Dynasty Warriors-serien anmeldelse (Xbox, PlayStation, Switch & PC)

Dynasty Warriors ikke bare innførte konseptet med en-til-tusen slag, men fant også måter å forfine formelen og fange essensen av en tid med erobrere og kongedømmer, rasende krigere og moralsk tvilsomme krigførende fraksjoner. Oh, det var ikke bare en vanlig hack-and-slash-serie; det tok initiativet til å bygge verdener og fylle dem med historiske figurer og fakta, episke historier og kraftfulle moralske argumenter som passer en gammel skrift à la Romance of the Three Kingdoms. Det ville være et pedagogisk verktøy, en hyllest til kinesisk kultur og, over alt, en pionér i å transformere store slag til enormt tilfredsstillende kampdrevne opplevelser.

Tro det eller ei, det var ikke en lærer på high school som tvang meg til å studere historie; det var Omega Force.  Scratch det. Det var ikke Omega Force, men måten de gjorde på å fremstille de lange periodene i Three Kingdoms-æraen som episke ballader av metall og blod, høyoctane powersoloer og utholdelige forhold. Det var tilbake da, noen gang under lanseringen av den første kapitlet i den resirkulerte antologien, da jeg lærte at Dynasty Warriors ikke bare var om å drepe tusenvis av fiender med et enkelt knappetrykk, men om å åpne øynene for en landsomfattende sak som til slutt ledet til dannelse av et keiserdømme.

Selvfølgelig, mens det ikke er noen hemmelighet at Dynasty Warriors uten å beklage seg omfavner sine røtter med en kvartalsvis lansering av et nytt kapittel for sin antologiske gjenfortelling av samme historie, har serien som helhet funnet måter å endre fortellingen, så å si. Romance of the Three Kingdoms er fortsatt ryggraden, men med hver enkelt utgivelse, synes det som om en annen del av puslespillet kommer frem for å gjenoppblåse ilden og legge til noe nytt til brosteinene. En manglende del av dialog mellom fraksjoner; en tidlig død av en offiser; en cutscene som viser en avgjørende allianse; og oftere enn ikke, en konflikt som vi tidligere hadde hørt om, men aldri sett i virtuell kjøtt.

Romance of the Three Kingdoms, gjenfødt

Det er nok å si at, for en serie som ikke gjør noen egentlig innsats for å finne opp hjulet eller bygge om fortellingen, Dynasty Warriors har en ekstraordinær evne til å puste liv i opphørt historier. Faktum er at, mellom den opprinnelige inkarnasjonen og den nyeste, er det ingen store forskjeller i kjernen. Det er fortsatt samme gamle historie, og ja nok, både hviler i mottak av samme historiske figurer, slag og sekvenser. Og likevel, til tross for at tidslinjen med hendelser er brodert i bakside av våre hoder, fortsetter serien å søke etter muligheter til å brokke gapene og utvide sin rekkevidde.

Gutt, jeg kunne ikke muligens fortelle deg hvor mange ganger jeg har forhindret Gule Turbaner, eller hvor mange ganger jeg har våget å nærme meg Lu Bu ved foten av Hu Loa Gate. Slagforholdene; synergier mellom offiserer; den allmektige hæren av soldater; og alle de mindre detaljene som er innvevd mellom. Sannheten er at jeg kunne fortelle deg alt som finnes å vite om hver enkelt av innleggene i serien. Likevel, poenget jeg prøver å illustrere er enkelt: Dynasty Warriors fabrikkerte ikke fortellingen; det fortalte deg faktene, og det fortsetter å fylle hodet ditt med detaljer om æraen til du er en talsmann for kinesisk historie og kan memorere forelesningene.

Formet av arv

Spillmessig har Dynasty Warriors gjennomgått en enorm forvandling siden sin opprinnelse. Heldigvis har en-til-tusen-formatet ikke endret seg så mye siden begynnelsen. Likevel har Omega Force gjort flere forbedringer til formelen over årene, med tillegg som inkluderer Empire-spin-off-er – en separat gren som gir unge herskere muligheten til å forme sin egen versjon av Kina via en kanal av strategiske allianser og slag – og talløse kvalitetsforbedringer som endrer kampsystemet, scenelayout og selv måten du fremmer og utvikler karakteren din på. Takk for det, Origins.

Det er en gammel ordtak: hvis du har spilt ett spill i en hack-and-slash-serie, så har du spilt dem alle. I Dynasty Warriors, likevel, er det en merkelig ting som gjør at du ønsker å vende tilbake og gjenoppblåse de samme flammene. Formelen er enkel, sant, men det er de små signaturdetaljene som gjør det vanskelig å si farvel til – de tilfredsstillende kampmekanikken; de episke sammenstøtene med tusenvis av offiserer; de skrikende metalballadene og fret-busting-soloene; og den enkle rytmen som regner ild over krescendoene mens du gradvis skjærer gjennom pakket fulle scener og knuser på den viktige herskeren, sverd i hånd og Musou-gauge fullt påfylt. Ærlig talt, du kunne gjenta de samme ting dusinvis av ganger og likevel finne en måte å gjøre det fungere på. Og, når alt er sagt og gjort, Dynasty Warriors har vært i stand til å fange denne essensen gang på gang.

La det bli sagt at, mens Origins var det første kapitlet i serien som virkelig utvidet rekkevidden og dominerte moderne maskinvare, Dynasty Warriors hadde gjennomgått betydelige endringer i fortiden, med sin underordnede saga (også kjent som Xtreme-utgavene) som tilbød flere slag, kongedømme-ark og spillmuligheter for å hjelpe med å utvide spillverdien. Og, heldigvis, har alle disse gradvise endringene til slutt kulminert i et absolutt enormt krescendo for Omega Force. Det er fortsatt Dynasty Warriors, men det er større, skarpare og bedre enn noensinne.

Dom

Vi har lekt med tanken på å skrive separate anmeldelser for hver enkelt av innleggene i sagaen, men ærlig talt, en anmeldelse av serien som helhet føles som den mest passende måten å feire dens suksess, dens arv og dens potensiale som en sjanger-definerende franchise. Det er en datert antologi, sant, men det er også en som fortsatt føles like frisk og like belønning som det var tilbake i den gyldne alderen av PSX.

Sannheten er at, hvor de fleste serier ofte har mislyktes i å overleve og overgå sine motstandere med samme formel, Dynasty Warriors er en av de få som har ikke bare overlevd slaget, men erobret det. Kanskje er det ikke til hver enkelt persons smak, men for det meste er det en rettmessig arving som fortjener en plass på tronen. Spørsmålet er, kan det utvikle seg i kjølvannet av Origins-lanseringen? Bare tiden vil vise det.