Arkane‑veteraner Harvey Smith og Ben Horne lanserer Black Pony Immersive

Harvey Smith driver et studio igjen. Den tidligere studiolederen for Arkane Austin, med kreditter fra Deus Ex til Dishonored og Prey, har sammen med den tidligere produksjonsdirektøren i Arkane, Ben Horne, medstiftet Black Pony Immersive, et uavhengig studio med 26 personer. Duoen avdekket satsingen i et intervju med GamesIndustry.biz publisert 19. august 2026, som avsluttet en to år lang stille periode etter Microsofts nedleggelse av Arkane Austin i mai 2024.

Den nedleggelsen gjorde 96 utviklere arbeidsløse. Smith, som Bethesda krediterte som Co‑Creative/Studio Director på Redfall, var blant dem. Black Pony Immersive åpnet dørene i august 2025 og har ansatt stille siden, og gjenforente kjernen av det gamle Austin‑teamet rundt ett enkelt prosjekt.

«Ben og jeg valgte det verste tidspunktet i historien [for å starte et spillstudio]», sa Smith til GamesIndustry.biz. «Fordi, du vet, hva annet skal du gjøre?»

Et studio bygget på en nedleggelse

Microsofts beslutning i mai 2024 om å stenge Arkane Austin, sammen med Tango Gameworks og Alpha Dog Games, var en del av en bredere nedskjæringsrunde i Bethesda‑studioene. Gaming.net dekket kuttene som en del av et mønster som fortsatte inn i Xboxes bredere studio‑reset. For Smith var nedleggelsen katalysatoren for et trekk han sier han lenge har ønsket å ta: å drive sitt eget selskap.

«Når ting går ganske bra, er motivasjonen for å gjøre noe sprøtt veldig lav», sa han. «Det er bare når ting eksploderer at [du blir villig til å ta spranget].»

Hornes vei til det nye studioet gikk gjennom en annen nedleggelse. Etter at Arkane Austin ble stengt, sluttet han seg til Meta‑eide Twisted Pixel, hvor han arbeidet med Marvels Deadpool VR. Han forlot selskapet i august 2025, noen måneder før Meta også la ned det studioet (ifølge GamesIndustry.biz, som lenker til sin egen rapport om at Meta stengte tre VR‑studioer etter en 10 % kutt i Reality Labs).

Finansiering i et kaldt marked

Horne var direkte om vanskeligheten med å skaffe penger til et nytt uavhengig studio i dagens klima. «Harvey og jeg brukte mye tid, i et virkelig forferdelig miljø for fundraising, på å snakke med mange forskjellige grupper om hvordan vi kan skaffe penger», sa han. «Vi takket nei til noen avtaler som bare ikke føltes riktige. Du vet, ‘hei, hvis dere er villige til kanskje å vurdere denne NFT‑blockchain‑situasjonen…’ Så mye som vi ønsket å få dette i gang, la oss prøve å gjøre det på riktig måte.»

Studioet har ikke offentliggjort sine finansieringsordninger. Smith beskrev en struktur bygget rundt minimal ekstern innblanding: «Vi trenger ikke å søke mye godkjenning fra andre, og det gjør oss svært smidige.»

Den immersive‑sim‑formelen

Prosjektet Black Pony jobber med er fortsatt uannonsert, men sjangeren er ikke tvilsom. Studiotnavnet sier det hele, og deres egen beskrivelse forplikter dem til «historierike spill satt i velutformede verdener, hvor spillere skaper sine egne minneverdige opplevelser med uttrykksfulle, emergente spillsystemer.»

Smith var spesifikk om designsporet teamet holder seg til. «Du er litt underkraftig, men du har noen kreative verktøy. Du har et utforskningsbasert landskap, spillerdrevet tempo. Enkeltspiller, historierikt… Enten du kaller det en action‑RPG, en FPS‑RPG‑hybrid eller en immersive‑sim, så er det greit.»

Han rammet inn disiplinen som en lærdom hentet fra Arkane‑historikken. «Når vi har holdt oss i det sporet, har resultatene vært mye bedre, og vi kommer mye nærmere noe vi virkelig elsker.»

Personalet gjenspeiler den historien. Ved siden av Smith og Horne inkluderer studioet Ricardo Bare, Smiths kreative partner siden Deus Ex‑dagene, og Monte Martinez, tidligere fra Ion Storm, 2K Marin og WolfEye. Smith kalte Martinez «det hemmelige våpenet i immersive‑sim‑verdenen». Ikke alle er Arkane‑veteraner; Smith bemerket at teamet også hentet folk fra indie‑scenen.

Hva Black Pony satser på

Hovedpoenget i Smiths pitch er at det å holde et erfarent team samlet har en verdi som en nedleggelse overser. «Jeg tror ikke folkene som legger ned studioene forstår hva de har mistet ennå», sa han. Det er et skarpt argument fra en gründer som så Microsoft oppløse et studio med to tiår med ekspertise innen førstepersons‑immersiv design, og det fungerer også som det kommersielle argumentet for Black Pony: at det sammensatte teamet, ikke ett enkelt spill, er eiendelen.

For øyeblikket er studioet på 26 personer, helt fjernarbeid over hele USA, og jobber med ett uannonsert enkeltspiller‑immersive‑sim‑spill. Smith sa at pitchen eksisterte før selskapet gjorde det. «Vi hadde pitchen før vi hadde selskapet.»