Endless Dungeon Review (Xbox One, Xbox Series X|S, PlayStation 4, PlayStation 5, Switch & PC)

Amplitude Studios’ Dungeon of the Endless har nå endelig fått en langventet etterfølger, Endless Dungeon—en tower defense twin-stick shooter som bringer kuler, prosjektiler og bombesikre roboter til et friskt rogue-like domene. På samme måte som sin forgjenger, inviterer den nyeste oppfølgeren deg til å kle deg ut som en gruppe desperate eksploratører, og søke gjennom en samling av prosedyrisk genererte labyrinter—etasje hvor ressurser er bekymringsverdig sjeldne, og fiendtlige styrker flokker til rytmen av en endeløs kuleregn. Ja, det er ikke en eksakt kopi av Dungeon of the Endless, selv om det deler mange av dens funksjoner og mekanismer.

Uansett, etter å ha kjempet gjennom den nyeste batchen av korridorer og kaos-pregede felt, kan jeg nesten bringe meg selv til å trekke opp noen konkluderende tanker om Amplitude Studios’ nyeste kapittel. Vil du gå med meg på denne gradvise nedstigningen til de mørkeste rikene i Endless Dungeon? Da la oss gå videre.

Ned du går

La oss gå videre og legge alle kortene på bordet. Hva er, nøyaktig, Endless Dungeon, og hvordan sammenligner det med liknende The Ascent og andre skytebaserte dungeon-crawling-ekspedisjoner av samme type? Vel, for å sette deg i bildet, Endless Dungeon følger en gruppe på tre ragtag-eliter—en trio som, som et lag, må gå dypt inn i en forlatt romstasjon og avdekke en maskert hacker som holder til på det dypeste laget av fasiliteten. For å komme dit, må spillerne eskortere en drone (eller “Crystal Bot”) gjennom totalt ti prosedyrisk genererte nivåer, alle med bulkhead-dører å låse opp. Og som du kanskje kan gjette, er den såkalte Crystal Bot den eneste som er i besittelse av hovednøkkelen til å låse opp de tungtbygde dørene. Og alt ønsker å spreng den i filler. Gå figuren.

Så langt plots går, Endless Dungeon gjør ikke akkurat den mest overbevisende fortellingen, og det er heller ikke rom for endeløse vendinger, sving og meningsløse gåter, for den saks skyld. Premissen er enkel: ta denboten, og hold den i fullt fungerende orden mens du raskt flytter deg gjennom korridorene i et ikke så endeløst nettverk av fasiliteter og avdelinger. Det er alt. Så, hvis du leter etter en tankevekkende opplevelse med et nettverk av forvirrende informasjon og dialog, så kan du stoppe her og søke andre steder. Er du fortsatt her? Da la oss fortsette.

Gå Rogue

Endless Dungeon fungerer som en typisk rogue-like-spill: det er en hub som er tema rundt en Western-salong, og et utvalg av kart som du må gradvis gnage gjennom, samtidig som fiender arbeider for å hindre din fremgang og sende deg tilbake til sikkerheten av den pålitelige salongen. Du må gå ut, skaffe noen erfaringer og noen ressurser, og langsomt arbeide mot å fylle ut ditt lag med evner og verktøy nødvendige for å grave enda dypere inn i fasiliteten. Det er alt bra og godt, og åpenbart en mal som ikke ser ut til å bli gammel, uansett hvor mange ganger den har blitt presset ut av talløse andre rivaliserende IP-er.

Det er åtte karakterer å velge mellom, tre av dem vil være ditt gå-to-lag ute på slagmarken. Du kan enten gå alene og ha to AI-genererte følgesvenner å bestemme over, eller slå gjennom som en trio med sin online multiplayer-modus. Uansett valget du tar, er den totale opplevelsen mer eller mindre den samme, om enn litt tøffere hvis du bestemmer deg for å forlate de online funksjonene og gå, du vet, rogue. Uansett, all handlingen og informasjonen er fortsatt der, så du trenger ikke å strekke deg etter å gå glipp av noe spesielt.

Det ultimate målet med reisen, som en tower defense-spill i hjertet, er å etablere en forsvarslinje i hvert nivå, og arbeide mot å oppgradere tårn for å hjelpe med å forsvare mot kommende fiender og horder. Ikke at oppgradering av tårnene dine gjør en stor forskjell, likevel, siden du kommer til å tilbringe mer tid på å forlate dine poster og flykte fra en plass til en annen. Likevel, målene forblir de samme, noe som betyr at, selv om det er ganske forutsigbart, du nesten alltid vet hva du skal gjøre og hvordan du skal gjøre det. Enkelt nok, rett?

