The Invincible-anmeldelse (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

Hvis det er en ting jeg har lært av å gå gjennom Frictional Games’ Amnesia fire ganger, er det at survival-horror-spill — spesielt de som tenderer til å fokusere på minnetap — virkelig elsker å fortelle historier gjennom linser av gamle gjenstander og psykiske episoder. Det viser seg at Starward Industries’ The Invincible deler den samme obsesjonen, da det i stor grad avhenger av å samle inn og finne fakta for å male sin ellers, merkelig nok, kontekstløse historie. Og det er delvis grunnen til at jeg følte meg tiltalt av det: Jeg ville etablere kontekst, og jeg ville se hvordan videospilladaptasjonen av romanen fra 1964 ville legge til flair til en premisse som, å være ærlig, ikke er særlig ny i skrekkfilm-sjangeren.

Etter å ha tilbragt noen timer med å vandre rundt i de øde biomene på Planet Regis III (vi kommer til det om et øyeblik), kan jeg nesten gå fra The Invincible — trygg i kunnskapen om at, etter å ha samlet inn mer enn nok gjenstander og lore, konteksten var godt og grundig etablert til slutt. Spørsmålet er, var det alles verdt å vente på, eller var det knapt verdt å bygge raketten? For å svare på det, må vi ta et steg tilbake — til de innledende stadiene av blackuten. Vil du gå med oss på en tur ned i kaninhullet av tapte minner? La oss dykke rett inn.

Velkommen til Planet Regis III

Hvis du ennå ikke har gått gjennom det beste og verste av The Invincible og dens sci-fi-homager til romanen fra 1964, så vet dette: Det er et spill-drevet førstepersons eventyrspill — en fem timers tur der du, en kampende amnesi-pasient, havner strandsatt på en tilsynelatende tom planet kjent som Regis III. Med din crew ute av syne og liten eller ingen minne om reisen der, må du ut på en ferd for å grave ut ledetrådene og essensielt knuse på din squads generelle hvorhen. Lyder ganske enkelt på papir, absolutt — men på grunn av mangelen på kontekst rett fra starten, kom mye av denne informasjonen aldri helt til åpningsiden. Men hvorfor bry seg? Det er en planet, en savnet crew, og en hel del kilometer mellom dine ben og den endelige destinasjonen — hvor det enn måtte være.

Som mange spill av denne typen, er størsteparten av historien i The Invincible ikke gitt i lange dialogpassasjer eller Michael Bay-liknende kinematiske sekvenser; det er alle sammenpresset i et teppe av skjulte gjenstander og miljø-overskudd spredt rundt om i verden. Er å oppdage disse støvete gjenstandene et obligatorisk krav for å fremme historien? Ikke helt, selv om jeg fant at, hvis jeg gikk glipp av selv den minste detaljen, ville jeg være langt forvirret og etterlate meg til å lete etter de manglende delene — hvis ikke annet enn for å brokke de gjenværende gapene.

Selvfølgelig, selv med liten eller ingen forståelse av hva det var jeg gjorde, eller grunnen til mine måløse anstrengelser, visste jeg alltid, på en merkelig måte, hvilken vei jeg gikk. Jeg var biologen Dr. Yasna, og jeg var på en planetomspennende comeback-turné etter de tåkete hendelsene i en nylig blackout. Det visste jeg — som var, vel, nok .

Bare fortsett å gå

The Invincible er ikke det tøffeste spillet du noen gang kommer til å spille; det er ingen kamp, og bare en håndfull korte puslespill å jobbe med. Men utover det, er det bare en rekke med å gå fra ett mål til det neste, og mer eller mindre ta inn hvilken form for dokumentasjon du kan finne liggende rundt i din egen interne database. Og så, med all dette i mente, vil jeg si dette: Hvis det er et utfordrende spill du ønsker, så kan du kanskje ønske å søke passage ombord på en alternativ flytur, fordi når alt er sagt og gjort, er dette ikke din hverdags-ekspedisjon.

Det gode nyheten er at landskapet er veldig pent, og ikke å nevne en ære til sci-fi-kilden generelt. Fra dens støvete duner til dens regn-strykede kanjoner, fant jeg personlig at Regis III, til tross for at det ikke har noen store miljømessige hauger å klatre over, faktisk var ganske tåkefullt. Det være sagt, på ingen reell måte overskygget det noen gang mangelen på dybde i spillmekanikken. Det var gåing, og det var mer gåing, som til slutt kulminerte i — du gjettet det — mer gåing. Ikke et dårlig ting på noen måte; jeg likte Death Stranding og dens tusen-mils kurertjeneste. Men likevel, hver spiller har sin brytpunkt — og min skjedde å rulle langs etter tre eller fire timer, dessverre.

