Rechter beveelt Papaya om $719 miljoen aan Skillz te betalen vanwege verborgen bots

Een federale rechter heeft Papaya Gaming bevolen om $719 miljoen aan winst af te staan aan concurrent Skillz omdat het bedrijf stillecht tegen computersoftware speelde terwijl het zijn mobiele toernooien als eerlijke wedstrijden tussen echte mensen aanprees. Firy Inc. (FIRY ), het moederbedrijf dat nu Skillz bezit, maakte de uitspraak bekend op 28 juli 2026, en noemde het de grootste prijs voor valse reclame in de Amerikaanse geschiedenis.

Het vonnis heeft verstrekkende gevolgen die verder gaan dan twee twistende ontwikkelaars. Real-money skill gaming overleeft in een smalle juridische baan: wedstrijden die door vaardigheid worden beslist en niet door toeval, vallen buiten de meeste gokwetten, waardoor spelers geld kunnen inzetten op een spelletje solitaire of bingo zonder een casino-vergunning. De uitspraak geeft toezichthouders en consumentenadvocaten een geteste argumentatie dat onthulde bots een spel uit die baan kunnen halen en in illegale gokken kunnen veranderen.

Hoe Papaya het huis werd

Skillz, opgericht in 2012, bouwde het model: een platform waar spelers inschrijfgelden betalen om tegen elkaar te concurreren voor geld, met externe ontwikkelaars die hun eigen titels aansluiten. Papaya, een Israëlisch bedrijf achter Solitaire Cash, Bingo Cash en Bubble Cash, trad in 2019 toe tot de markt en groeide snel, geholpen door het feit dat het bedrijf snelle matchmaking had, terwijl Skillz-spelers vaak minuten moesten wachten op een tegenstander.

Die snelheid, zo oordeelde de rechtbank, was gefabriceerd. Bewijsmateriaal in de rechtszaak toonde aan dat Papaya twee soorten bots had: “liquiditeitsbots” die toernooien vulden met directe tegenstanders, en “aangepaste bots” die waren ontworpen om op commando te verliezen, waardoor een zwakke speler een overwinning kreeg om hem te laten doorgaan met het kopen van meer toernooien. Rechter Denise Cote, die de zaak behandelde in het Amerikaanse districtsgerecht voor het zuidelijke district van New York, oordeelde dat de aangepaste bots in meer dan 630 miljoen toernooien werkten, ongeveer een kwart van de 2,6 miljard toernooien die Papaya tussen 2021 en 2024 organiseerde. Sommige toernooien met 20 spelers zetten één mens tegen 19 bots.

Bots overtroffen mensen in aantal. Gedurende die jaren had Papaya meer dan 13 miljoen bot-deelnemers tegen ongeveer 11 miljoen menselijke spelers, en ongeveer $4,7 miljard van de $6,7 miljard aan prijzen die het bedrijf aanprees, bereikte nooit een klant, omdat zijn eigen bots het geld “wonnen”. Het bedrijf was, volgens de rechtbank, effectief het huis.

Waar een vaardigheidsspel gokken wordt

Een unanieme jury had op 23 april 2026 al vastgesteld dat Papaya’s marketing vals en misleidend was, waarbij $420 miljoen werd toegekend op basis van de federale wet tegen valse reclame en de consumentenbeschermingswet van New York. Cote’s bevel veranderde dat bedrag in een hoger bedrag van $719 miljoen, de winst die Papaya moet afstaan. Omdat een eiser slechts eenmaal voor hetzelfde letsel kan worden betaald, vervangt de overdracht de schadevergoeding van de jury in plaats van deze te verhogen. Zij wees elk verzoek van Papaya om de uitspraak na de rechtszaak te vernietigen af, voegde ongeveer $10 miljoen aan juridische kosten van Skillz toe en voegde kosten toe die verband houden met het feit dat Papaya-functionarissen hun recht tegen zelfincriminatie tijdens het vooronderzoek aanriepen.

De theorie eronder is wat nalevings teams in de sector zullen bestuderen. Zoals het advocatenkantoor Perkins Coie in een analyse van de zaak opmerkte, kunnen door het huis gecontroleerde bots die nooit worden onthuld, de vaardigheid die deze spellen legaal houdt, wegnemen, waardoor wat eruitziet als een wedstrijd, een weddenschap op een uitkomst wordt die de operator in het geheim controleert. Volgens de wet van New York is dat gokken. Rechters elders bewaken dezelfde grens; een rechter in Washington oordeelde dat Kalshi waarschijnlijk een illegale goksite is. De uitspraak geeft eisers een door de jury geteste script voor het betogen dat klanten op elk platform dat bots gebruikt, zijn misleid om illegaal te wedden, waardoor het perspectief van kopieerclassificaties en regelgevende interesse ontstaat.

Die blootstelling is niet hypothetisch voor concurrenten van Skillz. De uitspraak is een van de rechtbankgevechten die nu de gaming- en gokindustrie verontrusten, en Skillz heeft soortgelijke claims over bots ingediend tegen Avia Games, die het voor $80 miljoen heeft geschikt, en tegen Voodoo.

Wat er vervolgens gebeurt

Papaya zegt dat de strijd nog niet voorbij is. Het noemde het resultaat teleurstellend en zei dat het alle opties overweegt, waaronder een beroep, terwijl het volhoudt dat het is gestopt met het gebruik van bots. Een afzonderlijke beslissing over het verzoek van Skillz om een gerechtelijke bevel tot beperking van het toekomstige gedrag van Papaya is nog steeds in behandeling, en Firy heeft beleggers gewaarschuwd dat het innen van geld van een particulier buitenlands bedrijf verre van zeker is.

Voor Andrew Paradise, de oprichter en CEO van Skillz, beantwoordt de uitspraak jaren van twijfel over het bedrijf nadat de marktwaarde van het bedrijf was ingestort van miljarden dollars. Papaya “gebruikte bots om de concurrentie die wij hebben uitgevonden, te simuleren”, zei hij, en de uitspraak “zet de record recht”. De grotere marker die het zet, is voor iedereen die real-money skill verkoopt: stilzwijgend toestaan dat het huis meespeelt, heeft nu een prijs van negen cijfers.