Hellboy: Web of Wyrd-anmeldelse (Xbox One, Xbox Series X|S, PlayStation 4, PlayStation 5 & PC)

Til tross for at franchiseens åpenbare komplekse øy av media og lore, er det ikke så mange videospill som hyllest til Dark Horse Comics sin Hellboy. For eksempel, sist gang vi virkelig så den demoniske, røde helten, var i 2008 i Hellboy: The Science of Evil – et actionspill som var løst basert på filmen fra 2004 av Guillermo del Toro Gómez. Men det var femten år siden, så å si at Upstream Arcades nyeste iterasjon, passende tittel Hellboy: Web of Wyrd, var et syn for sore øyne, ville være en underdrivelse. Og det er å si det mildt.

Hvis du gikk glipp av dens ankomst tidligere denne uken, er Hellboy: Web of Wyrd et action-eventyrspill som har en original historie av skaperen Mike Mignola og Dark Horse Comics. Den poserer som en trofast kjærlighetsbrev til helvete-liknende tegneserien, og den nyeste episoden har et nettverk av nye fortellinger som involverer B.P.R.D. å løse, samt et nettverk av nye fiender og NPCs å både kronologisere og studere. Kort sagt, det er alt fans av franchise har ønsket seg i det beste del av femten år — rett og slett.

Etter å ha brukt de siste tolv timene eller mer på å skrape The Butterfly House for all tilgjengelig dialog og The Wyrd sine roguelike-materiale, kan jeg nesten fremme en endelig vurdering av Upstream Arcades nyeste beat-em-up-roguelike. Vil du være med på reisen inn i dybden av helvetesverden? Da la oss begynne vår gradvise nedstigning.

Velkommen til B.P.R.D

Hellboy: Web of Wyrd transporterer deg til sentrum av The Butterfly House, et boligkompleks som fungerer som en dekkoperasjon for en mye mørkere scene — en portal hvor grusomheter fra en sammenhengende verden kjent som The Wyrd blør ut gjennom porene i dens hengsler. Som den pistol-værende demonen, må du ta det på deg selv å gå dypt inn i The Wyrd og dens fem prosedur-genererte biomer, og, på en roguelike-måte, skrape hjørnene rene gjennom bruk av brutt kraft og angst-preget atferd.

Bortsett fra The Wyrd — et rike hvor det meste av handlingen finner sted, er det også The Butterfly House, en felles hub hvor NPCs tenderer til å idle inni og tilby noen samtalestartere. Dessverre, ingen av disse samtaler, bortsett fra noen overbevisende linjer fra Lance Reddick, tenderer til å flyte særlig godt, noe som etterlater en ganske kjedelig og noe awkvard skall av en dialogboks å måtte sitte gjennom, og smertefullt utstå for å legge til kontekst til situasjonen for hånd.

Det gode nyheten er, hvis du er noe av en håndverker til å bosette deg i den tradisjonelle roguelike-formatet, og kjenner inn og ut av Hellboy-lore, da vil du uten tvil føle deg hjemme her rett fra starten. Den dårlige nyheten er, de som aldri har hørt så mye som om B.P.R.D. (det er Bureau for Paranormal Research and Defense, bare for å være klar) er mer sannsynlig til å klø seg i hodet og spørre om nesten alt Web of Wyrd kaster ut. Det gir deg ikke noen særlig tykk bakgrunnshistorie, det er hva jeg sier — så hvis navnet Dark Horse Comics er noe fremmed for deg, da kan du kanskje slite med å dykke inn i den pågående lore.

A til B, til A…til B

Fremgang i Hellboy: Web of Wyrd består av å løpe gjennom de samme fem områdene tre ganger, med den første gangen viet til en rekke korridorer og en eventuell bosskamp, og de senere stadiene brukt som utvidede versjoner av de samme biomer, bare med ekstra rom å jobbe med. Mellom disse stadiene kan du effektivt bruke dine opparbeidede midler til å få nye oppgraderinger, noe som gir deg mer ildkraft å jobbe med i senere ekspedisjoner inn i The Wyrd. Enkelt nok, rett?

