Amanda the Adventurer-anmeldelse (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

Jeg lengter etter noe som minner om Playtime Co. og Happy’s Humble Burger Farm, noe som ikke kommer som en overraskelse i disse dager. Men jeg vil ha det. Jeg er fortsatt sulten etter mer. Og på dette tidspunktet bryr jeg meg ikke om det er en besatt ku med voldelige tendenser, eller en barnesang-obsedert unge som har en naturlig besettelse for å bryte nakker med brød ved te-tid. Faktum er at hvis det blør uskyld, men også gjør alt i sin makt for å skjule en litt mer sinistertype, så er jeg med på det. Og det, virkelig, er hvorfor jeg føler meg så tiltrukket av Amanda the Adventurer. Søte karakterer? Check. Skremmende atmosfære? Check. Hjernekværnende puslespill? Check, check, check. Jeg vil ha det, og jeg vil at det skal sette gamle Dora the Explorer til evig skam.

Jeg vil innrømme dette: Jeg visste ikke helt hva jeg kunne forvente da jeg først betrådte de kalde og fuktige kvartalene i det hule loftet. Jeg visste det ville være et budskap, og jeg visste det ville være en ultimatum: forlate ved første lys til å flykte fra skrekkene som ville komme, eller sette i den gamle VHS-båndet til å avdekke mer av dens indre mysterier. Men det var ikke et valg som trengte noen større tanker — for når min tante — en kvinne som, av en eller annen grunn, bestemte seg for å overlate nøklene til hennes beskjedne eiendom — ba meg om å dykke dyptere inn i den ominøse historien om en TV-duo, følte jeg meg forpliktet til å ta spranget. Hvem var Amanda? Hva på jorden hadde en sau ved navn Wooly å gjøre med noe som helst? Jeg trengte svar. Jeg trengte å se det.

Rewind

Amanda the Adventurer maler et veldig enkelt bilde, og det tar ikke mye å forstå lagene — i hvert fall ikke til å begynne med. Først og fremst er det et gammelt loft — et dystert rom som huser flere gjenstander, inkludert noen gamle lekegjenstander, familiearvesaker og, naturligvis, en VCR-spiller. For det andre er det et notat, som i hovedsak maler konturene for en historie som gjelder forsvinningen av forskjellige mennesker, som, av en eller annen grunn, har noe å gjøre med en gammel barne-TV-serie. Det, i kort sammenfatning, er der du begynner din reise — ombord på det lufttette loftrommet, og på leting etter en kaninhull som vil lede deg inn i den episodiske virkeligheten til to tilsynelatende uskyldige karakterer, Amanda og Wooly.

Spillet begynner med en enkel oppgave: last opp et bånd, og se på den perfekte introduksjonen til en barne-TV-serie som ligner mye på Dora the Explorer. På samme måte som Nickelodeon-staplen, spør seriens protagonist, Amanda — en jente som bruker en maske av uskyld til å skjule en ganske demonisk bilde — deg en enkel spørsmål: hva er ditt favoritt-pai? I nøkkeløyeblikk som disse, får du et valg: bruk tastaturet til å skrive et passende svar, eller si noe som kanskje bare vil irritere helten på den andre siden av skjermen. Naturligvis, svarene du velger å utspy har alvorlige konsekvenser — resultater som direkte påvirker resultatet av din sesjon. Enkelt uttrykt, er det ditt jobb å navigere disse spørsmålene på en måte du ser fit, og bruke dine listige ferdigheter til å låse opp ett av flere forskjellige slutninger.

A Blast from the Past

Amanda the Adventurer befester sin plass som en analog skrekk med en setting som er like dystert som den er nostalgisk. Lik sine 90-talls-inspirerte like, spillet avhenger ikke nødvendigvis av billige jump-scare eller tomme lommer av lore for å utvikle sin tiltrekning; det fokuserer i stedet på å bygge spenning og, gjennom bruk av dine handlinger, søker etter nye måter å holde deg på tå og komme tilbake for en ny eventyr, enten for en bedre resultat eller en som er mer passende for historien. Og det er sort av hvorfor jeg falt forelsket i Amanda the Adventurer: faktum at jeg aldri visste hva resultat jeg ville få, og at hver inndata jeg ville frivillig velge ville resultere i en unik slutt som ville være svært forskjellig fra den forrige.

