Hole Digging Master-anmeldelse (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & Switch)

Hole Digging Master lærte meg at det var, om enn bare det aller minste, noe å like med inkrementelle spill. De små skrittene; den gradvise fremgangen; og de små, men tilsynelatende nyttige, verktøysoppgraderingene som kunne tillate meg å reise litt lenger inn i jorden. Jeg ville hate det. Den evige sliten – den skaldyrsprosessen og den alltid utilgjengelige klimaksen som lokket med godsaker utenfor mine vildeste drømmer, men forblev alltid fast klemt bak en uendelig løkke av graving og salg. Jeg ville forlate tomten og finne noe bedre å helle hjertet og sjelen inn i. Men jeg kunne ikke. Jeg holdt fast – og jeg var underlig glad for at jeg gjorde det, for det ga meg tilgang til korridorer som jeg aldri trodde jeg ville kunne gå inn i. En liten tomt ble til slutt omgjort til en underjordisk labyrint av vidunderlige ertser og hemmelige kamre, og det var ikke lenge bare om å lage en bore eller en sugemaskin, men om å hogge så dypt jeg kunne muligens gå for å avdekke ukjente biomer og kreve deres sunkne rikdommer.

Jeg kan kanskje overdrive litt her. Det er enten det, eller jeg neglisjerer den indre forestillingen om at kanskje, bare kanskje, jeg finner et spill som Hole Digging Master den perfekte måten å slappe av etter en lang skift på kontoret. Det er ikke det at det tilbyr en mengde fordeler; det er at det henger en gulrot på enden av en stang og finner forskjellige måter å holde deg på å jage den, enten det er med et nytt verktøy – en bore eller en sugemaskin, for eksempel – eller et nytt materiale å sanke i de dypere sprekker under overflaten. Premissen kan være den samme som A Game About Digging a Hole, hvor spilleren også må gradvis fjerne jordklumper for å synke dyptere inn i labyrinten, men med Hole Digging Master har du litt mer å utforske. Vel, sort of.

Det begynner med en liten bakgård, et ineffektivt gravingverktøy og en samling vanlige ertser. Mens du graver, samler du disse ertsene og selger dem tilbake på arbeidsplassen din før du går litt dyptere for å tjene better ertser og, med det, mer effektive verktøy for å nå nye deler av verden. Underveis kan du bruke pengene dine til å låse opp bedre utstyr – en lykt for å hjelpe dine mørkere nedstigninger, eller dynamitt for å hjelpe deg å fjerne tykkere områder av jord, for eksempel – og oppdage en av flere hemmelige biomer, som alle inneholder sine egne unike ertser og mysterier. Og det er virkelig alt det er. Det er A Game About Digging a Hole med noen ekstra lag, ikke mer, ikke mindre.

Det går uten å si at Hole Digging Master er like tregt og like kjedelig som du kunne forestille deg. Faktisk, i de første tyve til tretti minuttene eller så, gjør du ikke virkelig noen fremgang. I stedet tilbringer du tiden med å samle verdiløse ertser og selger dem når energinivået ditt blir deplet. Når du samler nok ertser, blir spillet imidlertid litt lettere å spille, med større sinkhull å manøvrere gjennom og mer kompleks terreng å takle. Det er fortsatt en langsom prosess som krever mye tålmodighet, men på den positive siden, tilbyr det deg en god mengde fordeler og små incitamenter for å holde deg grave gjennom jorden. Spørsmålet er, tilbyr det nok for å holde deg grave til roten? Øh, det er en hit og miss sak.

Mens Hole Digging Master gjør en innsats for å proppe enda flere hemmeligheter og sunkne biomer inn i sin åpne sinkhull, er spillmekanikken i seg selv likevel ganske enkel og uten noen virkelig dybde. Men det er en gitt – det faktum at du må underkaste deg den kjedelige arbeidet for å høste fruktene av din innsats. Det er ikke en morsom opplevelse på noen måte, selv om det kan lure deg til å tro at, hvis du kan tilbringe bare lite mer tid med å grave gjennom jorden, så vil den store belønningen plutselig dukke opp og falle like i hånden din. Problemet er at “den store belønningen” ikke er særlig verdiful. Bortsett fra noen få overraskende skatter og ominøse biomer, er det virkelig ikke mye å jobbe mot. Og likevel vil du fortsatt finne deg selv gjøre det likevel, hvis bare for å krase “den” kløen som lengter etter noe mye, mye større.

Som for alt annet som fyller ut Hole Digging Master, hva du ser er hva du får: et ganske generisk inkrementelt indie-spill som huset alle de vanlige hakketiske tropene og liminale visuelle elementene som du vanligvis finner i et alternativt kore-sim à la Backyard Digger. Det er ikke en fest for øynene, og heller ikke et spill som vil få deg til å ooh og aah på hver eneste vending, for den saks skyld. Men, det kan kanskje få deg til å sette pris på de små tingene, som de tilfeldige skattene og de skjulte kvartalene. Det er ikke mye, men det bør gi øynene dine en pause for en time eller to mellom de anstrengende kinematiske sekvensene likevel. Spørsmålet er, gjør “de små tingene” prislappen rettferdig?

Dom

Hole Digging Master går i samme spor som den samme gulrot-på-en-stang-taktikken som talløse andre inkrementelle gravingsspill har gjentatt de siste årene eller så. Dette er ikke et dårlig ting, hvis du vil, et slikt konsept har ofte vist seg å fungere godt for å kurere kjedsomhet og holde fingrene i bevegelse i noen timer eller mer. Problemet er imidlertid at den store belønningen i disse tilfellene sjelden er verd å jobbe for, og Hole Digging Master er ikke særlig annerledes, irriterende. Likevel, for et spill som kan kurere din kjedsomhet i en time eller to mellom de tøffere action-utfoldelsene, ville jeg si at det fortjener oppmerksomheten din, hvis bare bare.