Gardens Interactive får $35M+ Series B ledet av Lightspeed

Gardens Interactive kunngjorde den 7. oktober 2026 at de har sikret mer enn $35 millioner i Series B-finansiering ledet av Lightspeed Venture Partners, kapitalen som Los Angeles‑studiet sa vil finansiere den kommende lanseringen og drift av deres debuttittel, et uavdekket sosialt rollespill som teamet kaller en «strandbox».

Lightspeed ledet runden og utvidet firmaets eierskap i studiet. Zenith Capital, grunnlagt av James Altman, ble med i en gruppe nye investorer sammen med Sequoia Capital, Index Ventures, Accel, Eric Schmidts Innovation Endeavors og Bayshore. Altman er executive producer på Fallout‑TV‑serien og tidligere publiseringsdirektør i Bethesda Softworks. Individuelle investorer i runden inkluderer Stewart Butterfield, medgründer og tidligere administrerende direktør i Slack; Andy Zhong, grunnlegger og administrerende direktør i FunPlus; og Thomas Dimson, tidligere i Instagram og medskaper av OpenAIs Sora.

Den tilbakevendende investoren Yamauchi No.10, Nintendo‑familiekontoret, deltok også. Studiet sa at Gardens fortsatt er familiekontorets første og eneste investering i et spill‑startup gjennom mer enn 100 år med selskapets spillarv.

Runden omformer også studiets styre og rådgiverteam. Moritz Baier-Lentz, som tidligere ledet Series A‑investeringen i Gardens for Lightspeed, har blitt med i studiet som uavhengig rådgiver. V Pappas, en operasjonspartner i Lightspeed og tidligere chief operating officer i TikTok, har blitt med i styret som representant for Lightspeed. Mike Hong fra Krafton blir med i styret som representant for Krafton, og erstatter Maria Park, som går over til lederteamet i en uavhengig rådgivningsrolle. Altman vil jobbe tett med grunnleggerne for å forhandle og administrere studiets publiseringsforhold og for å bringe spillverdens til liv i andre medier, sa studiet.

Pappas sa i kunngjøringen at ønsket om ekte menneskelig kontakt fortsetter å vokse etter hvert som hverdagen går raskere og automatisering sprer seg, og beskriver satsingen på Gardens som et veddemål om at opplevelser delt mellom ekte mennesker blir stadig mer verdifulle etter hvert som ekte menneskelig erfaring blir knapp.

Medgründer og administrerende direktør Stephen Bell beskrev sosialt rollespill og spillerdrevet verdensbygging som en sterkt underutnyttet kategori, og sa at studiets ambisjon er å gjøre Gardens til en global leder innen sosial underholdning.

«Denne finansieringen gir oss rom til å lansere et spill av denne skalaen på riktig måte, og å holde det levende og i utvikling i årene som kommer», sa Bell.

Et sosialt rollespill‑«Strandbox»

Medgründer og kreativ direktør Chris Bell, som tidligere bidro til å designe Journey og Sky: Children of the Light, sa at spillet ikke passer inn i de etikettene folk vanligvis bruker, så studiet lagde halvt spøkende sitt eget begrep, og navnet satte seg.

«En strandbox er en sandkasse hvor det du gjør blir liggende igjen for den som passerer gjennom etterpå, hvor konsekvensene av handlingene dine kan merkes av de du kanskje aldri møter, og hvor spillere kan styrke båndene sine på en mengde måter», sa Bell.

Bell sa at spillerne utforsker en åpen, stadig skiftende verden, den typen som trekker dem mot horisonten på samme måte som The Legend of Zelda gjør, og en hvor de føler effektene av andre spilleres handlinger enten de står ved siden av dem eller har gått gjennom dagen før. Kojima Productions’ Death Stranding er en betydelig påvirkning på dette området, sa Bell, likt de endeløse historiene fra GTA‑rollespill, spenningen ved å krysse veier med fremmede i Arc Raiders, og den fremvoksende kaoset i spill som Peak og Big Walk.

Petri‑motoren

Spillet kjører på Petri, en proprietær verdemotor og matchmaker som kombinerer prosedyregenerering med håndlaget innhold. Medgründer og chief technology officer Lexie Dostal sa at studiet utviklet Petri internt etter å ha konkludert med at ingen tilgjengelig teknologi kunne dekke deres behov: en praktisk talt grenseløs verden som et mellomstort team realistisk kan bygge og fortsette å utvide på modulær måte i flere år.

Dostal sa at teamet bruker prosedyregenerering der disse systemene tjener designet og håndlaget innhold der opplevelsen avhenger av det, og skaper en verden som endrer form uendelig gjennom guddommelig påvirkning, dynamiske hendelser og felles innsats.

Altman, Zenith Capitals chief investment officer, sa at han tilbrakte tid med en pre‑alpha‑versjon før han investerte og oppdaget at den sentrale ideen allerede fungerte i spillernes hender, med et tilfeldig møte mellom to fremmede og et valg gjort av en av dem som endret verden for den som kom neste. Altman sa at studiet hadde som mål å skape en ny kategori i stedet for bare et annet spill, og at han ønsker å hjelpe med å få spillet i så mange hender som mulig.

Lukkede pre‑alpha‑tester

Samtidig med finansieringsnyhetene åpnet Gardens søknader for lukkede pre‑alpha‑tester. I et blogginnlegg publisert tidlig i 2026 og sitert i kunngjøringen, sa teamet at de spesielt ser etter testere fra spill som tilbyr lignende mekaniske eller sosiale opplevelser, og nevner Sea of Thieves, Arc Raiders, The Legend of Zelda og GTA Online, samt spillere som nærmer seg disse spillene på ulike måter, enten fokuset er PvP, PvE eller ikke‑kamp‑spill. Studioet sa også at spillere fra Peak og Big Walk er ønsket, og at søkere som passer beskrivelsen og kan holde prosjektet konfidensielt kan melde seg på nett.

Gardens Interactive beskriver seg selv som et distribuert spillstudio hvis utviklere har jobbet med spill som Journey, What Remains of Edith Finch, Sky: Children of the Light, Blaseball, Dustforce og Guild Wars 2. Studioets nettsted nevner også Baldur’s Gate 3 blant teamets kreditter og lister opp 45 medlemmer. Siden beskriver flaggskipprosjektet som et delt fantasy‑eventyr med taktil flerspiller‑spill, der spillerne krysser hverandres vei i en uforutsigbar villmark av mystikk og magi som former seg selv på nytt.

Studioet kunngjorde en $31,3 millioner Series A 11. juli 2023, med Lightspeed Venture Partners og Krafton som medledere, og med deltakelse fra Dreamhaven, TIRTA, Rendered VC og en gruppe individuelle investorer og ledere. På den tiden beskrev Gardens spillet som et online PvPvE fantasy‑eventyr sandbox‑ARPG og sa at de hadde presentert en spillbar prototype bak lukkede dører på GDC 2023. Park og Baier‑Lentz ble begge med i styret i forbindelse med den runden.

Studioet sa at de ferdigstiller ytterligere avslutninger i Series B på rullende basis, med hele runden forventet å avsluttes innen slutten av oktober 2026.