Amnesia: The Bunker Review (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

De misfornøyde skyggene av det stempepunk-inspirerte Brennenburg-slottet har lenge klamret seg til strå, desperate for å se Frictional Games gjenopplive lanternen som lyser opp den elskede skrekkantologien som er Amnesia. Tiden er kommet, og den nyutnevnte fakkeltøberen for IP-en er ingen ringere enn en første verdenskrigs-tema-mekke kjent bare som The Bunker. Til slutt har det ankommet konsoller og PC, og det bringer med seg en rekke gaver som går langt utenfor billig spenning, oljeflasker og strimler av pergamentpapir.

Gitt, den universelt anerkjente skrekk-sagaen etterlot lite mer enn en deprimert sur tone på slutten av min tunge etter lanseringen av 2020-års Amnesia: Rebirth. Som et resultat, mistet jeg en femtedel av troen på Frictional Games – noe jeg ikke kunne komme til å akseptere at det noen gang var mulig. Uansett, da jeg avdekket planen som ville senere formulere seg til Amnesia: The Bunker, var jeg skeptisk – forsiktig, til og med, over det faktum at det ikke ville ha kraften til å gjenoppdage essensen som gjorde det til plakaten til nullerens skrekk så langt tilbake som i 2010.

Til tross for alt, klarte dens rike gotiske estetikk og ben-skjelvende lydbord likevel å trekke meg tilbake til Brennenburgs brostein-ganger. Og selv om det var epoker og verdener apart, fant jeg meg selv ønskende å returnere for å gjenopplive flammen under Frictional Games’ uigjennomtrengelige lanterne. Spørsmålet er, var The Bunker virkelig verdt å strike en match for?

Going Underground

For å sette deg i bildet, Amnesia: The Bunker er satt under høyden av første verdenskrig, og lar deg spille rollen som Henri Clement, en fransk soldat instruert med å finne den lengt savnede vennen Augustin Lambert ute i tykkelsen av skyttergravene.

For å kutte til sjelen, til tross for dine beste anstrengelser for å finne din bror i våpen, finner du deg raskt nokket bevisstløs, bare for å våkne opp i et tilsynelatende forlatt krigsbunker. Med lite mer enn en note som advarer deg om et rampasjøtt dyr som herjer i korridorene, må du trekke deg frem og finne en vei ut. Lettere sagt enn gjort, i og med at utgangen er blåst i filler og den felles generatoren som kanaliserer kraft til lyset er i ferd med å gå i stykker. Enter Frictional Games’ signaturkort.

Amnesia: The Bunker lar deg i en lignende måte som dens tidligere utgaver — alene, forvirret, og uten så mye som en hodelykt for å belyse mørket som stråler foran deg. Den eneste fordelen med dette er at du er en soldat, som naturligvis har sine fordeler; en revolver, og en bekymringsverdig mengde ammunisjon, for eksempel. Men betyr dette at du er i stand til å sette en kule mellom dine fiender og enkelt gå ut døren, uten noen spørsmål? Ikke helt, nei. Lest vi glemmer at dette er Frictional Games som styrer, så selv en fullt ladet kammer er ikke sannsynlig å løse det uhellige problemet med dyret i bunkeren.

Velkommen til bunkeren

Uansett, rundt tilbake til bunkeren selv; det er en hul skall, og en som kan utforskes i enhver takt spilleren ønsker. Det har et sentralt hub-område, samt en rekke dunkelt belyste kvartaler og sprekk, alle koblet til en generator som krever en konstant tilførsel av drivstoff for å fungere. Sann til Frictional Games’ mal, må spillerne finne og påfylle denne ressursen for å kunne gå videre inn i avdelingene og utover. Det er i disse rommene at The Bunker legger ut klær — steiner, hvis du vil, som hjelper til å ikke bare utdype bakgrunnshistorien, men gi deg ekstra informasjon om ditt neste mål.

Det som er interessant i The Bunker er at, selv om du teknisk sett er alene for det meste, har du likevel makt til å forsvare deg selv — halleluja! Uheldigvis er ammunisjonen usedvanlig knapp, og selv den mest erfarne skytter vil ikke være i stand til å forsvare seg mot gruene som ligger og venter i skyggen av den underjordiske festningen, bare fordi, vel, du kan ikke drepe noe. I stedet er du nødt til å gjøre det beste ut av det du har i inventaret — en revolver, noen ekstra patroner og en gammel klut som kan syes om til et bandasj. Det er omtrent det, noe som betyr at alt annet som trengs for å slippe ut av bunkeren enten må finnes i ett av dens rom eller bygges i spillets nyttige crafting-meny.

Rom for to?

Foruten å måtte plukke beinene av en glemt bunker fra hverandre, er det også saken med å måtte håndtere monster-problemet — kilden til spillets urolige atmosfære og evigvarende paranoia som hviler over dine skuldre øyeblikket du forlater skyttergravene. Dette er der Frictional Games’ signatur-egenskaper kommer til syne, da å utvikle en verden som er jevnt og trutt skremmende for alle riktige årsaker er deres spesialitet — hver gang, uten feil. Og til den ende, kan vi ikke klandre The Bunker; det er skremmende flautløst uten måte, og har alle rett til å bli betegnet som en del av en serie av så høy kaliber.

