CLeM-anmeldelse (PC)

Mango Protocol har nettopp lansert sitt nyeste spill – et puslespill-orientert kunstverk som inneholder en rekke håndtegnete lokaler og en hel rekke interaktive kart og intrikate kombinasjoner. Med tittelen CLeM bringer det nyopprettede IP-en en kort, men overraskende minneverdig berøring-og-gå-erfaring til en tapestri av mystiske karakterer og skjulte agendaer. Og det er bare å skrape overflaten, da jeg, helt uvisende om hva jeg gikk inn i, kom til å realisere etter mindre enn ti minutter med å gli gjennom innholdet og kontekstløse biomer.

Til å ramme det, er CLeM et uavhengig eventyrspill som stammer fra hjernene til Mango Protocol – et selskap som har vært aktivt i nesten elleve år og har produsert originale ideer i alle sjangere og stiler. I motsetning til deres forrige tittel – et beat-em-up-brawler med en Adventure Time-liknende estetikk, er CLeM hjernebarnet til en ny ide, og en som, å si det mildt, utvider utviklerens evoluerende visjon med store skritt.

Hvis du har hørt om studioets nyeste inkarnasjon og ikke er helt sikker på om det er verdt å legge til din samling, så la oss introdusere det. La oss snakke om CLeM og hvordan det har som mål å levere en kort, men omfattende reise gjennom øynene til en knappet opp dukke. Snu deg om, Sackboy – det er en ny fisk i byen.

En tørst etter kunnskap… og lommer

CLeM tar pride i å være en slags lukket bok, både bokstavelig og i overført betydning, ettersom du ikke får noen kontekst eller noen antydning om hvor den neste ledetråden befinner seg, for øvrig. Nei, ting i CLeM fungerer en smule annerledes: det gjør ikke noen innsats for å guide deg, og det fyller ikke hodet ditt med mengder av sjekklister eller unødvendig informasjon. I stedet velger det en relativt rettfram og underligvis forståelig åpning: med en søvndrukken protagonist, en skyggefull kjeller og en bok som viser en rekke mystiske diagrammer og beskrivelser. Veien fremover fra her, på en sant puslespill-aktig måte, ligger i hemmelighetene som er skrevet ned i journalen og de tilsynelatende tomme korridorene i hjemmet du finner deg i. Et sted, i de mørkeste skyggene på eiendommen, kaller en stemme til deg.

Så langt introduksjoner reiser, gjør CLeM en overraskende god jobb med å male et bilde og pynte det med en hvimsisk, men urolig stemning – en setting som, selv i de lyseste øyeblikkene, ligger i bakgrunnen gjennom hele historien. Ja, det er visuelt harmløst, likeså er det drømmelignende lydlandskapet, men dypt ned er det en tiltrekkende sansning av undring som lokker fra den andre siden av en låst dør. Det er din plikt, som en knapp-og-glide-dukke, å låse opp nevnte dører og finne opphavet til stemmen – en subtil, men tiltrekkende tone som inviterer deg til å gripe “skjønnhet” og levere det til hjertet.

Til å begynne med, har du en bok – en encyklopedi, av en sort, som inneholder skrevne passasjer som forklarer visse aspekter av verden og dens innhold. Etter hvert som du setter foten i rommene, blir disse passasjene gradvis mer tydelige, og for hvert objekt du undersøker, legges en ny side til.

En sterk begynnelse

Liksom mange puslespill som favoriserer en mangel på kontekst, gjør du fremgang ved å vandre rundt i visse områder og interagere med objekter, malerier og andre pyntegjenstander. For å sette ballen i gang, må du fylle ut din journal, og deretter legge til de nødvendige komponentene til oppgaven, enten det er å finne en måte å lukke skyvedørene for å fange en sommerfugl i kjøkkenet eller å lage en linse for å avsløre innholdet i en utvisket dagbok. For det meste handler det bare om å finne de riktige delene, og av og til å kombinere dem for å skape et verktøy eller en nøkkel til neste område i hjemmet.

