Nyheter
Kan finske regjeringen selge Veikkaus før åpning av det åpne spillmarkedet?
Det nye finske åpne spillmarkedet iGaming-sektoren er klar til å åpne 1. juli, og lisenspre-anmeldingsfasen er i full gang. Mens ingen offisielle lisenssøknader er bekreftet enda, er det mange store navn i løpet, inkludert Betsson, Kindred Group (Unibet), samt konglomeratene Entain (Bwin, PartyPoker) og Flutter (PokerStars, Betfair) alle i mixen. Finland er i ferd med å bli ett av de største iGaming-markedene i Nord-Europa, men det finnes fortsatt spørsmål om fremtiden til Veikkaus, det statlige selskapet som har hatt spillmonopol siden 1940.
Den finske lotteriet, sports- og casinospillleverandøren Veikkaus har omstrukturert sin forretningsmodell siden beslutningen om å åpne markedet ble offentliggjort. De har nøye brokert partnerskap med iGaming-utviklere, utvidet til nye vertikaler og selv lansert sitt eget spillstudio, Fennica, i forberedelse til den store endringen. Likevel finnes det spørsmål om hva som vil skje med eierskapet til selskapet, da noen MP-er i regjeringen har uttalt at det ikke lenger er i deres interesse å drive et slikt selskap.
Vil Veikkaus bli solgt? Det finnes mye spekulasjon og politisk uenighet om hva som vil skje neste for Veikkaus.
Hypotetisk Veikkaus-salgproblemer
Fremtiden til Veikkaus er virkelig et politisk spørsmål, da dette langvarige spillfirmaet er statseid og kontrollerte spillscenen i årevis. I sin nåværende form er Veikkaus bare 8 år gammel, da det var en fusjon av Fintoto, Finlands Spilleautomatforening og Veikkaus. Selskapet eier lotteriprodukter, landbaserte spillstasjoner, inkludert et casino i Helsinki, online sports betting og online casinospill. Når det finske nye iGaming-markedet åpner 1. juli, er spørsmålet om regjeringen skal fortsette å drive selskapet i det nye liberaliserte markedet.
Fordi dette ville reise konkurranseproblemer for å begynne med. Spillsektoren i Finland ville være åpen for private selskaper og internasjonale selskaper, men regjeringen ville fortsatt eie Veikkaus, som har all den eksisterende infrastrukturen og ryktet til å holde en majoritetsandel av markedet. Hvordan kan nye selskaper, selv de som Flutter eller Entain med globale merker, konkurrere med et selskap som har så sterke og dype røtter i det finske spillmarkedet?
Så er det problemet med inntekt. Fordi den finske regjeringen kunne tjene enorme inntekter fra spillinntektene gjennom sitt eget statseide selskap, men hvis de skulle gi det opp, ville den eneste inntekten komme gjennom beskatning av internasjonale selskaper og de nye eierne av Veikkaus. Og til slutt er det siste aspektet å vurdere debatten om statlig inngripen på spillavhengighet og tryggere ansvarlig spill meldinger. Med et åpent marked, må staten omtenke sin strategi, som var så mye enklere når de var de eneste som drev det eneste spillfirmaet i landet.
Under nytt eierskap, ville de tape all tilgang til hvordan Veikkaus takler ansvarlig spill, og med det finnes det bekymringer om at dette kunne resultere i en tap av kontroll over hvordan tryggere spill opprettholdes i Finland.
Hvor står politikere på Veikkaus
Politikere er delt i spørsmålet. Opposisjonspartier SGP og Centrum-partiet har offentlig uttalt at Veikkaus ikke lenger bør forbli i statens hender. Staten bør ikke lenger ha en strategisk interesse i å eie et spillfirma, sa de, og ett politisk parti presset for full privatisering av Veikkaus, og solgte av eiendommen. Men partiene i regjeringen deler ikke nødvendigvis disse ideene. Nasjonal koalisjonspartiet, Svensk folkeparti, Finns parti og Kristne demokrater holdt med vilje tause på temaet.
Veikkaus vil ikke bli demontert etter åpningen av det finske iGaming-sektoren. Det vil fortsette å operere som det gjorde, bare nå med konkurranse fra private operatører som får iGaming-lisenser. Så mens støyen rundt mulig salg blir høyere, og regjeringen fortsatt ikke tar stilling, tiltrekker situasjonen seg mye oppmerksomhet. Så mye at det allerede har vært noen reelle kommersielle interesser i å kjøpe Veikkaus.
