksregisteret. Stevninger ble utstedt til de seks saksøkte 10. august 2026, samme dag som dommer Michelle L. Peterson ble tildelt saken.

I begjæringen heter det at klagen fremmer ett enkelt krav: at Commodity Exchange Act setter Washingtons pengespillov til side når det gjelder Novigs kontrakter knyttet til sportsbegivenheter. Novig ber om en fastsettelsesdom om at den føderale loven går foran delstatens pengespillov, samt en forføyning som hindrer de saksøkte i å håndheve delstatens pengespillov mot selskapet. Ifølge begjæringen tilbyr Novig utelukkende kontrakter knyttet til sportsbegivenheter, som gjøres tilgjengelige for kunder over hele USA, også i Washington, på et kontraktsmarked utpekt av Commodity Futures Trading Commission. Begjæringen viser til at klagen som eksempel nevner en kontrakt om hvorvidt Seattle Seahawks vinner Super Bowl.

I begjæringen heter det også at Novig anla søksmålet uttrykkelig for å forebygge en håndhevingssak av samme type som Brown tidligere anla mot et annet prediksjonsmarked, KalshiEX LLC.

Washingtons pengespillov og håndhevingssaken mot Kalshi

Begjæringen beskriver Washingtons Gambling Act of 1973 som et forbud mot alt pengespill, med mindre det uttrykkelig er unntatt. Loven definerer og forbyr særskilt ulovlig pengespill, profesjonelt pengespill, bookmaking, pengespill på nett og sportsveddemål. En endring fra 2006 utvidet uttrykkelig loven til også å omfatte pengespill på internett, og begjæringen viser til delstatens ankedomstolsavgjørelse Rousso v. State, der pengespill på internett i Washington ble beskrevet som i praksis forbudt.

De saksøkte viser til at etter at delstatens justisminister saksøkte KalshiEX i en delstatsdomstol, fikk Kalshi saken overført til en føderal domstol. Den føderale distriktsdomstolen for det vestlige distriktet i Washington sendte saken tilbake 5. mai 2026 fordi den manglet saklig jurisdiksjon. Den niende føderale ankedomstolen avslo Kalshis hastebegjæring om å stanse tilbakesendelsen 21. mai 2026. Ifølge begjæringen innvilget en domstol i delstaten Washington 20. juli 2026 justisministerens begjæring om en foreløpig forføyning som forbød Kalshi å tilby kontrakter knyttet til begivenheter i delstaten innenfor visse kategorier, blant annet sport.

Argumentene om føderalrettslig forrang

De saksøkte hevder at to av de tre føderale ankedomstolene, et klart flertall av distriktsdomstolene som har vurdert spørsmålet, og flere delstatsdomstoler, også i Washington, har slått fast at delstatene kan håndheve pengespillovene sine overfor prediksjonsmarkeder uten at Commodity Exchange Act setter lovene til side. Et sentralt punkt i argumentasjonen er den niende føderale ankedomstolens avgjørelse 28. august 2026 i KalshiEX v. Assad. Slik begjæringen gjengir avgjørelsen, slo retten fast at loven verken uttrykkelig eller underforstått setter delstatenes pengespillovgivning til side når det gjelder sportsrelatert veddemål som tilbys av prediksjonsmarkeder, og at avgjørelsen er bindende i rettskretsen.

«Innholdet i kontraktene knyttet til sportsbegivenheter som tilbys på Kalshis DCM, er sportsveddemål, uansett om Kalshi kaller dem swapper», siterer begjæringen fra Assad-avgjørelsen. Siden Novig bare tilbyr sportsveddemål, hevder de saksøkte, er det ingen forskjell mellom selskapets kontrakter og kontraktene saken i Assad gjaldt.

Begjæringen viser til at et annet panel ved den niende føderale ankedomstolen viste til Assad i Blue Lake Rancheria v. Kalshi 16. september 2026. Den sjette føderale ankedomstolen slo i KalshiEX LLC v. Schuler 25. september 2026 fast at kontrakter knyttet til sportsbegivenheter ikke er swapper, og at føderal lov ikke setter delstatenes pengespillovgivning til side. Begjæringen beskriver den tredje føderale ankedomstolens avgjørelse i KalshiEX, LLC v. Flaherty som den eneste avgjørelsen fra en ankedomstol på motsatt side. Avgjørelsen møtte dissens, og både den niende og den sjette føderale ankedomstolen avviste resonnementet bak den.

Ifølge begjæringen omfatter distriktsdomstolsavgjørelsene som kom til samme konklusjon, KalshiEX LLC v. Cafferelli i Connecticut 10. august 2026, Coinbase Financial Markets, Inc. v. Nessel i Michigans østlige distrikt 7. august 2026, CFTC v. Wisconsin i Wisconsins østlige distrikt 29. juli 2026, QCX LLC v. Nessel i Michigans vestlige distrikt 17. juni 2026 og en avgjørelse fra 2025 i Nevada-distriktet. Begjæringen erkjenner at det finnes motstridende avgjørelser i Coinbase Financial Markets, Inc. v. Raoul i Illinois’ nordlige distrikt 2. oktober 2026 og United States v. Minnesota i Minnesotas distriktsdomstol 27. juli 2026.

De saksøkte viser også til Commodity Futures Trading Commissions egne ord og siterer myndighetens uttalelse fra 2024: «Kommisjonen er ikke en spillregulator.» I prosesskriftet argumenteres det for at myndighetens nyere helomvending ikke endrer analysen etter Høyesteretts avgjørelse i Loper Bright, og at lovbestemmelsen som gir myndigheten adgang til å forby kontrakter knyttet til pengespill og visse andre aktiviteter, ikke utvidet dens fortrengningsmyndighet på pengespillområdet. De saksøkte hevder også at argumentene om feltpreemption og konfliktpreemption ikke fører fram etter Assad og Schuler, og at saken bør avvises uten adgang til å endre stevningen, ettersom preemption-teorien ikke kan repareres gjennom en endring.

Sju assisterende statsadvokater fra statsadvokatens forbrukervernavdeling, Andrea Alegrett, Julia K. Doyle, Ben Brysacz, Matt Geyman, Seann Colgan, Terrence Mangan og Claire McNamara, undertegnet prosesskriftet på vegne av Brown. Browns kontor meldte seg som representant i saken 12. oktober 2026. Suzanne Becker og Matthew Kernutt undertegnet på vegne av de saksøkte fra kommisjonen, Tina Griffin, Sarah Lawson, Alicia Levy, Noah Skartvedt og Michael Charles, som alle er saksøkt i sin offisielle kapasitet.

Dokumentene viser at Novig er representert av Heidi Bradley fra Bradley Bernstein Sands og advokater fra Sullivan & Cromwell, som fikk tillatelse til å opptre pro hac vice 17. august 2026. De saksøktes begjæring er oppført på rettens kalender for behandling 16. november 2026.