Party Animals Review (Xbox One, Xbox Series X|S & PC)

Det var ikke så lenge siden jeg fant meg selv svingende elastiske never rundt i Rubber Bandits for poeng og straffer. Det var ikke klart for meg på den tiden, men jeg skulle faktisk bruke disse myke armene til en annen rekke øvelser i en helt annen ballspill – en co-op brawler som heter Party Animals, av alle ting. Men som det skulle være, gikk jeg inn i den siste opplevelsen med en større kunnskap i det gummierte feltet, for jeg hadde brukt pudderhender til å ranke glassbanker, og jeg hadde brukt en plush-tummy til å chest bump en Minion inn i en rulletrapp. En merkelig fleks, kanskje — men det hjalp meg absolutt å forstå grunnleggende når jeg først tråtte inn i Recreate Games’ siste online kapittel.

Party Animals har ikke vært ute så lenge, og allerede nå finner jeg meg selv tilbringe timer av gangen å hakke på dens stadier for å låse opp en forbannet hai som heter Bruce. Og ikke for å nevne en lærjakke til min røde mohawk-pig, Bacon. Men du vet, jeg er foran meg selv her, så la oss spole det tilbake litt. La oss snakke om Party Animals, og viktigere, reisen som ledet meg til å tro at Recreate Games’ siste kjærlighetsbrev til brawlers er, for å si det mildt, overlegen til, for eksempel, Rubber Bandits.

Livet i partiet

Fra det øyeblikket du blir kastet inn i den fargelige verden av Party Animals, er du umiddelbart gitt en hjul med koselige karakterer å velge fra, en Quick Match-opsjon og et helt nettverk av parti-minispill å stemme for. Det er ingen lengre kontrakter, regler eller påmeldinger nødvendig (vi ser på deg, Payday 3); det er bare deg, spillet og en hundred tusen aktive brawlers til stede og talt. Enkelt. Hvorfor kan det ikke alltid være så enkelt?

Kamper i Party Animals er alle relativt like, om enn i forskjellige lokasjoner eller med en flokk unike hindringer og utfordringer. Det hovedsakelige målet med spillet er å slå de andre spillerne ut av brettet ved å bruke dine flubbery knokler eller med en av flere våpen som tenderer til å spawne rundt om på kartet. Og bare for å si, dette er ikke den eneste typen spill du vil finne i Party Animals; det er også fotball — men det er en helt annen ballspill. Bokstavelig talt.

Så langt som faktisk spill går, Party Animals adopterer en klassisk fysikk-basert format — en som innebærer at spilleren må bruke flere knapper og handlinger for å fullføre selv de enkleste oppgavene. Vil du bruke en tennissracket? Tøff. Det viser seg at du må plassere deg i eksakt lokasjonen ved siden av håndtaket for å kunne plukke det opp og bruke det. Og gutt, hvis du ikke kan figuro ut hvordan du gjør dette på noen få sekunder, så er du sikker på å bli flungert ut av brettet av en annen spiller som, irriterende, klarte å gripe det litt raskere. Ikke bekymre deg, though — det er åtte flere runder av det. Ja. Åtte.

Og det aldri slutter

Som det står nå, er det totalt 20 kart i Party Animals, samt tre kjerne spillmoduser å konkurrere i: Last Stand, en free-for-all som innebærer en total av åtte spillere som slåss for å være — du gjettet det — siste en som står; Team Score, som innebærer fire lag av to som arbeider for å fullføre et visst mål; og Arcade, som igjen innebærer to lag av fire som slåss mot hverandre for å være siste enhet som står. Det er ikke noe spesielt nytt her så langt som moduser går, men du vet hva de sier — hvis det ikke er broke, fikser det ikke.

I tillegg til de ovennevnte modusene, er det også Dyrene selv — koselige plush-type dyr og skapninger som deler de samme styrkene og svakhetene. På den noten, er det ikke så mye å jobbe med, da hver karakter er, mer eller mindre, på samme bølgelengde som de andre. Det handler alt ned til spillerpreferanser, virkelig, da en person kan ha interesse i å bygge opp en utter, mens en annen kan ønske å tilbringe tid med en enhjørning. Uansett, det gjør ikke så mye forskjell; alle er på en balansert spillende felt — så det er ingen grunn til å bekymre seg for hvem som kontrollerer hvem. For meg, though — jeg følte meg umiddelbart trukket til Barbie, kanskje den grommeste gorillaen som noen gang har satt fot i ringen. Hvorfor Barbie? Jeg vet ikke. Hvorfor putte en balaclava på en gris?

