Reanimal Recensie (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

Reanimal is, op zijn minst in mijn gedachten, de officiële opvolger van Little Nightmares II—de sequel die we zouden moeten hebben in plaats van Supermassive Games’ nogal vergetelijke en enigszins watered-down imitatie. Het voelt als een geestelijke opvolger van de perfecte saga, op sommige manieren—aangenaam erfgenaam van Six en Mono’s sombere erfenis. Hoewel het zijn eigen identiteit en morele code heeft, trekt het bijna aan alle dezelfde kenmerken, inclusief de kleine protagonist, de Tim Burton-achtige landschappen en de monolithische vijanden die de gelijkenis van Silent Hill laten lijken op een kleuterschoolschets.

Om het zo te zeggen, Tarsier Studios’ Little Nightmares heeft de standaard gezet voor microscopische horror met de intentie om conventionele facetten om te zetten in kleine wonderen die openlijk kunnen worden beschouwd als onschuldig door ontwerp, maar vreselijk sinistere in karakter. Reanimal, als erfgenaam van Tarsier Studios’ iconische tweedelige serie, bouwt elegant voort op die erfenis in een poging om de boot net dat kleine beetje verder te duwen. Het draagt nog steeds veel van dezelfde kleuren, en het wappert nog steeds een vlag die vaag herinnerd is aan Little Nightmares’. Maar, Reanimal is niet alleen een knik naar de gele regenjas; het is een volwaardige horror die durft om Tarsier Studios’ handtekeningkwaliteiten naar het volgende niveau te brengen.

Natuurlijk is Tarsier Studios’ natuurlijke habitat niet binnen de armen van conventionele verhalenvertelling, maar diep binnen de eigenaardigheden en de twijfelachtige dilemma’s van een wereld die geen context of subtiele hints herbergt. Het is een meester in zijn ambacht—een curator van eigenaardigheden die weinig tot geen betekenis hebben, behalve om uw nieuwsgierigheid te prikkelen en u te laten twijfelen aan hun belang onder schapen in wolvenkleren. Het maakt niet altijd zin, en het zorgt er niet vaak voor om de bedoeling van de wereld te verlichten om u te helpen de punten te verbinden. In plaats daarvan, en ten minste in dit geval, Reanimal kiest ervoor om u in het donker te houden—in een somber bad waarin dialoog schaars is en bakens alleen bestaan om meer vragen te onthullen dan antwoorden. Zoals Little Nightmares, dan. Toch, in deze wereld hebt u geen nomes of banden met gulzigheid of De Zeven Dodelijke Zonden, maar een dubbelzinnig tapijt dat een jongen, een meisje en een troep vermiste vrienden afbeeldt, die allemaal een sombere relatie hebben met een eiland en zijn curieuze volk.

Het begint met een speedboot, een jongen en een gemaskerd meisje, samen met een sombere kust en een vage spoor die alleen maar dienen om u dieper in een labyrint van wijken en industriële eenheden te leiden. Voor het grootste deel wordt u geen aanwijzing gegeven over wat het is dat u probeert te bereiken, noch wordt u gewaarschuwd voor wat zich aan de andere kant van zijn abstracte spectrum bevindt. Het is alleen u, een metgezel en het zwakke geluid van het getik van kleine voetstappen die echoën in het donker. Wat volgt in de nasleep van deze ongepaste aankomst is een korte maar gedachtenwekkende glijbaan door claustrofobische wijken en sombere omstandigheden, waar mysterieuze humanoïde wezens de beboste richels en spleten en zijn noir-achtige hoeken bewonen. Het vertelt u niet waar u naartoe gaat, alleen dat u vermiste vrienden heeft.

Getrouw aan de geest van Little Nightmares’ signatuurstijl, Reanimal bevat intense ontmoetingen, stealth-gebaseerde kijk-spel-momenten en de occasionele achtervolging, onder andere puzzels en kleine horror-elementen die u typisch zou vinden in Tarsier Studios’ alternatieve realiteiten. Zoals de avonturen die ervoor zijn gekomen, houdt het spel meer of minder vast aan een korte campagne met relatief rechttoe rechtaan lineaire progressie die ofwel het verzamelen van items om dieper in zijn wereld te snijden, of, in het slechtste geval, stilletjes manoeuvreren door smalle ruimtes om vijanden te ontwijken. Afgezien daarvan, wat u ziet is wat u krijgt: een korte, boeiende en zeer onorthodoxe horror met abnormale visuele effecten en een enorme hoeveelheid van die belangrijke Tarsier Studios-sfeer.

Hoewel Reanimal niet de langste van de ant-sized horror op het hakblok is, is het een die veel fantastische elementen naar het speelveld brengt, waaronder een opvallende setting met verschillende tinten grijs en dieprood, en een roster van vijanden die de Tarsier-aura passen. Gameplay-wise, gaat het niet veel verder dan wat anderen in het verleden hebben gedaan, waarbij ik bedoel dat het de band met zijn klassieke stealth-puzzel-formaat niet doorsnijdt. Zeker, het omvat het zoeken naar items, het bedienen van mechanismen en het stilletjes rondsluipen terwijl u onder de waakzame blik van verschillende creaturen staat. Het punt is, als u weet uw Little Nightmares, dan zult u hier niets bijzonders vinden. Maar, laat u niet misleiden door te denken dat het “nog een iteratie” van hetzelfde oude verhaal is, want het is dat niet.

Naast het hebben van een ton uitstekende audiovisuele elementen en karakterontwerpen, Reanimal komt ook schoon met een lokale en online multiplayer-ervaring. Het is een kleine perk, geef ik toe, maar een die elegant aangevuld wordt waar Little Nightmares niet in kon voorzien. Het is alleen jammer dat het niet lang genoeg blijft om u echt uw personages en de situatie te laten omarmen. Gelukkig heeft het de substantie en kwaliteit, maar met slechts vier uur speelduur, laat het nog steeds veel te wensen over bij het einde van de voorstelling. Voor de relatief lage vraagprijs, vind ik het verrassend moeilijk om me te beklagen. Het zijn zoete wijn en azijn, eigenlijk.

Oordeel

Tarsier Studios slaat de spijker op de kop met Reanimal en bijna alles wat eraan vastzit, van zijn sombere omgeving tot zijn kleine landmarks, zijn originele personages tot zijn hoofdschuddende plotlijn. Het is nog steeds een vrij korte game die veel ruimte overlaat voor monetisatie, maar om credits te geven waar credits zijn verdiend, staat het als een van Tarsier Studios’ meest indrukwekkende corridor-rompers tot nu toe, met dank aan zijn sterke animatie en precieze sfeer, zijn nagelbijtende confrontatie-stijl en zijn verwarde standpunten die u lang na de aftiteling laten nadenken.

Het spreekt voor zich op dit punt, maar als u Little Nightmares of, zeg, Bramble: The Mountain King leuk vindt, dan zult u zeker verliefd worden op bijna alles wat Reanimal vormgeeft. Het is misschien niet de engste horror-game ter wereld, maar, om eerlijk te zijn, is het er een die het waard is om in te investeren, alleen al vanwege de sfeer. Goed gedaan, Tarsier.