The Dark Pictures Anthology Anmeldelse (Xbox, PlayStation & PC)

The Dark Pictures Anthology har en måte å avsløre våre sanne farger når det kommer til å navigere i høydepunkter og lavpunkter i livet – de dårlige tidene, utfordringene og øyeblikkene som ofte kulminerer i død, offer eller frelse av andre. Det er en serie som, når det kommer til kjerne, vekker vår nysgjerrighet og gjør oss ønske å dabble i alternative virkeligheter, ikke for å tilfredsstille en lyst etter en perfekt slutt, men for å klore en kløe og belyse mulighetene som eksisterer utenfor vår forestilling. Hva ville ha skjedd hvis jeg hadde gått glipp av den prompten? Ville noen ha dødd hvis jeg hadde aksidentelt hoppet over en QTE? Ville det ha vært en bedre slutt hvis jeg hadde bare lagt mer arbeid i å styrke båndet mellom to av de mest usannsynlige karakterene? Mange spørsmål oppstår, og det er bare sjelden at vi noen gang avdekker hele historien. Det, i kort, er hva The Dark Pictures gjør best: det holder oss til å tvile på sommerfugleffektene – veikryss og avgjørende hendelser som former en fortelling som ikke har noen virkelige grenser. Det kan ikke alltid få det rett, men gutt gjør det oss ønske å dykke tilbake i varmeseten og trekke i trådene gang på gang for å avdekke mer av dens vinger og mønster.

Hvis Supermassive Games er noe som helst, er det en mester i kunsten å fortelle historier – en kurator av karakterdrevne dikt som vet alt for godt hvordan man leverer en overbevisende historiebue og en ikke-lineær erfaring som kan bøye og avvende til dine hver beslutning. Med takk til sin faste grep på et system som tillater kreativ kontroll over de fleste aspekter av reisen, har studioet har, ganske elegant, skapt et signaturbilde med mye å tilby sitt publikum. Plotlinjene kan ikke alltid treffe rett punkt jeg innrømmer, men der The Dark Pictures ofte faller kort av biletperfekte kinematiske mesterverk, gjør det definitivt opp for det i sin tidløse sjarm og naturlige evne til å inkubere erfaringer med store deler av muligheter og veier å utforske og tilpasse til dine egne støvler.

I hjertet av The Dark Pictures Anthology er en dyp og ofte tankevekkende erfaring som lærer å bygge sin akse på dine handlinger. Med QTE og grensende dialog som er i sentrum av hver av dens spennende eskapader, har sagaen holdt til en ganske åpen sinnstilling – en mantra, hvis du vil, som utvikler sin kjernebeskjed via en kanal av dine egne gjøremål. Samtalen kan ikke alltid føles organisk, og karakterene kan ofte komme over som papirtynne karikaturer – klichéer, selv – men serien har, selvfølgelig, vært en forkjemper for personlig vekst og tilpasset verden-bygging. Og det er en sterk suit som, ærlig talt, bare Supermassive Games kan oppnå: å kunne levere en episodisk format som føles nesten frisk hver og hver gang du hopper inn i forsædet. Telltale Games er et annet godt eksempel, men det er en annen historie for en annen gang.

Fra Man of Medan til Little Hope, House of Ashes til The Devil in Me, The Dark Pictures Anthology har, etter å ha arbeidet gjennom en håndfull innstillinger og tidsperioder, kollektivt arbeidet for å bygge en fullstendig og omfattende teppet av episodiske skrekkhistorier som hver oppfyller det ikoniske Supermassive-mantraet. Designet med en evig grønn ånd i tankene, har antologien, til nå, vært i stand til å veve en overbevisende saga inn i en tidløs eskapade som bærer byrden av tusenvis av sider. Med <em"hundrevis, ja, tusenvis av grensende historielinjer og konsekvenser, har serien vært i stand til å holde denne sjeldne kvaliteten perfekt intakt – følelsen av at du ennå ikke har avdekket alt det det er å se og gjøre med alle spillbare helter på display. Det har replay verdi, er poenget jeg prøver å formidle her.

Mens det ikke er noen måte å si hvilken kapittel i tidslinjen er best av dem, er det en generell enighet blant fans av The Dark Pictures at Little Hope og House of Ashes er begge verdige til en passende krone innen Supermassive-hierarkiet. Og det føles som en passende plass å plassere dem også, siden begge kapitlene i serien har, i all rettferdighet, vært i stand til å knuse noen av de mest gripende plottpunktene og fysisk detaljene til dags dato. Audiovisuelle aspekter har for det meste vært de samme jeg innrømmer, men mellom den andre og tredje installasjonene i antologien har du, i all ærlighet, en solid grunn til å se hva Supermassive Games ønsker å oppnå med sin formel. Dette er ikke å si at både Man of Medan og The Devil in Me er dårlige valg; det er bare å erkjenne faktum at, mellom Man of Medan sin mindre betydelige plot og The Devil in Me sin bekymringsverdige mengde feil og manglende visuell polering, kjernen av sagaen – den andre og tredje – gjør litt mer mot en bedre kvalitet. En spørsmål om mening, sant, og noe som sannsynligvis vil endre seg basert på spillernes erfaring.

Det er, dessverre, en nedside til The Dark Pictures: det faller inn i Supermassive Games’ underordnede kategori. Med liknende Until Dawn, The Quarry, og The Casting of Frank Stone  hver besitter stjerne-talent, stemme-skuespill, audiovisuelle elementer og kinematisk effekter, The Dark Pictures gjør ofte inntrykk som en myk, nesten vannet utgave av sine egne kapitler. Og noen ganger, frustrerende, viser det litt for mye, med sliske visuelle, kortere kampanjer og en bekymringsverdig mengde tekniske problemer. Men det er The Dark Pictures’ verste problem: det trenger å møte en frist og lansere på årlig basis, selv på bekostning av å tape sin kvalitet og etter-utviklingspolering. Det er sagt, for en saga som har en mengde replay-verdi til en rimelig pris, føles det ganske vanskelig å klage. Det vil aldri være den kinematisk ekvivalent til sine egne kapitler, men så, kanskje trenger det ikke å være.

Verdict

Supermassive Games’ The Dark Pictures Anthology føles som en lett serie å anbefale, spesielt hvis du er en for valg-drevne episodiske fortellinger som bøyer til dine hver handling og prompt. Med en håndfull unike fortellinger som hver bærer sine egne temaer, toner og sommerfugleffekter, har du mer eller mindre hundrevis av timers verdi å kutte opp på klippingsrommet. Det kan ikke alltid ha den tekniske poleringen og kompleksiteten til studioets egne verk, men å gi kreditt hvor det hører hjemme, gjør det en evig grønn kvalitet som gjør deg ønske å spille gud og trekke i trådene flere ganger. Spørsmålet er, vil serien noen gang oppnå samme nivå av suksess som, sagen, Until Dawn eller The Quarry? Bare tid vil vise på den ene.