Skull Island: Rise of Kong Anmeldelse (Xbox One, Xbox Series X|S, PlayStation 4, PlayStation 5, Switch & PC)

I tilfelle du ikke har hørt det, har IguanaBee nylig utgitt Skull Island: Rise of Kong—et tredjepersons action–eventyrspill som, for å si det rett ut, ingen hadde hørt om før det dukket opp på konsoller og PC. Men dessverre, til tross for at det ikke var noen PR-kampanje i forkant, er spillet faktisk her, og jeg ville lyve hvis jeg sa at mine første inntrykk av spillet via de innledende forhåndsvisningene var nok til å lokke meg dyptere inn i dens klebrige nett. Dessverre for meg, følte jeg behov for å ta på meg en cape og gå ape i en kort stund — hvis bare for å hjelpe potensielle kunder til å bestemme seg for å enten slutte seg til flokken eller flykte til fjells med pengene sine fremdeles trygt stuet away i lommer.

Det gode nyheten er at jeg har faktisk sett nok av det siste beat ’em up-brawleren til å kunne gi en endelig vurdering. Spørsmålet er, er Skull Island: Rise of Kong verdt å spille, eller er det bare et annet stykke søppel til bålet? Vel, jeg håper du pakket din mest slitte klær — for vi skal gå gjennom søppeldyngen.

Konge til Joker

For å gi deg en tydeligere idé om hva det handler om, er Skull Island: Rise of Kong et action-eventyrspill — en opprinnelseshistorie, av en art, hvor spillere inviteres til å leve gjennom de innledende fasene av Kongs ungdom før han overtok kontrollen over den krigerske øya og dens mange, mange innbyggere. Sann til litteraturen og mytologien, handler spillet om en episk feide mellom Kong og den legendariske Deathrunner kjent som Gaw, samt den store apens desperate søken etter hevn for sine falt foreldre i etterkant av en meningsløs slakting.

Okay, så det er alt godt og godt — men la oss komme til bredden av opplevelsen. For å gjøre det overflodig klart, er Skull Island: Rise of Kong ikke, på noen måte, form eller form, lik 2005s Peter Jacksons King Kong: The Official Game. Skam, for hvis det var å ta noen sider ut av den boken, så kunne IguanaBee kanskje ha levert et litt bedre resultat. Men jeg kommer foran meg selv.

For å kutte til sjelen, er Skull Island et tredjepersons beat ’em up-action-eventyrspill, og ett som omfatter flere av Kongs “episke” kamper under hans oppstigning til tronen. Men dette er ikke tilfelle, da de fleste av disse kampene ofte finner sted på det samme terreng eller spillfelt, og ofte drukner i dårlige visuelle effekter og meningsløse knappetrykk-hendelser uten noen virkelig aksjon å snakke om. Og for å bekrefte, er dette et kampspill, så det stiller spørsmålet: hva tenkte du, IguanaBee?

Vel, det er bestemt nostalgi

Visuelt er Skull Island: Rise of Kong ikke noe å skrive hjem om. Det vil si, med mindre du skriver en kjærlighetsbrev til slutten av 90-tallet og dens kiste med tidløse arkadespill, uansett. Hvis det var hva IguanaBee ville å oppnå, så touché — misjon fullført. Men gitt det faktum at dette er et spill til 40 dollar, er det vanskelig å se det som bare nostalgi-materiale, og ikke, du vet, rett og slett søppel.

Jeg ville gjerne gi IguanaBee fordelen av tvilen og si, greit nok, du forsøkte, men på grunn av uforutsette omstendigheter, er det endelige produktet ikke opp til samme standard som mange B-listespill i denne konsollgenerasjonen. Dessverre, kan jeg ikke bringe meg til å gjøre det, for det er ganske tydelig at det ikke var noen hjerte eller sjel som ble pumpet inn i produktet, men mer raskt-ild-noder og hånd-me-down-mekanikker. Og igjen, dette er et spill til 40 dollar vi snakker om — så det er bestemt en del av en fornærmelse mot minnet om Kongs skaper, Merian C. Cooper.

Mens vi snakker om visuelle effekter, er det et stort problem som må bli behandlet — og det er størrelsen på King Kong selv. Det viser seg at den enorme besten på Skull Island ikke er like stor som litteraturen antyder. Snarere er den store apen omtrent like stor som en vanlig ape, og på ingen måte den kolossale kongen vi har kommet til å forvente fra franchisen. Av denne grunn alene, var det vanskelig for meg å tro at jeg var den fremtidige krigsherren på øya, og ikke bare en chimpanse med et attitudeproblem.

