Alexander Clark, Grunnlegger & CEO av Starcade Arcade – Intervju-serie

Alexander Clark er grunnlegger og CEO av Starcade Arcade, et VR-spillstudio og designfirma som bygger spill basert på sci-fi-universet til deres første spill, Starblazer.

Når ble du først passionert om VR-gaming?

Alle husker sin første VR-erfaring. For meg, var det min beste venn og senere medgrunnlegger som introduserte meg for området som en hobby. Jeg ble overveldet av potensialet i teknologien. For meg gikk det utover spill og virkelig presset grensene for underholdning ved å senke mennesker i nye verdener og erfaringer. Det startet med en fascinasjon for disse verdener, og deretter en besettelse til å skape noen av våre egne.

Kan du dele opphavsfortellingen bak Starcade Arcade?

Starcade Arcade startet med en vennskap og kjærlighet til ny teknologi. Min medgrunnlegger Brandon Haist skrev tidligere teknologipatenter sammen på våre tidligere jobber, og deretter ble inspirert til å skape noe av vårt eget sammen. Vi begge elsket strategispill som Starcraft og historier som Ender’s Game, men så ikke noe lignende i VR ennå. Jo mer vi snakket om det, jo mer vi realiserte at vi kunne skape den type innhold vi ville se i VR. Det startet med en enkel idé for Starblazer, men deretter vokste det større og lengre inn i andre spill etter det.

Starblazer er et ambisiøst multiplayer-strategispill, kan du dele noen detaljer om spillmekanikken?

Å mestre kontrollene for et sanntidsstrategispill i VR har vært den største utfordringen for oss så langt. VR er allerede en overveldende erfaring, så å bringe noe så komplekst som et strategispill kan være mye for brukerne å prosessere. Derfor bestemte vi oss for å begrense alle kontroller til en enkelt knapp. Et helt spill, med alle skipkommandoer, strategier og bevegelser, kan spilles ved bare å peke og klikke med en enkelt knapp på bare en kontroller. Den mekanikken, pluss det faktum at vi bruker enkel “rock-paper-scissors”-logikk med skipkampene, gjør det til et tilgjengelig strategispill for de fleste å plukke opp og spille.

Hittil har Starcade Arcade-spill blitt utviklet i Unity i stedet for andre populære spillplattformer som Unreal Engine, hva var begrunnelsen bak dette?

Med alle våre partnere er vi opptatt av å velge lag som er lidenskapelige og investert i VR-området. Unity har bygget en sterk plattform spesifikt for XR. Hvis du ser på arbeidet de har gjort med å bygge ut XR Toolkit og gå mot enklere cross-platform-utvikling, tror vi at deres omfavnelse av XR-området gjør utvikling på deres spillmotor til riktig valg for våre spill. Som et lite uavhengig studio er ressurser alltid begrensede. Jo mindre tid vi har å bruke på den tekniske delen, jo mer tid kan vi bruke på det kreative verdensbyggingen.

Du lyktes å lansere Starcade Arcade samtidig som du beholdt en fulltidsjobb, kan du dele noen av utfordringene bak dette?

Den største utfordringen var energistyring. Starcade Arcade er 100% selvfinansiert og selvgrunnlagt, men det kom på bekostning av å slite i 3 år med to separate jobber. De fleste dager våknet jeg opp klokken 4 om morgenen for å jobbe med vårt spillstudio før jeg startet min dag som ingeniørleder. Det var hardt ikke å bli utbrent eller utmattet av de lange timene, men lidenskapen for hva jeg skapte på siden holdt meg gående sterkt. Nå som jeg er på den andre siden av det, føler jeg at jeg endelig kan komme ut i sollyset og nyte litt mer av livet.

Hva råd gir du til aspirerende entreprenører eller spillmakere?

Lag venner og hjelp samfunnet. Hvis du spiller ting for nærme brystet, kan du gå glipp av fantastiske muligheter for din forretning. Ingen kan gjøre en start-up alene, så det er viktig å identifisere mennesker du kan hjelpe på din reise og de som vil hjelpe deg igjen. Enten det er influensere som har omfavnet våre spill, perifere partnere som fremmer vårt merke, eller talsmenn som fremmer oss innen de større headset-selskapene, alle disse relasjonene er avgjørende for å bygge et merke. Selv om det går utover forretningsaspektet, vil du finne deg selv med mange nye venner, noe som gjør prosessen enda søtere.

Space Slurpies er ett av dine nyeste titler, kan du dele noen detaljer om dette spillet?

Space Slurpies ble inspirert av å besøke internasjonale konvensjoner, som G-STAR i Sør-Korea. Vi hadde vanskeligheter med å demonstrere vårt spill på grunn av språkbarrieren. Dette inspirerte oss til å skape et spill så enkelt og avslappende at alle kunne umiddelbart forstå hvordan de skulle spille uten at vi lærte dem. Ideen om å re-kreere det klassiske slange-baserte arkadespillet for VR syntes å være det perfekte konseptet for dette. Det endelige spillet oppnår alt vi forsøkte å gjøre. Spillerne kan flytte sin slange fritt bare ved å flytte hånden rundt for å spise mat og unngå andre spillere. Miljøene er med vilje fargerike, men avslappende, noe som gjør det til en fin balanse mellom avslapning og energi. I dag er spillet lansert på alle større headsets og blir portet over til alle kommende mobile VR-headsets, inkludert HTC’s nye Vive Focus 3.

I din mening, hva gjør et VR-spill stå ut fra mengden?

For tiden er det et stort behov for unike mekanismer og innhold som er lett å lære og spille. Det er visse sjangere som har hjulpet VR å bryte ut i mainstream-publikum – spesifikt tenker jeg på skyttere, zombie-spill og musikalske beat-spill. Men hvis utviklerne ikke er forsiktige, kan dette området lett bli mettet og spillere vil begynne å se etter noe unikt og annerledes. VR har så mye potensial med hvordan det driver innlevelse og romlig bevissthet at jeg tror det er mange uutforskede spill-sjangere som kan virkelig utnytte teknologien.

Er det noe annet du vil dele om Starcade Arcade?

En av tingene som gjør Starcade unikt fra andre studioer er at vi bygger et kollektivt merke over alle spillene. Hvert av spillene vi har laget er en del av et delt sci-fi-univers, med mange av de samme karakterene og stedene som ses i alle av dem. Dette strekker seg så langt som vår musikk på Spotify, med karakterene som har sine egne spillister og innhold. Vi tror våre spill er sterkere fordi de alle er koblet sammen og håper folk kommer til å bli kjøpt inn i verdene vi skaper.

Takk for det flotte intervjuet, lesere som ønsker å lære mer kan besøke Starcade Arcade.