Kan finske regjeringen selge Veikkaus før åpning av det åpne spillmarkedet?

Det nye finske åpne spillmarkedet iGaming-sektoren åpner 1. juli 2027, og lisenssøknadsfasen er i full gang. Selv om ingen offisielle lisenssøknader er bekreftet enda, er det mange store navn i løpet, inkludert Betsson, Kindred Group (Unibet), samt konglomeratene Entain (Bwin, PartyPoker) og Flutter (PokerStars, Betfair) alle i mixen. Finland er godt posisjonert til å bli ett av de største iGaming-markedene i Nord-Europa, men det finnes fortsatt spørsmål om fremtiden til Veikkaus, det statlige selskapet som har hatt spillmonopol siden 1940.

Den finske lotteriet, sports- og casinospillleverandøren Veikkaus har omstrukturert sin forretningsmodell siden beslutningen om å åpne markedet ble offentliggjort. De har nøye brokert partnerskap med iGaming-utviklere, utvidet seg inn i nye vertikaler og har sogar lansert sitt eget iGaming-utviklingsstudio, Fennica, i forberedelse til den store endringen. Likevel finnes det spørsmål om hva som vil skje med eierskapet til selskapet, da noen politikere i regjeringen har uttalt at det ikke lenger er i deres interesse å eie et slikt selskap.

Vil Veikkaus bli solgt? Det finnes mye spekulasjon og politisk uenighet om hva som vil skje neste for Veikkaus.

Hypotetisk Veikkaus-salgproblemer

Fremtiden til Veikkaus er virkelig et politisk spørsmål, da dette langvarige spillfirmaet er statseid og har kontrollert spillscenen i årevis. I sin nåværende form er Veikkaus bare 8 år gammel, da det var en fusjon av Fintoto, Finlands Slot Machine Association og Veikkaus. Selskapet eier lotteriprodukter, landbaserte spillstasjoner, inkludert et kasino i Helsinki, online sports betting og online casinospill. Når det finske nye iGaming-markedet åpner, den 1. juli neste år, er spørsmålet om regjeringen skal fortsette å eie selskapet i det nye liberaliserte markedet.

Fordi dette ville reise konkurranseproblemer for å begynne med. Spillsektoren i Finland ville være åpen for private selskaper og internasjonale selskaper, men regjeringen ville fortsatt eie Veikkaus, som har all den eksisterende infrastrukturen og omdømme til å holde en majoritetsandel av markedet. Hvordan kan nye selskaper, selv de som Flutter eller Entain med globale merker, konkurrere med et selskap som har så sterke og dype røtter i det finske spillmarkedet?

Så er det spørsmålet om inntekt. Fordi den finske regjeringen kunne tjene enorme inntekter fra spillinntektene gjennom sitt eget statseide selskap, men hvis de skulle gi det opp, ville den eneste inntekten komme gjennom beskatning av internasjonale selskaper og de nye eierne av Veikkaus. Og til slutt er det siste aspektet å vurdere debatten om statlig inngripen på spillavhengighet og tryggere ansvarlig spill-meldinger. Med et åpent marked, må staten omtenke sin strategi, som var så mye enklere når de var de eneste som drev et spillfirma i landet.

Under nytt eierskap, ville de tape all tilgang til hvordan Veikkaus takler ansvarlig spill, og med det finnes det bekymringer for at dette kunne resultere i en tap av kontroll over hvordan tryggere spill opprettholdes i Finland.

Hvor står politikere på Veikkaus

Politikere er delt i spørsmålet. Opposisjonspartiene SGP og Senterpartiet har offentlig uttalt at Veikkaus ikke lenger bør være i statens eie. Staten bør ikke lenger ha en strategisk interesse i å eie et spillfirma, sa de, og ett politisk parti presset for full privatisering av Veikkaus, og solgte av eiendommen. Men partiene i regjeringen deler ikke nødvendigvis disse ideene. Nasjonal Samling Parti, Svensk Folkeparti, Finns Parti og Kristne Demokrater holdt med vilje lavt profil på temaet.

Veikkaus vil ikke bli demontert etter åpningen av det finske iGaming-sektoren. Det vil fortsette å operere som det har gjort, bare nå med konkurranse fra private operatører som får iGaming-lisenser. Så mens støyen om mulig salg øker, og regjeringen fortsatt ikke tar stilling, tiltrekker situasjonen seg mye oppmerksomhet. Så mye at det allerede har vært noen reelle kommersielle interesser i å kjøpe Veikkaus.

