Night Shippers Recensie (PC)

Night Shippers biedt een hypothetisch scenario om over na te denken – een vreemd idee dat normaal gesproken zo nu en dan op sociale media zou verschijnen in de vorm van een meerkeuzevraag met een Backrooms-achtige illustratie. Wat als je bijvoorbeeld een baan als koerier zou worden aangeboden in de asgrijze diepten van de onderwereld? Als het salaris absurd laag was en de klanten geen gewone stervelingen waren, maar geesten, monsters en almachtige goden, zou je dan de kans grijpen om je zak te vullen en in de hand te bijten? In elke gewone situatie zou je dat niet doen. Maar hier, in Night Shippers, is de optie om het dossier te verlaten en een alternatief depot te vinden om te leveren niet beschikbaar. De enige optie die je kan nastreven, is om door hel en hoog water te waden en te rijden en lang genoeg te overleven om de aanbreken van een nieuwe dageraad te zien. Als je deze doel mist, heb je een eenvoudige, maar ontstellende consequentie: een eeuwigheid in het vagevuur. Geen druk dus.

Als je het nog niet hebt geraden, Night Shippers is een co-op koerierspel waarin maximaal vier spelers de vrij sinistere taak krijgen om voedsel te leveren aan de vreemde entiteiten van de onderwereld tijdens de nacht. Het caveat hier is dat, terwijl het feit van het voltooien van deze leveringen op zijn minst enigszins een vrij rechttoe rechtaan proces is dat niet veel meer vereist dan een vastberaden hand en een stevig gevoel van urgentie, de onderwereld een wrede en smakeloze plek is waar je niet alleen klanten hebt die je op tijd moet bezoeken, maar ook een borough vol valstrikken en weersomstandigheden die constante aandacht vereisen. En dat is essentieel wat Night Shippers is: een koeriersim die je dwingt om moedige leveringen te doen in een wereld waar alles je kan doden. De clou is dat je ook alle leveringen voor zonsopgang moet voltooien. Maar we zullen daar zo meteen meer over praten.

Het goede nieuws is dat Night Shippers, ondanks dat het een beetje te dik aangezet is, niet probeert om een volledig horror-sim te zijn. In plaats daarvan kiest het voor het middengebied, tussen een komische co-op-ervaring die even absurd is als vermakelijk, en een proceduraal gegenereerde obstakelbaan die kan een overvloed aan originele bochten en diepe duiken opleveren zonder dat belangrijke randje te verliezen. Het mag niet zijn op hetzelfde niveau als Death Stranding of andere grote budget koerier-RPG’s, maar het is een spel dat het beste maakt van wat het in zijn zak heeft, en dat is alles wat hier telt. Het is geen perfect concept, maar het werkt, zelfs met alle kleine imperfecties.

Het idee is zelfverklarend: ga de onderbuik van het hiernamaals in als voedselkoerier en lever voor de laatste korrels in het zandloper de bodem bereiken. Als team moet je monsters, valstrikken en andere ongunstige omstandigheden ontwijken om je doelen succesvol te voltooien en te ontsnappen voordat de ochtend aanbreekt. Nogmaals, het is een eenvoudig concept dat niet veel aan de verbeelding overlaat. Het is de proceduraal geconstrueerde wereld, evenals de vage rogue-like-elementen, die het een beetje interessanter maken en, gelukkig, op geen enkele manier doen denken aan een standaard A-naar-B-leveringssim.

Terwijl de wereld zelf niet bepaald overloopt van grote set pieces of extravagante details, Night Shippers doet een solide poging om verse obstakels te creëren voor je om te overwinnen met elke passerende afdaling. Daartoe heb je een aanzienlijke hoeveelheid te overwegen voordat je elke shift ingaat. Bijvoorbeeld, je moet misschien een shortcut vinden die je in staat stelt om een bepaalde weersgebeurtenis te omzeilen, of je moet een roekeloos plan verzinnen dat je en je teamgenoten in staat stelt om zo veel mogelijk leveringen te doen voordat de zon opkomt. En dat is waar de rogue-like-aspecten in beeld komen. Zie, met elke shift die je voltooit, verdien je een in-game-valuta die je in staat stelt om meer uitrusting te ontgrendelen, die je kan gebruiken om je kansen op overleven van moeilijkere leveringen en obstakels te verhogen, enzovoort. Het is een eenvoudige haak, maar het voegt een solide laag van replay-waarde toe aan de ervaring.

Natuurlijk kan ik niet zeggen dat Night Shippers een klassiek goed uitziend spel is, omdat het duidelijk ontbreekt aan de technische glans en de intrigerende details van een top-shelf multiplayer-ervaring. Dat gezegd hebbende, is het een pantomime die veel plezier aan tafel brengt, met de inclusie van verschillende valstrikken, strategieën en andere proceduraal gegenereerde bochten die er zijn om ervoor te zorgen dat spelers altijd iets hebben om hun tanden in te zetten, of het nu een verse uitrusting-upgrade is om hun statistieken te verhogen of een nieuwe wereld om hen te laten twijfelen aan elke beweging. Het is duidelijk geen perfect spel, maar het doet wat het zegt op de doos, en dat telt voor een hoop.

Oordeel

Night Shippers daalt moedig af in de sombere kwartieren van de onderwereld met de intentie om een hartstochtelijke, zij het enigszins humoristische co-op-ervaring te leveren die je urenlang op het puntje van je stoel kan houden. Met een ruimhartig gevulde upgradesysteem met een brede selectie aan uitrusting en koerierspecifieke voordelen, evenals een proceduraal gegenereerde onderbuik die een eindeloze reeks valstrikken en uitdagingen biedt, heeft het spel genoeg replay-waarde om je gaande te houden – en dat spreekt boekdelen, echt. Het mag niet het mooiste co-op-spel op de markt zijn, maar met een flinke portie obstakels en taken om doorheen te werken, is het een spel dat je een goed lach kan geven. Misschien is dat alleen al de moeite van het kaartje waard.

Voor de duidelijkheid, Night Shippers is geen mechanisch solide spel, noch is het het schoonste, trouwens. Toch is het een spel dat je moet overwegen om toe te voegen aan je bibliotheek van komische multiplayer-ervaringen, als het niet is vanwege de procedurale elementen, dan vanwege de hoge, angstaanjagende horror en teamgebaseerde onzin. Nogmaals, verwacht geen perfect spel hier. Verwacht echter een domme co-op-aangelegenheid die kan en vaak resulteert in een giechel.