George Gomez, Chief Creative Officer i STERN Pinball – Intervju-serie

George Gomez er Chief Creative Officer i STERN Pinball. Han har arbeidet på noen av de mest ikoniske pinball-spillene i verden, inkludert Ringenes herre, Batman the Dark Knight, Playboy og The Sopranos.

George har arbeidet på laget som skapte Tron-videospillet og ledet laget som skapte Spy Hunter. George har gjort seg et navn ved å designe noen av de mest populære pinball-spillene i verden, inkludert Ringenes herre, Batman the Dark Knight, Playboy og The Sopranos.

Hva er noen av dine største karrierehøydepunkter?

Jeg føler meg svært heldig at jeg har kunnet bruke karrieren min på å skape videospill, leker og pinball-maskiner. Hver av disse mulighetene har lært meg mye og hjulpet meg å forbedre designferdighetene mine. Det bringer meg stor glede at arbeidet mitt fra 80-tallet, spill som TRON og Spy Hunter, fortsatt er høyt skattet og ansett som betydningsfullt. Etter de første 7 årene hos Midway, gikk jeg videre til å oppfinne leker hos Marvin Glass & Associates, som i dag er verdens mest suksessfulle uavhengige lekeoppfinnere, og jeg føler meg æret over å ha fått arbeide og lære blant så dyktige designere.

På mange måter var det min masterutdanning i design. Jeg oppfant leker som Tonka’s Splash Darts, Galoob’s Crash-N-Bash, kjøretøy for Voltron og en rekke andre ting. Etter MG&A designet jeg noveltyspill og fra den tiden er jeg mest stolt av Hawk Avenger av Bromely; hovedsakelig fordi jeg måtte gjøre så mye av det selv. Fra min tid som designer hos Williams Electronics, ville jeg si at Monster Bash og Pinball 2000 definitivt er høydepunkter; selv om jeg også ser at Johnny Mnemonic og NBA Fastbreak, spesielt den koblete versjonen, har en ivrig kultfølging i dag.

Etter Williams returnerte jeg til Midway Games og ledet NBA Ballers Xbox og PlayStation-franchisen i mange år; det var denne erfaringen som lærte meg å håndtere store programvareprosjekter og å håndtere detaljhandelsdrevne lisenser, produktfrister og store budsjett.

Forholdet mitt til STERN Pinball begynte som en konsulentdesigner som arbeidet på spill fra utsiden. I den tiden er jeg mest stolt av spill som Ringenes herre, The Sopranos og Batman The Dark Knight. I min nåværende rolle som Chief Creative Officer for Stern Pinball, er jeg mest stolt av å ha skapt det ledende pinball-designstudiet i verden. Jeg elsker energien og de mangfoldige personlighetene i studiet. Vi har en fantastisk kombinasjon av talent, erfaring og energi; de er virkelig de beste i verden på det de gjør.

Når falt du først forelsket i pinball?

De fleste designere blir trukket til pinball av en kjærlighet til spillet. I mitt tilfelle var den opprinnelige attraksjonen utfordringen i å designe et så stort og komplekst leke, og kjærlighetsaffæren skjedde senere som en funksjon av arbeidet. Så mens jeg kan si at jeg likte pinball før jeg designet det, kom jeg ikke til det med en stor lidenskap for spillet. En gang jeg var i det, kan jeg si at det ikke tok lang tid før det fikk meg i blodet; det har for alltid forandret så mye av meg.

DU har arbeidet på noen ikoniske pinball-maskiner, som Batman, Transformers, The Beatles og Deadpool. Er det noen bestemte pinball-spill du hjalp å skape som du føler har stått tidens prøve?

Som jeg nevnte ovenfor, tror jeg at spill som Johnny Mnemonic, NBA Fastbreak, Monster Bash, Ringenes herre og The Sopranos fortsatt er elsket og spilt. I nyere tid tror jeg at spill som Batman 66 og Deadpool vil fortsatt være spilt og bevart med lidenskap om 20 års tid.

Pinball er en av de spilltypene som er vanskelig å peke på hva som gjør et bestemt spill morsomt, spennende og har gjentakelsesverdi. Hva føler du personlig setter et spill fra mengden?

