De Evil Within-serie Recensie (Xbox, PlayStation & PC)

De Evil Within verbindt zich met Resident Evil in een poging om de grenzen van onconventionele thrillers naar nieuwe diepten te brengen en de mogelijkheden van een wereld waarin klassieke shoulder-hugging survival en psychologische horror kunnen floreren voorbij pure fantasie. Silent Hill, of misschien zelfs Siren Blood Curse, hebben ook een aandeel in dit spectrum – als extra bewijs dat de grootste traumata vaak zijn die een soortgelijke mentaliteit delen. Het gebeurt toevallig dat Resident Evil zo dicht bij De Evil Within ligt als Little Nightmares ligt bij Reanimal. De vraag is, welke van de twee de betere keuze is?

Het duurt niet lang om de overeenkomsten tussen De Evil Within en Resident Evil te zien. In feite, als je de protagonisten zou omwisselen en een UNO-reverse kaart zou trekken op de zombie-uitbraak, dan zou je, in alle waarschijnlijkheid, een serie krijgen die er bijna identiek uitziet. Zoals wanneer je de creatieve monsterlijken en de “veilige” kamers, de camera-cradling combat en de donkere en korrelige visuals combineert, dan heb je iets van een liefdesbrief aan Capcom. Maar dan, waar Resident Evil vaak aanvoelt als een zombie-film, komt De Evil Within over als meer van een koortsachtige nachtmerrie – een psychologische nachtmerrie met REM die niet te begrijpen is. Het maakt niet altijd zin, maar dat is precies wat het zo intrigerend maakt.

Als serie is De Evil Within altijd een geschikte vertegenwoordiger van traditie geweest, in die zin dat het nooit heeft teruggedacht over de kenmerkende trekken van een goed ouderwets horrorverhaal. Van de kettingzaag-wieldende gemaskerde schurken tot de spinachtige entiteiten, de schijnbaar eindeloze puzzels tot de claustrofobische omgevingen, de sage heeft, terwijl het nog steeds leerde om zijn eigen identiteit te vestigen en op te komen als zijn eigen staple-franchise, een ode aan een geliefde formule – een krachtpatser die weet hoe hij alle beste ingrediënten en technieken moet combineren om een goed georkestreerd tijdperk te creëren met de kracht van een instant-klassieker.

Dankzij zijn infusies van sombere details, hallucinatoire verhalen en verontrustende beelden, heeft De Evil Within niet alleen de lijnen van zijn verwanten gevolgd; het heeft gebouwd op het schema om een zelfstandig verhaal te incuberen dat alle juiste elementen bevat om een unieke ervaring te bieden die de kracht heeft om je te omhullen in de duisternis lang na het laatste hoofdstuk zijn schaduw werpt. Met een nieuwsgierige plot, een groep personages die alleen maar dienen om je dieper in een permanente staat van verwarring te storten, en een wereld die je ontvoert met een gevoel dat je moet de kansen trotseren om boven water te blijven, is De Evil Within geëvolueerd tot iets veel groter dan je gemiddelde horror.

Met meer dan genoeg gedachten-provocerende wendingen en bovennatuurlijke overgangen om je te laten twijfelen aan je situatie en een omvangrijke campagne om je nieuwsgierigheid te prikkelen, heeft De Evil Within nooit voor een veilige en enigszins voorspelbare vertelling gekozen. En dat is iets wat we hier moeten waarderen: het feit dat De Evil Within niet alleen bestaat als een silhouet onder de omtrek van een stralende tegenstander, maar als een volwaardige kracht die de capaciteit heeft om de wereld te omhullen met zijn eigen hand. Gegeven, het is nog steeds een vrij pulp-achtige reis, en het slaat geen blind oog voor de iconische tropen die de gelijken van Resident Evil en andere invloedrijke franchises de meesterwerken maken die ze zijn. Dat gezegd hebbende, De Evil Within speelt in op het mantra dat, als het niet kapot is, het niet hoeft te worden gerepareerd.

Terwijl je zou kunnen argumenteren dat De Evil Within nooit een perfecte serie is geweest, en dat het vaak is gefaald met zijn verouderde mechanismen en vrij houtachtige schietpartijen, is de algemene consensus dat, waar het eerste hoofdstuk niet in staat was om een naadloze ervaring te bieden, de opvolger in staat was om zijn zwakheden naar een hogere standaard te tillen. In de nasleep van De Evil Within 2’s ontstaan, werden audiovisuele componenten gepolijst, en verbeterden de algemene gameplay-mechanica aanzienlijk met de incubatie van een alternatief perspectief en een grotere wereld om mee te spelen. Maar, zelfs de lancering van de opvolger kwam met een nadeel: het ontbrak de klassieke aantrekkingskracht – de ruwheid van het oorspronkelijke ontwerp, evenals de korrelige details en kenmerkende tropen die het oorspronkelijke incarnatie het krachtpatser maakten dat het was.

Eerlijk gezegd, je hebt hier twee heel verschillende games. Aan de ene kant, heb je een volwaardige horror met lineaire gameplay en een harder focus op verhalen en combat, terwijl je in de tweede game een open-wereld-ervaring hebt met meer nadruk op exploratie en zij-quests, puzzels en niet-lineaire gameplay. Wat betreft welke van de twee engstig is, eh, ik denk dat het origineel de kroon hier draagt, voornamelijk vanwege het feit dat het engere vijanden, smallere ruimtes en een veel, veel donkerder atmosfeer heeft. Dat gezegd hebbende, De Evil Within 2 adopteert een bredere variëteit aan stijlen met grotere complexiteit dan zijn voorganger, en niet te vergeten meer geheimen en afgelegde paden om door te lopen. Niettemin, de serie als geheel heeft een stevige greep gehouden op een van de belangrijkste facetten van allemaal: zijn vermogen om intense verhalen te weven in echt stoutmoedige en angstaanjagende ervaringen.

Uitspraak

De Evil Within zal voor altijd een van de beste, maar ook een van de meest ondergewaardeerde survival-horror-series aller tijden blijven. Zelfs met de kansen tegen, als een minder bekend IP, heeft Bethesda meer dan capabel aangetoond om een excellente saga te produceren met zijn natuurlijke vermogen om onbegrijpelijke nachtmerries te weven in immens complexe psychologische aangelegenheden met diep verontrustende atmosferische facetten en grijpende gameplay-elementen. Hoewel het een kleine schakel in een veel grotere wielen is, dient het trots zijn doel als een echte herinnering dat niet alles hoeft te ondergaan dramatische veranderingen om angst in te boezemen. Het mag niet de sociale status of de grote schaal van Resident Evil hebben, maar dat betekent niet dat het minder een ideale pleitbezorger is voor de wereld van psychologische horror.