Jeg vil gi kreditt hvor kreditt er fortjent: Atmosfæren i The Invincible er på poeng, da den fanger alle kjerne-nodene i sci-fi-universet merkelig godt. Lyddesignet er både intrigerende og passende, og stemme-skuespillet er overbevisende nok til å gjøre deg ønske å høre den neste linjen, og ikke, du vet, dart for den nærmeste utgangen med annen-rankende embarras. Så igjen, var det ikke alt for dårlig.

Miss aldri et slag

Det er nesten smertefullt å innrømme, men sannheten er at jeg kanskje kunne ha samlet inn alt The Invincible hadde å by på i omtrent halv tiden, hvis Dr. Yasma ikke hadde tilbragt hele turen med å gå som Earthworm Jim med kronisk ryggproblemer. Det bringer meg til et annet problem: animasjonene , de var latterlig langsomme, selv på de beste tidene. Fra klatring til å gå ombord i et kjøretøy, sprinting til å gå på tå, hver bevegelse i The Invincible er skremmende langsom, noe som betyr at du er etterlatt til å enten sovne mellom animasjons-intervallene eller utvikle evnen til å motstå massive mengder skilpadde-liknende turbulens.

Til tross for hennes langsomme tempo og skilpadde-liknende natur, gjør Dr. Yasna faktisk en ganske bra protagonist, og jeg kunne ikke hjelpe, men føle meg ganske fornøyd med å være sunket i hennes sko — selv om de skoene var Crocs, og ikke å nevne fylt med anker og bilbatterier. En biolog i hjertet og i faget, var det tydelig at hun visste sin sak, noe som ofte ledet til noen innsiktsfulle observasjoner eller diskusjoner med den ene eller to andre forskerne. Og selv om det ikke var så mange samtaler å delta i, fant jeg at, når noen faktisk dukket opp for å snakke, var det alltid noe verdt å lytte til.

Selvfølgelig, The Invincible avhenger ikke mye av sosial interaksjon, da det for det meste består av lange perioder med stillhet og denoccasionelle lyden fra miljøet selv. Av denne grunn alene, og på grunn av mangelen på spillfunksjoner, kunne jeg ikke hjelpe, men å undre over spørsmålet: kunne dette alle sammen ha blitt sammenfattet i en visuell roman? Eller bedre sagt, var det virkelig nødvendig å legge til mange tomme motorveier og kontekstløse kapitler?

Dom

La oss erkjenne elefanten i rommet her: The Invincible — det er ikke ditt vanlige sci-fi-fantasy-eventyr, men mer en gradvis spasertur gjennom en opphetet visuell roman. Med sine spillmekanikker som er nærmest ikke-eksisterende, samt sine miljøer som er en smule for tomme for komfort, var det vanskelig å betegne det som noe mer enn det. Ja, reisen selv var ganske vakker, og ikke å nevne lastet med kompellende historie-slag og innsiktsfulle diskusjoner, men spillets valg av struktur var det som slo meg for seks.

Ikke ta feil av meg, The Invincible er et veldig pent spill, og ett som har alle de riktige bjellene og pipene for å bli betraktet som en ekte konkurrent i sci-fi-sjangeren. Visuelt, lydmessig og atmosfæremessig, tjener spillet sjangeren rettferdighet, og deretter noe. Men så, kan kvalitetsgrafikk og en fordøyelig lydpalette virkelig legge kjøtt til en ellers langsom og noenlunde dull spill-erfaring? Meh, det avhenger av din tålmodighet, antagelig.

Til slutt, hvis du har tiden til å spare, og ikke har noe imot å håndtere den måtelig langsomme takten i historien og protagonistens animasjoner, så har du ikke noe å tape. For å kutte det kort, The Invincible er et kort, atmosfæremessig på poeng sci-fi-eventyr — en reise som, selv om den er kompellende nok til å fullføre, er vanskelig å anbefale til noen som ikke er spesielt tålmodig eller fast bestemt på å gjenoppleve de viktigste øyeblikkene fra kilde-materialet. Svinger og runder, faktisk; du vinner noen, du taper noen — og jeg er ikke helt sikker på om jeg har vunnet, eller tapt, for den saks skyld. Ville jeg gjøre det hele igjen? Kanskje — hvis, ved et mirakel, det kondenserte seg til en visuell roman.