Søppel, Søppel, Søppel

Uheldigvis, tar det ikke lang tid å innse at, mekanisk, Skull Island: Rise of Kong er omtrent like ferdig som en skilpadde er fra å se de ytre lagene av Jupiter. Det spillet selv er ikke varmt fra ovnen — men mer eller mindre en stor haug med lunken deig som er både klebrig og uforståelig våt å berøre. Det er så dårlig, at halvparten av cutscenene ikke engang er ferdigstilt — til punktet hvor halvparten av spillet ser ut som ikke mer enn en halvbakket bombe med ett for mange skruer løs til å være ærlig. Og det er en skam, for ærlig talt, det er 2023 — og likevel finner jeg meg selv tenkende tilbake på hvordan Ubisoft klarte å gjøre det better nesten tyve år siden. Det er en dårlig innsats overalt, og det frustrerer meg å si det, men seriøst, IguanaBee — er dette det beste du kan gjøre?

For å legge til skade på skaden, har IguanaBee ikke bare utformet et dårlig designet og svært vanlig kampsystem, men også proppet cutscenene full av pikslede bilder, mismatchede dialoger og musikk — og sogar det rare .JPEG-bildet, for Guds skyld. Enkelt sagt, er dette spillet ikke fullført, og det er ikke engang i nærheten av å være fullført. Dårlig tidshantering på IguanaBees del, eller bare forsømmelse på sitt beste? Du bestemmer deg for det selv.

Jeg tar feil, jeg kan, i teorien, lære å like Skull Island—elske det, til og med. Det vil si, hvis jeg ser på det fra en komisk synsvinkel, og ikke fra noe annet. Men det er virkelig så langt jeg er villig til å gå, fordi produktet i sin nåværende tilstand, i hvert fall, er en del av en skam, og merkelig nok, en flekk på franchisen. Tut tut.

Kongs fall

Så langt som lengde går, lander Skull Island et sted mellom to og tre timer, noe som betyr at du kan gjøre ferdig alt som finnes å se og gjøre i en enkelt omgang. Ikke at du ville ønske å komme tilbake til det, i og med at det er lite eller ingen gjentakelsesverdi i det hele tatt. Det er noen kamper, en hel del dårlig redigerte cutaways, og en slutt som, for å si det rett ut, gjør selv Gollum se ut som et toppskjær-mesterverk. Ikke bra.

Spillmessig, har du ikke mye pusteplass til å strekke musklene på den store antagonisten. Ja, du kan svinge dine massive never rundt, og du kan hoppe. Men det er omtrent det, noe som betyr at du kan mestre hele kontrollsystemet på noen minutter, og dermed gjøre størsteparten av kampene ikke bare latterlig lett, men også nærmest latterlige.

Dom

Fra sine dårlige, halvbakte visuelle effekter til sine lav-innsats kampmekanikker, markerer Skull Island: Rise of Kong begynnelsen på slutten for en ellers godt elsket og respektert franchise. Å kalle det et videospill, i en tradisjonell forstand, ville ikke være riktig, og det ville heller ikke være verdt å underholde, gitt hva det faktisk er. Og det er akkurat det — dette er ikke, på noen måte, form eller form, et videospill; på den andre siden, er det søppel, klart og tydelig, og det smerter meg å innrømme det, men ærlig talt, IguanaBee tok det for langt med denne.

Det er en trist dag for King Kong-fans, virkelig, ettersom IP-en selv ikke har sett en ny utvidelse i sitt spillportefølje på en god stund nå. Men likevel, må hardkjerne-entusiaster vente litt lenger, for Skull Island: Rise of Kong er ikke kjærlighetsbrevet til Peter Jackson vi trodde det ville være. Nei, det er noe annet, og i sin nåværende tilstand, ville det være vanskelig å betegne det som et produkt som er verdig å bære fakkelen for Kongen og hans undersåtter.

Så, for å svare på det innledende spørsmålet, er Skull Island: Rise of Kong verdt å spille i 2023? Nei, det er det ikke, og det vil sannsynligvis ikke være det i 2024 heller. Sannheten er, hvis The Game Awards har noen intensjoner om å gi ut en Raspberry for dårligste spill året denne ferie-sesongen, så kan du regne med at det blir gitt til IguanaBees forferdelige togvrak av en tilpasning. Unnskyld, Merian C. Cooper — vi mente ikke å få deg til å rulle i din grav.