Pixar godkjenner ikke

Det er andre dyr å låse opp, også. Men som med mange andre online multiplayer-spill med en katalog av skinn, utstyr og generelle kosmetikk, er mange av dem skjult bak en betalingsmur av en eller annen sort. Gitt, det er ikke den tyngste betalingsmuren jeg har måttet klatre over — men en mur er en mur likevel, og derfor en liten knock på et ellers nesten perfekt spill. Likevel, jeg kan ikke klandre det for mye, da det ikke er noen innkjøp i spillet som er avgjørende eller til og med nyttige for laget, for den saks skyld.

Etter å ha sagt all dette, ville jeg lyve hvis jeg sa at jeg ikke var det minste underkjent når jeg merket meg at spillets valuta — en ting som heter Nemo Bucks. Selvfølgelig er det mulig å fullføre utfordringer for å samle inn noen Nemo Bucks, men med de himmelske prisene på noen av gjenstandene, så ” gjør det mening” å ta kortveien og kjøpe inn i den premium-valutaen, hvis bare for å hoppe over femten timers ekstra arbeid. Og irriterende, dette er nettopp hva Recreate Games vil at du skal gjøre. Plutselig ser de koselige dyrene ikke så koselige ut, er de? Tut tut, RG.

Ingen bakdør-shuffler tillatt

Det er en ting som Party Animals tager alvorlig — og det er å ha en ordentlig kamp med spillere som ikke er i ferd med å forlate på et øyeblikk. Det tar det så alvorlig, selv, at hvis en spiller var å forlate midt i en kamp, så ville de automatisk motta en Quick Match-ban, som effektivt trekker dem tilbake fra å kunne spille i et offentlig lobby igjen. En litt overdriven, kanskje — men jeg kan også se hvorfor Recreate Games bestemte seg for å implementere et slikt system. Til slutt liker ingen en forlater — mye mindre en som har forlatt et lag to runder inn i en hendelse som er flere runder fra å se sin klimaks.

Til tross for sine ganske strenge regler når det kommer til å gå med i en kamp, er resten av den faktiske opplevelsen en hel del moro, og ikke for å nevne pakket til bristepunktet med nok moro til å holde deg slående fremover uansett. Faktum er, på ingen tidpe følte jeg noen gang trang til å forlate laget — selv når jeg var på bunnen av leaderboarden og en million miles unna fra å se toppen. Poenget er, det føltes aldri som et tap, selv under tider da jeg tapt til ting som andre ville betrakte som latterlige. Enkelt sagt, jeg var der for turen, og vinne eller tape — jeg var ofte glad for å bare være der i øyeblikket, å ha en latter og ta en pause fra tyngre spill med harde konsekvenser.

Det er mye å elske om Party Animals, og det faktum at det går ut av sin måte å gjøre at tap kommer over som en liten del av reisen, er en velsignelse i seg selv, virkelig. Ikke ta feil, å vinne var fantastisk, men det var aldri noen gang obligatorisk, heller.

Dom

Når det kommer ned til det, er alt jeg kan si dette: Rubber Bandits, du bedre se deg for, for det er en ny fisk som banker rundt, og den tar absolutt ikke noen halvveis mål, heller. For å si det enkelt, Party Animals markerer kulminasjonen av tiår med gummierte action-brawlers — og det blør gjennom sine myke røtter, ti ganger. Sikker nok, det er koselig, inkluderende og til og med litt mørkt, gitt dets satiriske humor og navnesaker. Og hvis du kombinerer disse tre ingrediensene sammen, så får du — du har faktisk en ganske liten komprehensiv bankett av gode ting, og ikke for å nevne grunnlaget for et fantastisk online multiplayer-spill som er både bærekraftig og evigvarende.

Faktum er, Party Animals er ikke et vanskelig spill, og det er heller ikke et spill som vil krase dine lyster for noe som er historie-drevet eller emosjonelt tilfredsstillende. Men det er ikke hva Recreate Games satte ut til å oppnå; det ville noe som var latterlig, og ikke for å nevne noe som ville bringe brawler-tilhengere sammen for en kort stund. Til det sier jeg, du vet — vel spilt. Det viser seg at Party Animals er, mer eller mindre, alt det det satte ut til å være, og mens det ikke har noen gang oppfunnet hjulet, som så, har det smurt hjulene en smule og gitt brawler-sjangeren en liten pizzazz.

Fremtiden er absolutt lys for Party Animals, det er klart. Hva mer, med et helt hav av karakterer å introdusere, stadier å bygge og sesongbegivenheter å utforske, er det tvilsomt at det vil være på vei vekk fra oss noen gang snart, heller. Faktum er, det er her for den lange tur, så du må bare venne deg til å svinge disse pudderhanske om, folk.