The Outlast Trials-anmeldelse (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

Hvis jeg fikk en øre for hver seng jeg har måttet gjemme meg under eller skap jeg har måttet klemme meg inn i, ville jeg sannsynligvis hatt nok til å rivalisere Red Barrels’ Outlast-serie og spinne en egen historie. I verden av skrekk, er det å delta i slike katte-og-mus-jakter og andre nervepirrende aktiviteter nesten vanlig, likeså behovet for å gå på tå mellom oppgaver mens man er under den våkne blikken til en sadistisk forfølger. Vel, ikke så mye er annerledes i The Outlast Trials; det er gjemmesteder, gå på tå, og – hvis du kan tro det – en rekke sadistiske forfølgere som deler et felles mål om å flå gizzardene ut av halsen din for, du vet, grunner.

The Outlast Trials, selv om det ikke er et tradisjonelt Outlast-spill i hjertet, omfatter nesten alle signaturaspektene som gjorde det til et enestående spill: en uhyggelig atmosfære, sosiotiske pasienter og et nettverk av ominøse korridorer som inneholder en mengde miljøpussinger og andre utfordringer. Den eneste virkelige forskjellen her, er at det inkluderer en fire-spiller co-op-kampanje – en episodisk fortelling som ser deg og flere andre uheldige sjeler gå i gang med eksperimentelle medisiner og pasientene som ufrivillig konsumerer dem. Dette er, kort sagt, The Outlast Trials i en nøtt – og det har Red Barrels’ flåt over det hele.

I de få korte timene jeg var i stand til å helle inn i den siste bunken med prøver, var jeg ikke bare i stand til å komme til enighet med Red Barrels’ fremtredenhet i skrekk-sjangeren, men også å slippe løs noen indre dæmoner som, for å si det mildt, jeg aldri opprinnelig trodde eksisterte. Men jeg kommer foran meg selv – så la oss gå videre og snu dialen og ta det tilbake til roten.

De samme gamle triksene

The Outlast Trials har ikke så mye av en historie; tværtimot, det velger en mer avskallet og mindre komplisert rute – en rute som, sammenlignet med de tidligere innføringene i sagaen, unngår noen jord-rystende lore eller dramatiske konsekvenser. Idéen er enkel: du, sammen med en rekke andre “frivillige”, blir invitert til å delta i flere prøver – sporadiske reiser som ser deg dykke dypt inn i et nettverk av skumle underjordiske lokasjoner, og arbeide som en enhet for å fullføre forskjellige pussinger som varierer fra å flippe brytere, samle inn gjenstander og låse opp visse områder for å gå videre inn i det tilsynelatende bunnløse dybet av en fasilitet.

For øvrig, er det en historie her: Murkoff Corporation – et avansert vitenskapelig selskap kjent for å produsere revolusjonerende hjernvask-teknologi – har etablert et underjordisk forskningslaboratorium som tjener som sentral scenen for menneskelige prøvesvin. Som en av disse uheldige prøvesvinene, må du våge å møte hindringene og kursene som selskapet har hostet, hvis ikke for å fremme årsaken, så for å finne breaking-pointet som ligger dypt inne i den menneskelige psyken. Overraskelse overraskelse, dette er der du kommer inn – bundet for nettverket, og limt til en hodefon som vil transportere deg til roten av all ondskap.

Bortsett fra den rare dokumenten som kaster et lite lys på Outlast-loren, er det ikke så mye mer å omfatte. Det er, imidlertid, en åpning, og en avslutning – men det er omtrent det, og derfor, hvis du leter etter noe mer historie-drevet, så er du sannsynligvis skuffet over hva som er tilgjengelig her.

Ta meg til prøvene

Det er fem prøver å gå gjennom totalt, alle med sine respektive andeler av skrekk, antagonister og AI-genererte kurver. Som pasienten, må du dykke inn i en av disse prøvene, enten alene (ja, det er også en mulighet, for bedre eller for verre), eller med tre andre like-minded pasienter som deler en overlevelses-mentalitet, og gå inn i en korridor med relativt generiske pussinger for å, vel, escape. Når det er gjort, er det bare å helle visse ressurser inn i en av flere oppgraderinger, enten det er en resept, som tillater deg å helbrede allierte og øke inventar-plassen din; Rigs, som gir deg muligheten til å bygge støt-trapper og andre nyttige defensive våpen; og Amps, som tillater deg å øke en mengde av dine kjerne-egenskaper og evner til å bruke i prøver.