Selvfølgelig er det saken med å kunne forsvare deg selv denne gangen. Det sagt, selv med en revolver i hånden og en kule i kammeret, fører handling sjelden til noen meningsfulle konsekvenser. Hvis noe, vil avfyring av en runde bare skape en veisperring for din forfølger å snuble over, noe som betyr — motsatt av hva man skulle tro — at våpen ikke er den reddende nåde du trodde de var. Og selv om det er greit å ha noe i holsten når du tipper mellom liv og død-scenarier, er det enkle faktum at — stealth-tilnærmingen seirer alltid.

En flukt, ett håp

Det gode nytt er at det bare er noen få skritt å gå for å slippe ut av klørne på det uhyggelige menneskelige dyret som herjer i bunkeren, som følger: finn dynamitten, og grav ut dens detonator. Problemet her er at hverken av de to gjenstandene er plassert i et sted av bekvemmelighet, noe som betyr at du må gå utover sikkerheten av hub-området ditt og vade gjennom en variasjon av pusler, låste dører og rotte-infiserte tunneler — alt mens et monster stalkende deg fra dekning av mørket. Flott.

I lys av spillets relativt enkle oppsett, er The Bunker ikke særlig behjelpelig når det kommer til å peke deg i riktig retning. Faktisk, ni ganger av ti, fant jeg meg selv formet over de samme områdene flere ganger, ofte uten en anelse om hva jeg gjorde. Med liten veiledning utenfor en ganske utdatert kart og noen røde sirkler, tilstod jeg å tilbringe mer tid med å kaste murstein mot dører enn jeg noen gang skulle ha gjort. Og ærlig talt, når du er oppe mot klokken og under presset av å holde generatoren forsynt med drivstoff — dette endte opp med å bli noen av de mest intense, om enn stressende, timene i min spill-karriere.

Hei død, min eldste venn

Det er en ting som lar The Bunker ned, som er dens totale mangel på save-punkter. Ganske kjedelig, hvis du havner i midten av et mål og mangler reservepatroner til å midlertidig deaktivere dyret, er det eneste som venter deg en umiddelbar game over, og en skyve tilbake til din siste save-stasjon. Det sagt, med hvordan atmosfæren var lydhørt, brydde jeg meg ikke om å måtte gjøre opp for mine tidligere feil. Hvis noe, aksepterte jeg dem, vitende fullt og helt at jeg ville bli behandlet til en ny tur gjennom labyrinten.

Gitt, The Bunker kunne ha gitt oss en litt mer hjelpende hånd mellom seksjoner. Men da, ved daggry, da utgangen hadde endelig blåst til høy himmel, fant jeg meg selv gjenminnende over mine dypeste feil — de øyeblikkene som satte meg opp mot en vegg, tellende de siste patronene i revolveren min mens det skremmende growlet til dyret i bunkeren tiptok nærmere meg. Det var under disse øyeblikkene at jeg ville skjelve med fullstendig og utvetydig stolthet, “dette er Amnesia.”

Amnesia, gjenfødt

Mens jeg ikke kan hevde at Amnesia hadde begynt å tape veien i etterkant av den lunke mottakelsen som ble kokt fra Rebirth, kan jeg si dette: noe var i ferd med å ligge på overflaten. Og selv om jeg for en kunne ha happy rompet gjennom Brennenburg og London i uker på ende og aldri blitt lei av dens hånd-til-hånd stealth-mekanikker og strukturerte pusler — jeg ville likevel ønsket å se en endring, hvis bare for å berolige stemmen inni hodet mitt som fortalte meg at Frictional Games fortsatt hadde evnen til å utvikle originalt materiale. Og som lykken ville ha det, Amnesia: The Bunker bragte nettopp det. Det spinnet ikke hjulet som var formet godt over et tiår siden — det oppfant det på nytt, og likevel klarte å beholde IP-ens hjerte og sjel.

Gitt, The Bunker er ikke det lengste spillet i verden. Faktisk er det tre, kanskje fire timer i totalt — noe som setter det i linje med Frictional Games’ tidligere prosjekter. Det gode nytt der er at slike studioer aldri har hevet prisen til å matche latterlig overprisede halvbakt søppel. På motsatt, setter det standarden høyt, og stapper en generøst rimelig pris til det, nuff’ said. Og det er tilfelle med Amnesia: The Bunker — det er en tre-timers berg-og-dal-bane av emosjoner for $25, rett og slett. Det later ikke som om det er noe annet; det er et skrekk-spill, og hvis noe, selger det seg overraskende kort gitt IP-ens aner.

Dom

Frictional Games kunne ha gått to veier med Amnesia: The Bunker, visst. For hva det er verdt, valgte de den alternative ruten, og det var kanskje ett av studioets beste beslutninger, periode. Og selv om premisset ikke er det minste revolusjonerende, er det atmosfæren som til slutt driver det mot sin konklusjon. Mekanisk sett, bringer det ikke noe nytt til bordet, noe som selvfølgelig er bra for enhver original fan av serien, og alt annet, la oss bare si at Frictional Games har en evne til å polere topp-kvalitets fartøy for underholdning. Spørsmålet er, med en skattkiste av genuint skremmende hits under beltet, hva mer kan de muligens gjøre for å utvide horisontene sine? Det ser ut for meg at, til tross for alt, Amnesia: The Bunker er absolutt ett å slå. Vel spilt, FG.