Kule Galore

Mens historien og den totale strukturen er noe forutsigbar og litt ønskevåk, er spillmekanikken en annen historie helt. For det meste fant jeg at, uansett destinasjonen jeg hadde som mål, de non-stop kule og dis var like effektive i hver ny vending, noe som naturligvis ledet meg til å ønske den andre forsøket, og deretter en tredje, og så videre.

Når alt er sagt og gjort, har jeg sett nok av disse typene rogue-like-spill til å kunne gjenkjenne kroken — at du kan tro at du kan nå slutten, når du i virkeligheten er mer sannsynlig til å krysse noen dusin trinn i en zik-zak-formasjon. Og det er greit, så lenge reisen i seg selv er tilstrekkelig til å gjøre deg ønske å bli og bytte danserutiner med verden i spørsmål. Til den effekten, Endless Dungeon leverer på alle fronter; det er høyt vanedannende, og takket være sine prosedyrisk genererte kart, ferskt nok til å holde deg til å ønske en ny runde mellom stopp på salongen.

Det går uten å si at, som en rogue-like skytespill med alle knutene og varemerkene, de som heller ville dykke rett inn i en lineær fortelling med A-til-B-fremgang, ville kanskje ha vanskelig for å komme i kontakt med malen Endless Dungeon tegner opp. Sannheten er at det tar en kort stund å sette i gang — en fase som krevde flere korte turer inn i villmarken for å bolstre opp arsenal og tårn. Men etter det, pust — du har en ganske eventyr foran deg.

En Knute i Mørket

Det er dessverre en fase i opplevelsen hvor du kommer til å innse at du i all ærlighet gjentar de samme bevegelsene og ikke kommer noen steder. Det er en fase, absolutt, men som hver eneste rogue-like, Endless Dungeon føles, på occasion, endelig, hvis du forstår meg. I tillegg, så er ikke alle åtte spillbare karakterer så forskjellige heller, noe som betyr at, uansett din preferanse, det er svært lite å utforske utenfor de grunnleggende tap-og-smash-kombinasjoner og bevegelser.

I tillegg til kampen og bevegelsene, snakker heltene ikke så mye heller — til punktet hvor de gjør seg selv til skall, og ikke originale karakterer med engasjerende historier. De smelter alle sammen i en genpool, det er hva jeg mener, noe som betydde at, selv om jeg prøvde å etablere en ekte forbindelse med mitt lag, mangel på kammeratskap gjorde det nesten umulig å gjøre det. Jeg var der, men de var ofte ikke, noe som gjorde mye av opplevelsen til å føles, jeg vet ikke, ukomfortabel? Ikke en stor ting, men jeg kunne definitivt ha gjort med noen flotte dialoger og en følelse av fellesskap for å lettet stresset med å måtte skyve en bot til en bulkhead et dusin ganger over.

Dom

Endless Dungeon prøver ikke å kle seg ut som noe det ikke er: et høyt komplisert dungeon-crawling-RPG som er fullt av høytfidel-effekter og forbløffende karakter-ark. Tværtimot representerer det en verden som har blitt favorisert av fans av serien siden dens opprinnelse i 2012 — og det gjør det utmerket godt. Ja, dens fortelling er en litt ensidig og noe glemmbar, men hvor det mangler i fortelling, gjør det mer enn opp for i talløse andre måter — spillmekanikken er det viktigste aspektet av alle.

Det gode nytt er at, nye spillere i serien ikke trenger å bekymre seg for å fordøye en tilsynelatende endeløs liste med tiår gamle fortellinger eller lange karakter-bakgrunner; heller vil de ha muligheten til å dykke rett inn i kuler og bredde av en spennende ny opplevelse — et eventyr som, åpenbart, har mer enn nok til å kunne føre nye spillere tilbake til begynnelsen av hele antologien. Det er mye å elske her, noe som alene gjør det til en kreditt til IP-en som helhet — uansett hvor løs tilknytningen mellom andre innførsler er.

For å svare på det initielle spørsmålet, er Endless Dungeonverdt nedstigningen? For å kutte til sagen, ja, ja det er. Viktigere enn det, er det en fantastisk startpunkt for de som aldri har hatt muligheten til å oppleve et Endless-kapittel før. Uansett, det er mekanisk lydhørt, visuelt tiltalende og over alt, så invitende. Skål, Amplitude — men jeg tror jeg vil bli her litt lenger.