Sea of Stars-anmeldelse (Xbox Series X|S, PlayStation 5, Switch & PC)

Siden den gyldne alderen for den alltid trofaste SNES tok en gradvis vending mot en ny begynnelse på en større hjemmebasert skala, har jeg lengtet etter å returnere til disse koselige røttene på moderne maskinvare. Heldigvis for meg, fikk jeg nesten denne ønsket oppfylt når Sea of Stars—en eventyrlig kjærlighetsbrev til tur-baserte JRPG-er fra gamle dager—endelig ankom systemet tilbake i slutten av august. Det viser seg at disse indre pipe-drømmene til slutt fant en muse til å gjøre en andre opptreden — og på Nintendo Switch, ikke mindre. Hva er det for å komme fullstendig rundt? Sikkert nok, stjernene må ha hatt det skrevet siden dag én, og det skjedde å være en nautisk iterasjon av disse stjernene som førte meg direkte tilbake til min barndom.

Det er gitt at det er mye å pakke ut med Sea of Stars, mer så i karakteravdelingen, som, når den avdekkes og legges ut på fullt vis, er ganske tung, for å si det mildt. Ikke at dette ødelegger kvaliteten, i tankene, siden Sea of Stars er, når alt er sagt og gjort, en sjarmende liten nummer som bringer fantastiske pikslede landskap til en hjemlig og øyeblikkelig gjenkjennelig verden som åpenbart er rik på lore og undring. Og det er knapt å skrape overflaten, også.

Etter å ha tilbragt en stor del av tiden med å gå gjennom de idylliske vannene og de luscene gresslandene på Evermist Island og dens omkringliggende regioner, kan jeg trygt si at min tid som en Solstice-kriger har nådd sitt klimaks. Spørsmålet er, nøt jeg oppstigningsprosessen generelt, eller var det bare tilfelle av å kvemme min tørst for å holde av den alltid tiltrekkende lysten til å finne noe nostalgi? La oss dykke rett inn.

Velkommen, barn av Solstice

Sea of Stars følger to unge venner, Zale og Valere—fledgling helter som stræber etter å bli Solstice-krigere og mestre kunsten magi—på deres felles eventyr for å konfrontere en ond tyrann kjent som The Fleshmancer. Drevet av ønsket om å gripe grunnleggende magi, setter Zale og Valere ut på en reise for å mestre grunnleggende teknikker og teknikker lært av Zenith Academy, en elite-skole bygget i håp om å forme kraftfulle krigere av gamle og nye. Og dette, virkelig, er der du begynner din reise: merket til å være en Solstice-kriger, men med år av kamp-trening å holde ut først. Og sying, åpenbart; en god Solstice-kriger må også vite hvordan man syr.

De tidlige delene av spillet er delt inn i korte pauser av verdensbygging, karakterutvikling og generelt å sette scenen for en rekke større hendelser. Sann til sine 16-bits SNES-røtter, introduserer det størsteparten av sin fôr gjennom tekst-basert interaksjon og fordøyelige tur-basert kamp. Dette er ikke noe særlig revolusjonerende, selv om dens bekjentskap gjør det mer tiltrekkende — spesielt for ’90-talls-entusiaster som har lengtet etter å returnere til en sprite-tyngde Shangri-La i mer enn to tiår.

Så langt som spillbare karakterer går, er det bare to å velge mellom: Zale, en ild-væpnet bladedanser, og Valere, en is-gripsende lunarmunk. Uansett hvilken protagonist du velger å spille som, endrer ikke mye på den overordnede strukturen av historien; kampen er litt annerledes, men det er det. Poenget er, jeg følte ikke vekten av verden på mine skuldre når det kom til å velge A eller B. Ingen klager der.

Deja vu

I spill, er Sea of Stars mer eller mindre et brød og smør tur-basert RPG, komplett med alle de samme klokkene og fløyter vi har lykkeligvis gått over mange ganger før. I tillegg til den generelle utforskningen og dungeon-krypingen, består opplevelsen også av å interagere med borgere for dypere innsikt i historien til verden, og fullføre det rare puzzle for å komme lengre inn i en nøkkelområde av en dungeon eller region. Igjen, dette er all tekstbok-stoff, som er hvorfor noen som har noen gang så mye som kikket over en SNES-klassiker vil ha en grunnleggende forståelse av hvordan det fungerer. Igjen — ingen klager.

Så langt som kampen går, opererer Sea of Stars under samme gamle ikoniske tur-baserte format—en syklus hvor spillere enten angriper, forsvarer eller bruker magi for å redusere en motstanders helsebar. Dette er der spillervalget kommer inn, da hver protagonist har en unik magisk evne som, avhengig av fienden, kan enten gjøre en betydelig mengde skade eller knapt gjøre et arr. Til slutt er det hele målet med spillet å bringe både Zale og Valere til toppen av deres magiske karriere, etter hvilken Barn av Solstice kan konfrontere The Fleshmancer og hans onde undersåtter. Enkelt.

