Forest Grove-anmeldelse (Xbox One, Xbox Series X/S, PlayStation 4, PlayStation 5, Switch & PC)

Jeg har gått gjennom en ubeskrivelig mengde korridorer og løst nok mysterier til å få selv Hercule Poirot til å skjelve av beundring, så jeg trodde at Blowfish Studios‘ Forest Grove ikke ville være for stor en hindring å overvinne. På papir, i hvert fall, lå det ikke til å være for krevende: datteren til en velstående entreprenør hadde forsvunnet, og et tomt hus skjulte spor som pekte mot hennes generelle hvorhen. For mine øyne var det Gone Home, men med færre bokstaver mellom stjerneforelskede elskere, og mer CSI-obsedd rekonstruksjoner og generelt ondsinnet aktivitet å gå gjennom. Det var Forest Grove i en nøtt, hvis du vil.

Forest Grove, hvis du tilfeldigvis gikk glipp av dens debut, er et førstepersons detektivspill – en relativt kort tur gjennom en fremtidig verden som tilfeldigvis er arenaen for en merkelig sak om en savnet jente, og en velstående teknologiguru som også tilfeldigvis er offerets far. Overraskelse, overraskelse, det er du som må knokle med å finne spor og finne ut hva som skjedde her, samt å skille fakta fra fiksjon mens du går gjennom gjenstand etter gjenstand. La det være sagt, Hercule Poirot ville ha hatt en absolutt fantastisk dag med denne.

Det har vært noen timer siden jeg først gikk inn i korridorene i det spesifikke kriminaltilfelle, og mens det fortsatt er relativt ferskt i minnet, burde jeg skrive noen linjer for å beskrive saksmappen. Spørsmålet som henger over alt, er enkelt: var det verdt turen, eller var det knapt verdt å ta på seg uniformen? La oss dykke rett inn.

Framtidens Dilemma

For å sette deg i bildet, Forest Grove finner sted femti år fremme i tid, i en nesten cyberpunk-liknende verden som blander rike Viktorianske estetiske idealer med en CSI-liknende nano-teknisk plan. Som en nyansatt etterforsker i den passende navngitte Avdeling for Fjernetterforskning, må du utnytte kraften til et avansert verktøy som gir deg evnen til å rekonstruere tidligere hendelser og gå gjennom et hus på jakt etter spor som peker mot en savnet jentes hvorhen. Det er alt sammen Heavy Rain, på visse måter, da størsteparten av spillene enten handler om å undersøke spor eller å knytte visse komponenter sammen for å skape en plausibel utfall. Den eneste forskjellen her er, vel, at du ikke vil lide under noen bivirkninger som følge av langvarig bruk av AI-teknologien. Pff.

Målet i Forest Grove er ganske enkelt: bevege deg fra rom til rom i et tomt herskapshus, og bygge en sak som hjelper med å løse forsvinningen av en jente ved navn Zooey. Det er flere mistenkte å vurdere underveis, selv om du aldri vil trenge å avhøre dem, per se, men heller holde dem i mente for den teatralske konklusjonen, på det tidspunktet du vil presentere dine bevis og sette rekorden rett. Da det er faktisk et detektivspill i hjertet, må du lære å koble punktene sammen selv – en oppgave som, uventet, spillene ikke faktisk noen gang forsøker å assistere deg med. Men hvorfor bry seg, rett? Etter all, er det i jobbeskrivelsen.

For å sammenfatte, det er en savnet jente – datteren til en velstående teknologipioner, og et tomt hus som er fullt av spor av DNA og tidligere minner. Ditt mål: bruke teknologien som den nevnte pioneren skapte, og la den tyde hvorhen hennes lenge savnede barn er.

Du Er På Egen Hånd, Unge

Til tross for at spillet gjør nesten ingen innsats for å støtte din nyansatte karriere, er de faktiske oppgavene i den karrieren ikke så vanskelige å forstå. For det meste handler det bare om å undersøke en gjenstand, gi den en gang, og deretter føle deg mer vis da den nevnte gjenstanden passer inn i den overordnede rekonstruksjonsboblen. Det er slik det er for hele historien, som betyr at når du først har mestret det første rommet, følger resten av dem ganske enkelt og avdekkes mellom dine fingre til det bare er ett rom igjen.