Hvor mye kan Veikkaus koste
Verdien av Veikkaus er ikke en enkel oppgave, da den avhenger av om den finske regjeringen bestemmer seg for å selge det delvis inn i privat eierskap, fullstendig privatisere det eller bestemme seg for å holde på det. Likevel har en senior eksekutiv i Veikkaus, Jari Vähänen, uttalt at noen selskaper allerede har kontaktet Veikkaus om en potensiell salg. Vähänen ga en estimat på opptil 4,5 milliarder euro, basert på selskapets årlige spilloverskudd (450 millioner euro) og multiplisert med 10. Videre brutt ned, ville dette komme til omkring:
- 1 – 1,5 milliarder euro for online- og sportsbetting-vertikaler
- ca. 3 milliarder euro for lotteriprodukter og spillmaskiner
Han uttalte at verdien av Veikkaus har sunket sakte, med deres finansielle resultater nærmest halvert over de siste 5 årene. Likevel har selskapet en sterk posisjon blant finske spillere, og en kundebase som estimeres til å være rundt 2,5 millioner. Hvis de kan beholde disse kundene og komme i gang i det nye lisensiert iGaming-markedet, kunne de meget vel dominere markedet i årevis til kommer.
Veikkaus’ stille restrukturering og utvidelser
Utkastet til den nye finske spillloven i 2024 var virkelig begynnelsen på slutten for spillmonopolet. Mens det ikke brøt Veikkaus-monopolet umiddelbart – vi venter fortsatt på at det skal skje nesten 2 år senere – traff det Veikkaus hardt. Tellingen begynte, men Veikkaus satt ikke stille. I stedet begynte selskapet å danne nye partnerskap og avtaler for flere spill, samt utvide sitt eget iGaming-utviklingsstudio.
Utvidelsene og avtale på siden inkluderer:
- 2026
- Fennica Gaming utvider til Tyskland, Tsjekkia og Mexico
- 2025
- Veikkaus samarbeider med Blueprint Gaming og Hacksaw Gaming
- Veikkaus utvider Liiga-sponsoring
- Helsinki-areena rebrand (Veikkaus Arena)
- Fennica Gaming utvider til Quebec, UAE, Hellas, Ontario, Slovenia og Belgia
- 2024
Dens plass i det nye finske iGaming-markedet
Det har vært noen innbyggere som hevder Veikkaus tok fordelen av de siste 2 årene som et spillmonopol, og brukte det til å sikre så mange iGaming-programvarepartnere og utvidelser som mulig.
Dette ville bare heve standarden for finske spillere, som, på tidspunktet for lanseringen av det nye iGaming-sektoren, ville kreve at nye operatører måtte starte stort for å fortsette å nyte de samme fordeler som Veikkaus har etablert som den nye finske iGaming-industriens standard.
Det finnes mange eksempler på tidligere spillmonopol-land som åpnet markedene, men de gamle statseide selskapene klarte å beholde sin posisjon som majoritetsinnehaver i markedet. For eksempel er Svenska Spel fortsatt det største spillfirmaet i Sverige, til tross for at markedet åpnet i 2019 og store konkurrenter som bet365, Kindred og Unibet kom inn i bildet.
I Italia holder den ADM-koblede operatøren fortsatt en sterk markedsandel, selv om gapet begynner å snevre inn da Flutter jakter Lottomatica og de nye italienske iGaming-reformene har ryddet opp i scenen for skin-sider og uvederhafte tredjepartsoperatører. Et annet eksempel er Stoiximann i Hellas. Så igjen finnes det precedenser som ville oppmuntre Veikkaus i sin kamp for å holde på så mye av markedet som mulig. Men en salg eller restrukturering av operasjonene kunne kaste noe av dette i gevær og bryte momentum som de har bygget opp til dette punktet.
Hva skjer neste for Veikkaus
Avgjørelsen ligger helt i hendene på den finske regjeringen. Mens de fleste land som lanserer åpne spillmarked eller legaliserer online kasinoer tenderer til å opprette nye spillmyndigheter for å regulere dem, vil Finland bruke de eksisterende statlige regulatorer. Det vil være noen strukturelle endringer, men for tiden er Innenriksministeriet ansvarlig for spillloven og politiske retningslinjer, og Den nasjonale politimester i Finland er ansvarlig for å håndheve disse lovene.
Å ha et statseid spillfirma kan definitivt reise noen konfliktinteresser her, og det finnes gyldige krav på at å holde på Veikkaus kan føre til tillitsproblemer eller til og med spørsmål om konkurransedyktigheten til Finlands nye åpne marked. Men dette er ikke en avgjørelse som bør tas lett, særlig når man tar i betraktning de enorme inntekter som Veikkaus har bragt staten. Uansett hva som skjer, er endring på vei for Veikkaus og selskapet vil måtte bruke sin innflytelse og allerede forsterkede produkter til å få en flyvende start. Ingen bekreftede rivaler har fått lisenser ennå, men det er bare et spørsmål om tid før Flutter, Entain, Kindred og andre store grupper låser Finland inn i sine søkelys og hopper inn i hva som kunne være et massivt marked i Europa.