Jeg tror det begynner med å skape en samlet opplevelse, der alle de ulike elementene som utgjør en moderne pinball-maskin er sammenflettet. Først trenger du interessante ball-dynamikker som gir spilleren tilfredshet med kontroll, samtidig som de utfordrer ham til å opprettholde kontrollen. Det er et ganske merkelig kontrollgrensesnitt; knapper og flipper. Virkeligheten er at det bare er et “ball og bat”-spill, som baseball eller tennis, der du må trene øyet ditt til å håndtere ballens hastighet og bevegelse.

Som alle spill, er tilbakemeldingselementene til spilleren, som fysiske tilstandsforandringer og spillfeltets enhetsforandringer, presentasjonsbegivenheter i videovisningen, lysbegivenheter på spillfeltet og lydbegivenheter, alle viktige. En innebygd del av alle spill er å kommunisere spilltilstander og spillersuksess gjennom fremgangsmål og poeng; dette begynner med spillregler som en spiller kan forstå. En pinball-maskin må først underholde innenfor rammen av den første og mest kritiske regelen i spillet, som er å holde ballen i spill. Hvis du ikke holder ballen i spill, er du ute av spillet. Alle andre regler og spillfremgangsmål er bygget på det. Jeg tror at humor spiller en stor rolle i tilbakemeldingsløkken til et spill; hvis en spiller ler, nyter han spillet ditt. I den forstand er jeg svært stolt over hva vi gjorde med Deadpool, fordi jeg tror det dekker alle disse elementene.

Det ser ut til at pinball-spill har opplevd en oppblomstring de siste ti årene. Hva tror du er årsaken til denne bølgen?

Det er en unik og svært fysisk spill-opplevelse som kan være svært sosial. Vår bedrift steg opp av asken fra resesjonen i ’08 med en ganske klar fokus på: “Hva ser vi ut som om 10 år?” “Hva vil vi være?” Raskt fulgt av: “Hvordan kommer vi dit?” Jeg tror ikke at oppblomstringen bare skjedde; jeg tror vi spilte en avgjørende rolle.

Hva er det med de mekaniske funksjonene i pinball som gjør det tiltalende sammenlignet med de stadig økende mulighetene i moderne spill som esports og VR?

Jeg tror at forsøket på å kontrollere spillets essens innenfor rammen av den naturlige fysikken i vår verden gjør det til en unik opplevelse. Spillets tilfeldighet er en funksjon av gravitasjon, ikke en tilfeldig tallgenerator, og din fremgang er ikke basert på en skriptet sett med resultater.

Hva er Stern Insider all-tilgangsmedlemskap og hva tilbyr det spillere?

I dag gir programmet spillerne tilgang til unike bakom-kulissene-innhold; ting som førstegangsvisninger, designerintervjuer, “making of”-innhold og mye perspektiv på selskapets tenkning og strategi. Utviklingen av programmet er designet til å bringe enda mer interessant innhold i fremtiden.

Hvor populært er Stern Pro Circuit-turneringene og hva kan spillere forvente fra dem?

Pro Circuit er en turneringsserie nøye kuratert for å forbedre og utvide interaksjonen med spillene i det beste mulige miljøet. Det vil fortsette å vokse og utvikle seg; på noen måter er det en “E”-sport. Det har alle ingrediensene for en blockbuster-underholdning fordi det bringer sammen mange av hobbyens celebriteter, entusiaster og de beste spillerne i verden.

Er det noe annet du ønsker å dele om Stern Pinball?

Jeg håper at publikum innser at vi også er forbrukere av våre egne produkter. Hvert år kjøper vi disse spillene med våre egne penger, og i den forstand er vi svært opptatt av å lage spillene vi ønsker å spille. Innad i selskapet har vi noen av de beste rankede spillerne i verden, inkludert den nåværende nummer 1 og noen gutter som “på en hvilken som helst søndag” kunne være nummer 1. Vi bringer denne kjærligheten til spillet og fokusert lidenskap til selskapet og produktet. Vi er begeistret og takknemlige for hver eier, spiller, operatør, forhandler og distributør av spillene. Blei innendørs, vær trygg, spill pinball!

Takk for det flotte intervjuet, jeg spilte mange av disse spillene mens jeg vokste opp, så dette var et flott nostalgi-øyeblikk. Lesere som ønsker å lære mer, bør besøke STERN Pinball.