For å gå frem i The Outlast Trials, trenger du bare å kjøre de samme fem stadier flere ganger, og gradvis arbeide mot å øke dine egenskaper og tilegne deg bedre utstyr, etter hvilket du vil være i stand til å takle tøffere hindringer og motstandere, og essensielt finne mer lore for å kaste lys over Murkoff Corporations tvilsomme tendenser og hjernvask-taktikker. Det er en enkel loop, og en som har kraften til å holde deg engasjert i noen timer – mer så hvis du kjører hver runde med en mengde andre spillere også. Men, gitt det faktum at hele spillet bare er fire eller fem timer, stiller det spørsmålet: er det nok til å holde deg komme tilbake for mer blodbad?

Jeg vil innrømme, det er ikke så mye variasjon her, da hver av de fem nivåene kan begynne å irritere etter flere forsøk – dobbelt så mye hvis du allerede har fjernet alle hemmeligheter og skjulte sekreter fra det.

Thrill meg, oh sadistiske en

Så, er The Outlast Trials skremmende – som, murstein-i-bukse skremmende, eller er det bare en fotnote i Red Barrels’ tidligere kapitler? Meh, det er en del av begge deler, å være ærlig. Men jeg vil si dette: hvor det ofte feiler i å få en reaksjon ut av din indre feigheit og sende deg flyktende for å finne dekning, finner det en måte til å produsere nok materiale til å fremkalle en latter eller to. Det er ikke en komedie på noen måte, men det finner en måte til å produsere en mengde latterlig dialog og gimmicks til å gjøre hva skulle være uhyggelige møter, underlig underholdende for alle feilaktige grunner.

The Outlast Trials’ fem stadier ser deg delta i ganske en mengde objektiver, jeg vil si så mye. For eksempel, er det et nivå som krever at du skal skyve en vogn full av “onde” barn gjennom en karneval-attraksjon; en rettssak-tema som gir deg i oppdrag å myrde vitner og ødelegge verdifulle spor av bevis i syre; elektrosjokke en angiver; og hjernvask en mengde forurensede eller fangete barn. Det er nok å si at, så langt originaliteten reiser, har Red Barrels tydeligvis kreativiteten til å spinne en overbevisende historie. Men er det nok til å berettige flere forsøk? Kort sagt, ja – men bare hvis du er en sucker for å kjøre en mengde av de samme utfordringene flere ganger over med små utbetalinger.

Hva som virkelig gjør The Outlast Trials skinne er nettverket av unike antagonister – karakterer som varierer fra en tannlege med en bore-puppet for en hånd, en moralsk bankrupt tidligere sersjant med voldelige tendenser, og selvfølgelig, en psykotisk vitenskapsmann hvis eneste formål er å utnytte den menneskelige psyken. Det er ingen mangel på store karakterer her, som alltid er en behagelig syn for Outlast-tilhengere.

Dom

Mens jeg nøt en solid del av The Outlast Trials’ balls-to-the-wall blod-sport, hadde jeg problemer med å finne inspirasjonen til å grave enda dypere inn i spillets lore og strebe etter å låse opp alle klokkene og fløyene på listen. Ikke ta feil, det var bra i korte øyeblikk, forvisst, men etter å ha tilbragt noen timer med å skrape bunnen av de samme fem kapitlene og avdekke hver enkelt fragment av manuset og antagonistens egenskaper, stoppet fremgangen til slutt og lot meg lengte etter en litt mer. Oppgraderingene var tydeligvis rikelige, men knapt nødvendige ressurser som trengtes for å holde meg gående.

Like mange skrekk-spill som adopterer en multiplayer-modus, er The Outlast Trials mye bedre med en gruppe, da det ikke bare holder ting ferske, men også forhindrer en mengde av de samme spill-loopene fra å løpe tom for materiale til å spy ut, også. Det er bare at, når alt er sagt og gjort, er det ikke så mange grunner til å holde lysene tændt en gang de allerede er tændt noen dusin ganger. Selvfølgelig kan du nyte å trekke noen sommerfugler til flammen (eller i dette tilfelle, uvitende venner som ikke har den minste anelse om Outlast, mye mindre dens online co-op motpart), men i virkeligheten, er det bare så mange ganger du kan kjøre den samme gauntlet før du underkaster deg fatigue og ren og skjær kjedighet.

For å kutte en lang historie kort, ja, The Outlast Trials er verdt å spille. Gitt, det er ikke så mye historie-relatert innhold å synke tenner i, men hvis du er glad for å bosette deg med muligheten til å gå på eventyr i dybden av et forferdelig nettverk, så vil du uten tvil finne din Shangri-La her.