Bully Review (Xbox, PlayStation & PC)

Bully (eller Canis Canem Edit for europeiske utvekslingsstudenter ved Bullworth Academy) er mye likt Rockstar Games’ midterste barn; det erkjenner det som sitt eget og, mer viktig, kose det på samme måte som det ville vanligvis berolige sine eldre slektninger, men glemmer også ofte å feire sine mindre prestasjoner, selv når de stirrer dem rett i øynene. Det er nesten som om Grand Theft Auto eller Red Dead—de glatte onklene med det konjunkte gudkomplekset—snakker, men uforvarende overskygger sin nevø som om det ikke er i rommet. Oh, Bully har mye å si, men ikke stemmen til å fremføre budskapet. Fans vil høre hva det har å si, men Rockstar har sine prioriteringer satt et annet sted. The Warriors, også, sitter et sted bakerst i rommet, nesten som en fjerntliggende fetter uten en forrett å gnage på — men det er en annen historie helt og holdent. Og så er det Smuggler’s Run, som er død i hundehuset ute bak, kanskje,

Jeg tror jeg kan snakke for alle når jeg sier at Bully, selv om det ikke er det mest politisk korrekte IP i Rockstars episke katalog, er en av de få gamle action–eventyrkultfavorittene som fortjener en remake. Og det føles som om det har kommet ganske nær til å få en, også. Men så, som den egotiske onkelen—den arrogante ponnien, så å si—det er, vil et Shark Card bli bragt til bordet, og foreldrene vil umiddelbart glemme det. Bully havner bak, og festen lar bare en liten krumme til sin villfarne sønn til å gnage på med underernærte tenner.

Kunsten å stupe inn i skapet

Selvfølgelig, mens du kunne argumentere for at Bully er et nisjespill (og la oss være ærlige, det er), er det ingen tvil om at det er, til tross for alle sine åpenbare underlige og barnekule tilnærminger til klassiske stereotyper, ett av studioets beste selvstendige titler noensinne. En modig uttalelse, men en som føles passende, gitt dets unike tilnærmning til en action-livssimuleringhybrid som, så langt jeg husker, ikke har blitt gjort før.

Det er synd, virkelig, at Bully havner i en limbo av en art—et område som du vet har kapasiteten til å utvide, men også mangler mot til å eksperimentere med bølgene uten bekymringene for å kollidere med en tidal kraft av sosial tilbakevending og konsekvenser. På tidspunktet for dens opprinnelige utgivelse, var det imidlertid ikke et problem. Bully var balløst, om enn latterlig kliche og full av B-film-pulp. Men så, det er hvorfor det endte opp med å finne kritisk anerkjennelse blant studentene, underlig; det turde å omfavne stereotypen og kapitalisere på den med den evige berømte Rockstar-formelen.

Jokken av alle klier

Bully hadde aldri vekten av Grand Theft Autos åndeløse åpne verden under sin belte, og heller ikke hadde det dialogen og de emosjonelle tilknytningene til en utdragen Red Dead-epilog. Ærlig talt, hadde det ikke mye å tilby, så langt som en narrativ synsvinkel var bekymret, uansett. Det var, for det meste, en midtfinger til den moderne klike—en rebel med et hjerte for tenårsdrama og voldelig fôr. Men det er hvorfor det var så forbanna suksessfullt. Se, det forsøkte ikke å vise frem en bred dekk av kort, men valgte i stedet å omfavne hva det hadde i sin tenårige håndflaten og rulle med det. Og det var hva det gjorde med den lille dekket som betød mest. Klasser; klier; ekstracurrikulære aktiviteter; portforbud og inspektører, for å nevne noen av dens villkort. Faktum er, selv med en liten verden og en relativt kort kampanje, Bully klarte likevel å pakke mye inn i sin kurv.

Selv om det mottok en kort femtimers kampanje, hadde Bully mye fine detaljer og verdensbegivenheter å tilby, sammen med sine tenårige sjanser, inkludert karakterklasser, fraksjonsbygging, valgfrie oppdrag, sesongbegivenheter, underlige jobber, ærend og ikke å glemme en hel by med tilfeldige møter som ville hvile på din hver handling og motiv. Det var, i en viss forstand, Grand Theft Auto med en tilsynelatende vannet verden og halvparten av volden. I stedet for RPG-er, valgte det slingpenger; for transportmidler, ville det asfaltere veien for karts og sykler; og for det signatur-Rockstar æresystemet, ville det bruke fraksjoner—Nørder, Mobbere, Idrettsutøvere, Greasere, Prepere og Byboere—til å styre din moralske kompass og forme narrativen. Og du vet hva? Det fanget alt dette veldig bra. Selv om det var litt tungt og uforsonlig diskriminerende mot den gjennomsnittlige studenten, var det også veldig morsomt å løse opp og leke med. Og for øvrig, var det Rockstar Games som trakk i trådene; du måtte ta det hele med en stor pinch av salt.

Uansett, blant alle sine mindre feil var det et genuint underholdende tredjepersons action-eventyrspill med mye hjerte og en god del dybde. Karakterene var (sort av) relaterte, og “stans mobberne”-plottet var effektivt, om enn latterlig og forutsigbar. Det hadde også en mengde flotte “føle godt”-øyeblikk, med hver kapittel som tilbød en unik perspektiv på sosiale klier og hvordan Jimmy—den skallede hovedpersonen—var i stand til å vende blad og riste æblekaken, så å si. Det var latterlig — men på beste mulig måte.

Mens fremtiden for Bully er deprimerende uklar, er det trygt å si at Rockstar Games (sannsynligvis) ikke har glemt sin sultne midterbarn. Om det vil gjøre et overraskende opplegg i det kommende regnskapsåret er en annen sak, og en som, dessverre, ikke vil bli besvart før Grand Theft Auto slutter å snakke om Shark Cards. Så, aldri, grundig. Igjen, ta det hele med en stor pinch av salt.

Dom

Bully dekker regningen som ett av Rockstar Games’ mindre kjente, men høyt ansette, selvstendige kultfavoritter, men fortsetter å motta den kalde skulderen mens Grand Theft Auto og Red Dead stoltviser sin rykte og voksner sine egne egoer. Det er synd, for på slutten av dagen har Bully alle verktøyene og signaturhallmarkene til å gjøre et stort splint i de store barna. Dessverre, med sin stemme som er litt mer finkjølig enn de fleste, er sjansene for at det noen gang finner en ny plattform til å kunngjøre sin gjenoppstandelse irriterende små. Men, for skylden av å finne en sølvkant mellom stormskyene, vil vi la det med et øynerollende farvel. Oh, vær ikke trist fordi det kom til en slutt; vær takknemlig for at du var der for reisen. Den billige sitat alene er nok til å få deg til å stupe en gutt inn i skapet mellom timene, å være ærlig.