Som jeg kom til å lære ganske tidlig i spillet, er kampen mer eller mindre det samme gjennom hver løp, med den eneste forskjellen være fiender og bosser du må gå gjennom. Bortsett fra det, er det mest saken å bruke dine knyttnevene eller en fin pistol — to verktøy som kan kutte ned en motstanders skjold og helsebar i løpet av noen sekunder. Til den ende, er det mest saken å trykke samme knapp flere ganger, og så aktivere en spesiell avslutning for å utrydde målet i spørsmål. Ingen særlig ekstraordinær ting der, alt sammen betraktet.

Mens vi er på tema kamp, er Web of Wyrd ikke særlig tøff å jobbe gjennom. Faktisk kan de fleste fiender du møter på bli beseiret med ett enkelt treff, noe som ikke etterlater mye til fantasien. Hva mer, siden Hellboy ikke nødvendigvis tar mye skade fra angrep, betyr det at du kan gå gjennom stadiene uten frykt for å dø. Og selv da, er død bare en mindre ulempe, siden å tape i kamp bare setter deg tilbake til The Butterfly House, etter hvilken du er fri til å forbedre dine evner og takle det igjen.

Sann til kilden

Visuelt er Web of Wyrd ganske mye på linje med Dark Horse Comics’ cel-skyggede tegneserie- motpart, noe som gjør det enda mer behagelig for de som har vokst opp med serien og holdt med stilen som skaperen Mike Mignola formulerte nesten tretti år siden. Sikkert, det er litt hakket av og til, og ofte offer for sin egen ambisjon med reduserte rammer og hva som helst, men for det meste kommer det ganske nær til å matche sin originale design. Til det sier jeg, vel spilt, Upstream Arcade.

I tillegg til visuelt og den generelle estetikken av verden hvor Web of Wyrd foregår, er det også lydbordet — et nettverk av klisje POP! BANG! POW!-effekter og en dramatisk, men like tema-egnet tungmetall-lydspor. Det er også Lance Reddick, som leverer en overbevisende, om enn ganske forskjellig, prestasjon til OG Ron Perlman. Kombinert med den trofaste tilstedeværelsen av kildevisuelt, Web of Wyrd bokser en enorm mengde bokser, noe som, ganske irriterende, gjør slaget fra den ganske monotone spilldesignen endå harder.

Når alt er sagt og gjort, er det virkelig mangelen på innhold eller retning som gjør Web of Wyrd til skuffelsen den er. Sikkert, visuelt og stemme-talent er flott, men på ingen måte er de to elementene tilstrekkelige til å gjøre et ellers gjennomsnittlig spill det mye mer fordøyelig. Alt sammen, kan du se alt det er å se og gjøre alt det er å gjøre på omtrent fire timer, pluss/minus. Og siden det bare er de fem biomer å jobbe gjennom, alle som må fullføres flere ganger, er det ikke så mye replay-verdi heller. Det er, med mindre du er en sucker for gjentakelse.

Dom

Til tross for sine beste forsøk på å fange råheten av Dark Horse Comics’ helvetes-locale og bombastiske kamp, Web of Wyrd går dessverre glipp av mange andre områder, spesielt når det kommer til å spinne en overbevisende historie og et nettverk av figurer for å gjøre opplevelsen synes enda mer verdifull. På den ene siden, er visuelt tro mot kilden nok til å gi franchise-tilhengere noe å skrive hjem om; men så langt spilldesign går, er det ganske bart — til den grad det er mer en slit enn en ekte tur gjennom bevegelsene.

Når det kommer til stemme-talent, er det vanskelig å skyte den nyeste beat-em-up-brawleren ned. Med takk til likes av den avdøde Lance Reddick som frontar casten — en ikon i sin egen rett — Web of Wyrd har sin del av ekte forbindelser, samt en del av den signatur-camaraderie og slapstick-enelinjer vi har kommet til å forvente fra den demoniske helten. Til den ende, kan jeg ikke virkelig klandre det. Det er bare en skam at sådan talent fant seg i samme gen-pool som en relativt gjennomsnittlig spill-opplevelse.

Så, for å svare på spørsmålet: er Hellboy: Web of Wyrd verdt å plukke opp? Vel, for å si det kort — ja, selv om bare hvis du regner deg som en livslang fan av franchise. Ellers kan du kanskje slite med å forstå verden hvor den nyeste historien finner sted. Svinger og runder, egentlig.