Jeg tar feil, jeg nøt konseptet om å jobbe mellom rom og utvikle min nettverk av bevis og potensielle mistenkte. Jeg savnet imidlertid den sosiale aspekten – kammeraderiet mellom folk og vitner og lignende. Og mens en stor del av spillet er fullt uttalt, var det fortsatt mye som manglet, og ikke å nevne en hjelpende hånd for å lettet den dovende følelsen av å være isolert med lite annet enn en motivasjon og en tom saksmappe.

Selvfølgelig, når hjulene til slutt manøvrerte inn i posisjon og muligheten til å være vitne til rekonstruksjonen banket på døren, forsvant disse bekymringene og lot meg føle fullstendig oppslukt – så mye at jeg ville fortsette og finne neste lenke i kjeden. Under disse hyppige øyeblikkene med stillhet, kan jeg imidlertid ikke si at jeg opererte på en identisk bølgelengde, da jeg enten desperat prøvde å hoppe tilbake og ri ut cloud nine, eller motvillig reiste til og fra steder jeg allerede hadde plukket ren flere ganger tidligere.

Skjønnheten Av AI

Det er en ting jeg fant fascinerende i Forest Grove, og det var teknologien – de flinke gadgetene og småtingene som, selv om de var i kort forsyning, ga meg grunn til å tro at jeg faktisk var en borger i en nano-fokusert fremtid. Fra brille som tillot meg å krysseksaminere spor av DNA, til teknologien som ga meg tilgang til en mengde kybernetisk kunnskap – hvert verktøy hadde en formål, og jeg nøt virkelig å ta fullt utgangspunkt av hver av deres muligheter mens jeg trippet gjennom restene av den multimillionærens herskapshus.

Sikkert nok er den avanserte nano-teknologien en velsignelse i seg selv, men hva som lar Forest Grove ned, er mangelen på dybde. For å si det rett ut, det er ikke så mange vendinger og svinger å komme om bord med under din på-sted-etterforskning, og heller ikke noen uventede ankomster eller dramatiske forestillinger som kan ryste opp scenarioet. I stedet får du verktøyene til å løse en relativt enkel og noe forutsigbar gåte, og deretter bedt om å gi din konsensus i saken før du skyver mistanken bak barslene. Og det er det. Det er ingen Michael Bay-liknende klipp, og heller ingen etter-tekst-teasere som signaliserer begynnelsen på et nytt kapittel – eller noe lignende. Enkelt sagt, det er en avisoverskrift, og en kort passage som beskriver detaljene i den åpne-og-lukkede saken. Ingen spesielt spennende ting der, da.

Alt i alt kan Forest Grove feies under teppet på to timer eller mindre. Det er, selvfølgelig, gitt at du bruker en god del tid på å nøye sammenflette hver del av puslespillet og gå gjennom hver eneste spor og passasje av dialog. Av denne grunn alene, kan jeg ikke hjelpe, men føle at det burde vært mer å utforske.

Dom

Forest Grove vinner ikke vår gunst som en historie–drevet eventyr, men det leverer nok til å bli sett på som et ekte detektivspill. Og mens historien er, til en viss grad, forutsigbar, det gjør det likevel nok til å gjøre en så mangelfull fortelling overraskende underholdende. Men selvfølgelig er det ikke nok til å skrive hjem om; mangelen på dialog og kammeraderi ødelegger en ellers relativt underholdende CSI-liknende opplevelse. Poenget er, det kunne ha inkorporert så mye mer i blandingen, men i stedet valgte det å gå for færre komponenter, og dermed mislyktes i å male hele bildet.

I mitt sinne er Forest Grove flere saker kort av å være et fullstendig produkt. Det er ikke å si at den ene historien det faktisk har, ikke er noen god – for det er. Imidlertid, med mengden teknologi som den enkelte turen bragte til bordet, føltes det nesten som en sløsing å se det kastet til side etter noen få korte timer. For meg, i hvert fall, føltes det som om saken omkring Zooey bare var det første kapitlet i en mye, mye større bok med korte historier. La det være sagt, det var en en-gang-og-ferdig affære – en faktum som jeg, og uten tvil talløse andre, vil føle en smule kortskåret over.

Når alt er sagt og gjort, kunne du absolutt gjøre mye verre enn Forest Grove – spesielt hvis du er desperat etter å trede vannet i en ny og ubeboet kriminalscene med all teknologien og AI-infusede gadgeter, til å begynne med. Vil det la deg på kanten av setet mens du river av hver eneste kant av bildet? Kanskje ikke. For hva det er verdt, vil det likevel lokke deg nok til å gjøre deg begjærlig etter en andre, og kanskje sogar en tredje omgang.