Hvor mye kan Veikkaus koste

Verdien av Veikkaus er ikke en enkel oppgave, da det avhenger av om den finske regjeringen bestemmer seg for å selge det delvis inn i privat eierskap, fullstendig privatisere det eller beslutte å holde på det. Selv om en senior eksekutiv i Veikkaus, Jari Vähänen, uttalt at noen selskaper allerede har kontaktet Veikkaus om en mulig salg. Vähänen ga en estimat på opptil 4,5 milliarder euro, basert på selskapets årlige spilloverskudd (450 millioner euro) og multiplisert med 10. Videre brutt ned, ville dette komme til omkring:

• 1-1,5 milliarder euro for online- og sportsbetting-vertikaler
• ca. 3 milliarder euro for lotteriprodukter og spillmaskiner

Han uttalt at verdien av Veikkaus har sunket sakte, med deres finansielle resultater nærmest halvert over de siste 5 årene. Selv om selskapet har en sterk stilling blant finske spillere, og en kundebase som estimeres til å være rundt 2,5 millioner. Hvis de kan beholde disse kundene og komme i gang i det nye lisensiert iGaming-markedet, kunne de meget vel dominere markedet i årevis til kommer.

Veikkaus’ stille omstrukturering og utvidelser

Utkastet til den nye finske spillloven i 2024 var virkelig begynnelsen på slutten for spillmonopolet. Mens det ikke brøt Veikkaus-monopolet umiddelbart – vi venter fortsatt på at det skal skje nesten 2 år senere – traff det Veikkaus hardt. Tellingen begynte, men Veikkaus satt ikke stille. Isteden begynte selskapet å danne nye partnerskap og avtaler for flere spill, samt utvide sitt eget iGaming-utviklingsstudio.

Utvidelsene og avtale på siden inkluderer:

• 2026
  • Fennica Gaming utvider til Tyskland, Tsjekkia og Mexico
• 2025
  • Veikkaus samarbeider med Blueprint Gaming og Hacksaw Gaming
  • Veikkaus utvider Liiga-sponsoring
  • Helsinki-areena omdøpes (Veikkaus Arena)
  • Fennica Gaming utvider til Quebec, UAE, Hellas, Ontario, Slovenia og Belgia
• 2024
  • Veikkaus samarbeider med Playtech
  • Veikkaus inngår partnerskap med NHL
  • Veikkaus utvider partnerskap med Finlands ishockeyforbund
  • Fennica Gaming utvider til Frankrike, Tyskland, Sør-Amerikas lotterier

Dens plass i det nye finske iGaming-markedet

Det har vært noen innsidekilder som hevder at Veikkaus tok fordelen av de siste 2 årene som spillmonopol, og brukte det til å sikre så mange iGaming-programvarepartnere og utvidelser som mulig.

Dette ville bare heve standarden for finske spillere, som, på tidspunktet for lanseringen av det nye iGaming-sektoren, ville kreve at nye operatører måtte starte stort for å fortsette å nyte de samme fordeler som Veikkaus har etablert som den nye finske iGaming-industriens standard.

Det finnes mange eksempler på tidligere spillmonopol-land som åpnet markedet, men de gamle statseide selskapene klarte å beholde sin posisjon som majoritetsinnehaver i markedet. For eksempel er Svenska Spel fortsatt det største spillfirmaet i Sverige, til tross for at markedet åpnet i 2019 og store konkurrenter som bet365, Kindred og Unibet kom inn i bildet.

I Italia holder den ADM-koblede operatøren fortsatt en sterk markedsandel, selv om gapet begynner å smalne når Flutter jakter Lottomatica og de nye italienske iGaming-reformene har ryddet scenen for skin-sider og uærlige tredjepartsoperatører. Et annet eksempel er Stoiximann i Hellas. Så igjen finnes det forutsigelser som ville oppmuntre Veikkaus i sin kamp til å holde på så mye av markedet som mulig. Men en salg eller omstrukturering av operasjonene kunne kaste noen av det i fare og bryte momentum som de har bygget opp til dette punktet.

Hva skjer neste for Veikkaus

Avgjørelsen ligger helt i hendene på den finske regjeringen. Mens de fleste land som lanserer åpne spillmarkeder eller legaliserer online kasinoer tenderer til å opprette nye spillmyndigheter for å regulere dem, vil Finland bruke de eksisterende statlige myndighetene. Det vil være noen strukturelle endringer, men for tiden er Innenriksministeriet ansvarlig for spillloven og politiske retningslinjer, og Finlands nasjonale politistyrelse er ansvarlig for å håndheve disse lovene.

Å ha et statseid spillfirma kan definitivt reise noen konfliktinteresser her, og det finnes gyldige krav på at å holde på Veikkaus kan føre til tillitsproblemer eller til og med spørsmål om konkurranseevnen til Finlands nye åpne marked. Men dette er ikke en avgjørelse som bør tas lett, spesielt når man tar i betraktning de enorme inntektene som Veikkaus har bragt staten. Uansett hva som skjer, er endring på vei for Veikkaus og selskapet vil måtte bruke sin innflytelse og allerede forsterkede produkter til å få en god start. Ingen rivaler har fått lisenser ennå, men det er bare et spørsmål om tid før Flutter, Entain, Kindred og andre store grupper låser Finland inn i sine søkelys og hopper inn i hva som kan bli et enormt marked i Europa.