To helter, ett formål

Heldigvis, betyr det ikke så mye hvem du velger å spille som, da du er ganske garantert muligheten til å spille fluen på veggen for begges reiser. Og jeg vil være ærlig, det er den hjemlige kammeraderiet mellom begge helter som faktisk bærer det meste av historien; det er flytende, hjertelig og selv den minste bit emotionelt på den rare anledning. Legg til at flyten av meldingen også er ledsaget av en hypnotiserende soundtrack som er like nostalgi som det er oppheving, og du har alle de grunnleggende ingrediensene for å formulere en øyeblikkelig tilknytning til millioner av 16-bits-entusiaster.

Utenfor den nære kretsen av helter, Sea of Stars også påbord dozen andre karakterer over dens tretti-timers eventyr. Imidlertid, så mye jeg ønsket å utvikle en tilknytning til deres desperat gjennomsiktige personligheter, kunne jeg ikke finne felles grunn til å dele med dem, som til slutt ledet meg til å miste interesse hver gang. Dette var ikke nok til å trekke meg vekk fra samtalen, selv om det alltid var noe som måtte gjøres, eller en annen kapittel å forberede på i en helt annen region.

Jeg har vært her før

Å kalle Sea of Stars noe annet enn en hyllest til noen av de universelt feirede hitene fra SNES-æraen ville ikke være urimelig. Faktisk, det blir overveldende tydelig rett fra starten at det er nettopp det — og det gjør alt i sin makt for å gjenopplive flammen som fanget så mange hjarter for tretti år siden, hvis ikke gjennom den pikslede verden, så gjennom den beroligende lydbordet og den elegante atmosfæren. Det er alt der, og det lykkes å formulere et rike som ikke bare er nostalgisk for veteraner, men også tilgjengelig for nybegynnere.

Snakke om tilgjengelig, Sea of Stars er ikke det mest komplekse RPG i verden. Det er gitt at, med bare noen få kommandoer og en ganske liten liste over spillbare helter, det ikke er så mye å pakke ut — spesielt når det kommer til kampscenarier. Gitt, kampen blir litt mer av en hodepine mye senere i historien, men for det meste er det bare å gjenta de samme taktikkene for å skyve nærmere og nærmere neste veikryss i narrativen.

Til slutt tok det meg rundt tjuefem timer å gjøre ferdig nesten alt som var å se og gjøre i den sjarmende verden av Sea of Stars. Var dette nok tid til å bygge en ekte og organisk tilknytning til dens helter? Absolutt. Kunne det ha vært litt mer dryss på toppen for å gjøre lore-en mer kjøttfull? Kanskje. Det er sagt, på ingen tid følte jeg noen gang berøvet eller etterlatt i en større diskusjon, for den saks skyld. Hvis noe, føltes det rett; det var ikke unødvendig langt, men bang på pengene, alt sammen betraktet.

Dom

Jeg vil være en av de første til å innrømme at, mens historien og dens forskjellige plot-punkter ikke er overdrevent dramatiske eller overbevisende, er det likevel noe fryktelig tiltrekkende ved verden av Sea of Stars og dens mange, mange aspekter. Mekanisk, spiller det ut like bra som hva du ville forvente fra et tur-basert spill med en piksel-overlag—og det er, du vet, greit. Sannheten er, det gjør ikke noe mer enn hva som forventes av det, som betyr at du kan nesten rulle ut alle punchene og forutsi stoppene uten å måtte omgå noen kompliserte læringskurver.

Til tross for sin relativt enkle historie, Sea of Stars er fortsatt en hel hav av moro, og ikke å nevne noe som noen gamle skole SNES-entusiast vil ønske å besøke — hvis bare for å krase den post-heyday-kløe mellom tyngre IPs. Sikkert nok, det er litt foreldet og kjent, men det er nettopp det som gjør det til det hjertelige kjærlighetsbrev som det er — og det fungerer, tifold.

Selvfølgelig, hvis du er ny i nisjen markedet av søte sprites og strukturert tur-basert kamp, så vil du sannsynligvis finne flere andre hyllester som tikker alle de samme boksene som Sea of Stars. Det er sagt, det er fortsatt noe så utrolig tilfredsstillende og hjemlig om verden av Solstice-krigerne, og jeg ville lyve hvis jeg sa at jeg ikke nøt kammeraderiet mellom Zale og Valere like mye som noen andre to-del på det uavhengige spillmarkedet. Og så, så langt som nybegynner-vennlige RPG-er går, Sea of Stars er virkelig et nærmest perfekt ankerpunkt for noen som ønsker å dyppe tåene.