Det er én ulempe med all dette: historien, eller mangelen på den. Bortsett fra de åpenbare punktene — et øde loft, en sadistisk karakter og en hel del VHS-bånd — er det ikke mye annet å finne ut. Når du har kommet til grips med faktum at det er to sider av en mynt — Amanda, som bruker båndene til å manipulere dine handlinger, og Wooly, en ledsager som bruker de samme båndene til å advare deg om mulige konsekvenser — er det ikke noe annet å knuse på. Men det er ikke et problem her, underlig nok, ettersom puslespillene forblir unike på sine respektive måter, og valgene du gjør alle leder til en eller annen form for uforutsigbar klimaks. Ja, utfordringene er litt motvillige, men hvis du kan samle tålmodigheten til å motstå presset, er det ingen grunn til at du ikke kan nyte avkastningen.

A Fine Eye for Detail

Spillet er noe av en plage i bakside, ettersom det i hovedsak avhenger av din evne til å finne bestemte gjenstander fra innholdet av båndene du ser, og deretter bruke det fine øyet for detalj til å koble en annen gjenstand i loftet til puslespillet du prøver å løse. Heldigvis kan du pause disse båndene, noe betyr at, mens du er sannsynligvis til å tilbringe mye tid med å vandre omkring uten mål og mening for å finne ut hvilken komponent passer med hvilken sokkel, kan du fortsatt stole på dum flaks alene til å navigere mange av hindringene. Og hvis du gjør begår en feil, så trenger du bare å spole det tilbake til begynnelsen og velge en alternativ rute. Det er litt av en ball-ache, absolutt, selv om jeg ikke kan si at det er nok av et problem til å ødelegge en ellers immersiv opplevelse.

Jeg ville ikke si at Amanda the Adventurer er et klassisk eksempel på et skremmende skrekkspill, fordi det mangler dybden av et slikt. Det har sagt, klarer det å manifestere noen ganske uhyggelige øyeblikk, de fleste av dem pocket seg innen memoirer. Og det er noe med den glade kammeratskap som gjør oss føle, jeg vet ikke, uhyggelig. Fra de kornete visuelt til den glade tema-sangen, og nesten alt annet som utgjør en 90-talls-serie — Amanda the Adventurer klarer faktisk å fange hjertet av et genuint skremmende konsept. Er det beste jeg noensinne har sett? Nei. Men da ville jeg lyve hvis jeg sa at det ikke får min hud til å krølle, også i de verste tidene. Svinger og runder, antagelig.

Verdict

Hvis du følte selv den svakest glimt av glede i å bark ordre til Dora under din barndom, så er du virkelig going til å få en kick ut av å teste Amandas tålmodighet med dette ett. Gitt, det er ikke et stort antall plot-punkter å avdekke her, og det er heller ikke en stor overordnet historie å plukke fra med en fin tannkomb. Men det er ikke for mye av et problem, gitt faktum at det er mange forskjellige veier å utforske, slutninger å knuse på, og ikke å nevne en overraskende mengde innhold å pakke ut over en relativt kjøttfull kampanje, også. Alt i alt, ville jeg si at dette er nok til å rettferdiggjøre en sittning, hvis bare bare.

Det er mulig å knekke koden på noen minutter, men dette er ikke å si at du ikke kan presse en håndfull timer ut av systemet. Og det er takket være spillets smarte inklusjon av spillers inndata at, selv om du allerede har fått vite om neste historie-slag, er det ingen grunn til at du vil ende opp med samme konklusjon. Legg til faktum at hver av VHS-båndene du avdekker hver besitter en kvalitet stemme-skuespill, effekter og en hel del skjulte meldinger, og du har en hel del fantastiske ingredienser for en genuint underholdende analog skrekk-opplevelse. Sikker, puslespillene er litt tight-fistede, og ja, det gjør ikke en god job med å forklare hvordan du skal gå om å løse dem. Men disse er små ting, og rett og slett ting som knapt holder en lys til den sheer mengden kvalitets-tilbud.