Puslespillene i CLeM er tydeligvis godt skrevet og unike på sine måter, og diverse nok til å holde hjernen din i gang mens du tråder fra ett punkt til det neste. For meg – en noe tåpelig person hvis hjerne ikke er særlig kapabel til å produsere definitive svar eller strategier – sjelden hadde jeg problemer med å finne den neste ledetråden, som ofte betydde at jeg kunne vandre gjennom verden og holde narrativet gående – selv når det syntes som om det ikke var noe igjen å oppnå. Og mens det uten tvil holdt meg på tåene, var jeg aldri i en grop og desperat klamret etter en hjelpende hånd for å gå meg gjennom neste del av puslespillet.

Alt i alt er det bare åtti minutter, eller, hvis du er litt langsommere på puslespill-siden, nitti minutter med spilltid å grave gjennom. Derfor, hvis du ser etter noe som vil ta flere timer, og ikke, i dette tilfelle, en enkelt sitting, så kan du kanskje bli litt skuffet. Med det sagt, er dette ikke å si at det ikke er verdt å vurdere.

Estetisk på poeng

Klever puslespill og koselig håndtegnet kunstverk til side, klarer CLeM å levere en genuint overbevisende historie, og en som, selv om den meste kontekstløs, har mer enn nok vendinger og anker til å holde ting gående og fra å gå i stå. Igjen, er det ikke den tyngste av erfaringer, da størsteparten av puslespillene og dokumentene kan gli over og fullføres på en time, kanskje mindre. Men så, til tross for mangelen på dybde, klarer det å pakke en mengde informasjon og minneverdige historier inn i kjernen – og det er ikke noe hver spill kan klare.

Hva jeg fant interessant om CLeM, virkelig, var dens frie tilnærming. Det var ikke eksakt langsomt-gående (med unntak av karakterens bevegelseshastighet, det vil si), selv om det gjorde en vane av å tillate meg å avdekke verden i mitt eget tempo. Ja, det kunne ha druknet seg selv i utdragne teatere og uunngåelige jargon, men i stedet valgte det å akkommodere bare grunnleggende og la meg utvikle min egen agenda. Det var en historie å utvikle, men med størsteparten av bakgrunnen skjult i notater og andre pyntegjenstander, ble det aldri tvunget ned min hals, men i stedet lå det ute til å analysere når som helst.

Mango Protocol beskrev initialt spillet som en “Puzzlevania” – en betegnelse som ble brukt for å referere til dens endeløse tilbakevending og gjenstandssøking. Og mens det er, på måter, en del likt noen av sine motstandere som også faller under samme kategori, ville jeg ikke gå så langt som å si at det er akkurat det. Likevel er jeg helt for å gi det ti poeng for ren ambisjon alene.

Dom

Bortsett fra at det ikke er det lengste puslespillet i verden, klarer CLeM å trekke på en mengde flotte innovasjoner og originale design. I tillegg til evnen til å spinne en overbevisende fortelling for en tilsynelatende ansiktsløs narrativ, tilbyr det også en solid samling tankevekkende kurver og miljømessige utfordringer. Legg til at det også leverer en lydside som fanger atmosfæren i en mysterium-preget verden og alle dens kroker og sprekker, og det er lett å se hvorfor CLeM raskt blir et nytt bokmerke for like-minded spillere.

Hvis CLeM hadde hatt en latterlig høy pris på ankomst, så ville jeg kanskje ha feiet det til side og valgt en alternativ verden å plante røtter i. Men med en pris på inngangsbillett på bare kort tid under 15 dollar, var jeg ikke på vei å la det gli mellom fingrene – og jeg er glad at jeg handlet på impuls, for å si det slik. Gitt, jeg visste ikke helt hva jeg kastet meg inn i, men jeg er glad at jeg kunne oppleve det – hva “det” enn måtte være.

For å svare på spørsmålet, er CLeM verdt å plukke opp? Ja, det er, og ikke bare for sin skattkiste av unike puslespill og karakterdesign, men for sin hvimsiske soundtrack og naturlige evne til å fremme sin publikum til å ønske å gå enda dypere inn i sin verden og avdekke dens indre hemmeligheter. Bottunnen her er dette: hvis du lengter etter en kort tur gjennom en hjertelig uavhengig som er full av karakter og lore, så bør du gjøre CLeM til neste stopp.

CLeM legger grunnlaget for en puslespill-tyngde verden som er både atmosfærisk på poeng og absolutt sprengfull av originale ideer og miljømessige kurver. Det er ikke det lengste spillet i verden, sant, men det er uten tvil ett som vil gi deg noe å snakke om i årene som kommer.