Foamstars Anmeldelse (PlayStation 4 & PlayStation 5)

Som sagtene går, er efterligning den ærligste form for smigrende. Og da vi taler om efterligning, kan vi lige så godt trække Square Enix’s nyeste spil ind i rampelyset – en skum-centreret, søde online arena skyder kaldet Foamstars. Jeg må indrømme, det er essentielt Splatoon med en boble-gum æstetik – og jeg er ikke helt sikker på, om det er meget mere end det, ærligt talt. Med det sagt, en klon er en klon, og selvom den nævnte klon er en åben kopiering af Nintendos prisvindende skyder, har den sin egen identitet – en plade, som jeg, sammen med utallige andre, vil henføre til som Splatoon 1.5. Undskyld, Square.

Ligesom mange spillere, der nylig fik wind af den sprudlende candy-indtægt, var jeg meget hurtig til at dømme Foamstars før jeg faktisk havde spillet det igennem. Desuden var jeg lige så hurtig til at betegne det som en klon af en anden, lidt mere rejst multiplayer-spil. Ikke at man kan bebrejde mig, selv om, da dens hjerte åbenbart slår i samme takt som dens modstanders, og dens kernefunktioner er lidt for åbenlyse for at gøre spillet til andet end en åndelig efterfølger til Splatoon’s arv.

It’s a tough one to call, really, as Foamstars at least på papir kommer over som en skum-induceret DLC til en alternativ univers og intet mere. Men spillende det, på den anden side, bekræfter, at det mekanisk set ikke er helt den efterligning, det først er gjort ud til at være. Men jeg kommer foran mig selv her, så for skyldens skyld vil jeg rulle det tilbage til begyndelsen – til den åbningskapitel, der tillod mig at gå videre til dens gumdrop-duftende dimension.

Det er en skum-fest!

Det går sådan her: Der er to hold i en kamp, hver med fire spillere på hver side. Som en af flere karakterer, hver med deres eget våben og evne, skal spillere gå ind i en farverig arena og, nå, eliminere den modsatte fraktion på en rimelig måde. Målet, kort sagt, er at samle syv drab, hvorefter spilleren med fleste eliminationer bliver kronet som VIP og dermed bliver et primært mål for det andet hold at fjerne fra brættet for at vinde runden. Det er enkelt, hurtigt og oh-so-konkurrencedygtigt.

Hvad virkelig adskiller Foamstars fra Splatoon er dens ekstreme afhængighed af formbart skum. Udstyret med ét af mange våben kan spillere udrulle store mængder af det luksuriøse skum for at bygge fæstninger, ramper og andre strukturer, hvilket effektivt forvandler arenaen til en candy-floss-lignende verden. Hvad mere er, det tillader også spillere at glide og glide rundt på banen på en surfboard, hvilket er en fryd i sig selv, lidt underligt nok. Pointen er, at det har sin egen form for identitet, selvom det for det meste eksisterer under Splatoon’s egen skabelse.

Team Deathmatch og online kooperativt spil sat til side, har Foamstars også sin egen kampagne – en episodisk eventyr, der sætter spillere i skoene på hver af de tilgængelige karakterer. Alt i alt er det om tre timer langt, og præmien for at fuldføre hver af karakterernes unikke missionssæt er, nå, flere tilstande og missioner i andre områder af menuen. Så, ret meget bang for pengene, alt i alt.

Caked in

Så langt gameplay går, er Foamstars overraskende let at lære, da det mere eller mindre er tilfældet med at projicere latterlige mængder skum mod mål og hoppe på en surfboard for at svøbe ind og få drabet. Da det er en online multiplayer-spil, kan det ikke siges, at det vil være en spadseretur for alle, der tilmelder sig. Sikkerhed, det kan være en kagevandring, men det afhænger helt af holdet, du får, såvel som modstanderne, der besætter den anden del af arenaen. Men det er kun online-tilstanden; historien, på den anden side, er langt mere afslappet og tilgivende, da den tillader dig at gøre så mange forsøg, som det tager at få jobbet gjort.

