Krafton går med på å betale bonus til Subnautica 2 etter at sjefen trakk seg

Krafton har avsluttet en år-lang rettssak om Subnautica 2, og har gått med på å betale den omstridte bonusen de tidligere prøvde å unngå — og har mistet studioets sjef i prosessen. Den sørkoreanske utgiveren inngikk en avtale med den tidligere ledelsen av Unknown Worlds, og sjefen Ted Gill trakk seg som en del av avtalen.

Saksøkeren trakk tilbake søksmålet, og Krafton offentliggjorde avtalen den 1. juli 2026. Ingen av partene avslørte de finansielle detaljene, men utfallet reverserer Kraftons tidligere posisjon. I stedet for å unngå en utbetaling verdt opptil 250 millioner dollar, har selskapet gått med på å betale bonus til alle ansatte i Unknown Worlds, ifølge Bloomberg etter å ha talt med Gill.

Utbetalingen nå omfatter alle ansatte på studioet, inkludert nye ansatte, og vil bli fordelt over tre årlige innbetalinger — en bredere gruppe enn den opprinnelige avtalen, som satte penger til side hovedsakelig for grunnleggerne og ansatte som var til stede under oppkjøpet i 2021. Gill sa at utviklerne ville bli “betalte betydelig mer” enn det avtalen krevde, med ytterligere incitamenter knyttet til spillets fortsatte suksess.

Avtalen Krafton prøvde å slippe unna

Krafton kjøpte Unknown Worlds i 2021 for 500 millioner dollar på forhånd, pluss en earnout verdt opptil 250 millioner dollar hvis studioet nådde aggressive inntektsmål. En earnout er et standardverktøy for oppkjøp — en del av kjøpesummen som betales senere, avhengig av at det kjøpte selskapet oppfyller visse krav — og denne var designet for å holde Subnautica-utviklerne motivert. Strukturen var sterkt gearet: en gang Unknown Worlds’ inntekter overskred 69,8 millioner dollar, skyldte Krafton 3,12 dollar for hver ytterligere dollar studioet genererte, opp til 250 millioner-dollargrensen.

Problemet startet når matematikken ble virkelig. Ifølge rettsdokumenter hadde Kraftons egen finansavdeling i mai 2025 projektert en utbetaling på rundt 191 millioner dollar — en forpliktelse selskapet bestemte seg for å ikke ville ha. I juli samme år sparket Krafton Gill og medgrunnleggerne Charlie Cleveland og Max McGuire, fjernet dem fra styret og installerte en deltids-sjef fra et av deres andre studioer som aldri hadde spilt et Subnautica-spill. Grunnleggerne saksøkte i Delaware Court of Chancery, og hevdet at sparkingen og en forsinkelse av Subnautica 2 var konstruert for å løpe ut earnout-klokken.

I mars 2026 siden med dem. Domstolen fant at Krafton hadde brutt oppkjøpsavtalen ved å sparke lederne uten grunn og overtatt kontrollen over studioet, og beordret Gill gjeninnsatt med myndighet over spillets lansering, og forlenget earnout-fristen til 15. september 2026 for å kompensere for månedene han var feilaktig fjernet. Det mest skadelige for Krafton var at dommen detaljerte hvordan selskapets sjef, Kim Chang-han, hadde konsultert ChatGPT for en korporativ overtakelsestrategi — chat-loggene ble oppdagbare bevis for selskapets intensjoner.

Hva avtalen endrer

Spillet selv gjorde uenigheten akademisk. Subnautica 2 ble lansert i tidlig tilgang i mai 2026 og solgte over fire millioner eksemplarer innen få dager, og genererte en estimert 100 millioner dollar i sin første uke — en av de største overlevelseslanseringer på Steam det året. Med inntektsmålene komfortabelt nådd, var Krafton på vei til å skyldte earnout uansett, og sto overfor en pendende krav om skader.
Avtalen lukket begge fronter på én gang.

Gills avgang er avtalens andre overskrift. Gjeninnsatt av domstolen bare måneder tidligere, forlater han igjen — denne gangen ved avtale. “Vi kom til en felles avgjørelse om å gå hver vår vei,” sa han til Bloomberg, og la til at ny ledelse var den beste veien for studioet. Krafton og Unknown Worlds planlegger å rekruttere en erstatter fra utenfor begge selskaper, og studioet vil fortsette å lede utviklingen av spillet.

En kostbar vending for Krafton

Pengene er håndterbare for et selskap av denne størrelsen. En utbetaling på opptil 250 millioner dollar er omtrent en tredjedel av det operative overskuddet Krafton registrerte i 2025, og den kommer samtidig som utgiveren rapporterer rekordresultater på styrken av PUBG og en utvidet liste med titler som inkluderer livssimulatoren inZOI.

Kostnaden er imidlertid større når det gjelder omdømme. En domstol i Delaware fant at en av spillindustriens mest oppkjøpsvillige utgivere hadde prøvd å frata en studios grunnleggere kontroll for å unngå en kontrakt de hadde signert, og den AI-assisterte papirsporet bak denne planen er nå en del av offentlige dokumenter. For et selskap som har brukt mye på å kjøpe studioer for å bygge langvarige franchise-IP, er saken en advarsel om hvordan earnout-avtaler kan bli konfliktfylte når et kjøpt studio overgår forventningene — og hvor langt en forelder kan trykke før en domstol griper inn. Krafton sier at deres fokus nå er å støtte Subnautica 2 til full lansering, med Unknown Worlds som fortsatt leder arbeidet og søket etter en ny studioleder allerede i gang.