Jeg vil sige dette: Dit valg af karakter gør ikke så meget forskel. Mere præcist, da hver af de tilgængelige karakterer har lignende evner og skum-dækkede våbenhjul, gør det ikke så meget forskel, hvem du vælger at støtte, eller hvem du vælger at være din ærkefjende, for den sags skyld. For det meste er det en lige spillebane, hvilket betyder, at hver spiller starter med de samme chancer for at vinde. Og det er godt, på mange måder; konkurrencen gør det hele mere spændende.

Da vi taler om konkurrencedygtig spil, er Foamstars uden tvivl et hold-baseret spil, klart som dagen. Det er så hold-centreret, at det er næsten umuligt at “være en helt” og vise dine naturlige talenter – selv efter, at du har slugt igennem utallige kampe og har mestret alt, der er at lære og øve. For eksempel: Hvert hold skal beskytte deres VIP’er, men også arbejde kollektivt for at besejre de modsatte.

Fungerer det?

Ligesom mange online multiplayer-spil, der kun har én eller to tilstande (Crash Team Rumble, vi kigger på dig), har Foamstars ofte svært ved at holde spillernes opmærksomhed. Og selvom det er sjovt i korte udbrud, begynder dens generelle mangel på dybde at irritere efter længere spilletid. Hvad mere er, med færre incitamenter og belønninger for spillere at låse op end det gennemsnitlige arena-skyde-IP, betyder det, at spillet kan blive lidt kedeligt efter en rimelig tid. Med det sagt, har det dog fordel af at inkludere en Historie-tilstand – en relativt kort, men overraskende solid tur, der tilføjer lidt mere kød til benene, så at sige.

Foruden de grundlæggende spiltilstande og begynder-venlige mekanismer, har Foamstars også en ret generøs udvalg af varer at låse op, såsom brugervenlige malerier til din surfboard, outfits til din karakter og skind til dine skum-våben. Med det sagt, kommer de fleste af disse varer til en pris – en latterligt høj pris, som jeg personligt ikke ville have turdet udgive. Men så, da de fleste af disse varer er rent kosmetiske, er ingen af dem særlig vigtige, og derfor ikke værd at tænke over, endsige putte hånden i lommen for.

Cheeky indspil add-ons sat til side, falder resten af spillet faktisk ind i din skød uden så meget som en spild. Kort sagt, der er ingen betalingsmure eller betal-til-sim-schemer, så mens det kan gøre det lejlighedsvis forsøg på at plukke mønten fra din lomme, overstår det aldrig sin velkommen – og for det er jeg virkelig taknemlig. Det could have været meget værre.

Dom

Foamstars er ikke det første online skydespil, der kopierer og indsætter de grundlæggende komponenter fra Splatoon’s arkiv, og det vil sandsynligvis ikke være det sidste heller. Med det sagt, på trods af dens åbenlyse referencer til sidstnævnte, har Square’s skum-centrerede kunstværk faktisk en generøs mængde originalt materiale, såsom en bred vifte af unikke våben, evner og sky-woven lokaliteter, for blot at nævne få. Hvad mere er, det er meget sjovt at spille – især i pakket-ud lobbies, der producerer flere konkurrencedygtige modstandere end forsvarsløse.

Når alt er sagt og gjort, er det næsten umuligt at ignorere lighederne mellem Foamstars og dens respekterede modstandere, men det betyder ikke, at det er et dårligt spil i almindelighed. Faktisk er det et meget godt spil, gjort endnu bedre på grund af dets inklusion af offline-tilstande og andre originale funktioner. Givet, det er ikke noget, du vil ønske at spille i måneder eller år, men det er bestemt værd at sænke tænderne i en eller to gange, alligevel – især hvis du er tilhænger af en hjertelig 4v4 arena-skyder.

Når alt er sagt og gjort, er fremtiden tydeligt lys for Square Enix’s nyligt dannede IP. Det er tidlige dage endnu, så mens vi ikke kan kommentere på dets langsigtede holdbarhed, kan vi bekræfte vores tidligere udsagn: Foamstars, selv i sin barndom, er et forbandet sjovt spil, og bestemt noget, konkurrencedygtige spillere vil få en kick ud af.