De procureur-generaal van Arkansas spant twee rechtszaken aan wegens gokken zonder vergunning

De procureur-generaal van Arkansas, Tim Griffin, spande een civiele rechtszaak aan over de voorspellingsmarkt van Kalshi en een afzonderlijke zaak over de sweepstakescasino’s van VGW op 4 november 2026. Hij stelt dat beide activiteiten neerkomen op gokken zonder vergunning. De staat eist terugbetaling, civiele boetes en belastingen, en gerechtelijke bevelen om de betwiste activiteiten stop te zetten.

In de klacht over de voorspellingsmarkt van de staat worden KalshiEX LLC en Kalshi Inc. genoemd in een zaak bij de Circuit Court van Independence County. In de klacht over sweepstakescasino’s worden tien aan VGW gelieerde bedrijven genoemd in een zaak bij de Circuit Court van White County. Beide zaken zijn gebaseerd op de Arkansas Deceptive Trade Practices Act, die misleidende en gewetenloze handelspraktijken verbiedt, en bevatten een beschuldiging van ongerechtvaardigde verrijking. Het gaat om civiele beschuldigingen, niet om vastgestelde feiten. In de aanklacht tegen Kalshi worden uitdrukkelijk alleen claims op grond van het recht van de staat aangevoerd en wordt uitsluitend om rechtsmiddelen op grond van de wetgeving van Arkansas verzocht.

Griffin presenteerde de gedeelde redenering als een verwerping van de terminologie waarmee de producten worden aangeduid. “De wet van Arkansas kijkt naar de inhoud, niet naar de semantiek, en in Arkansas is gokken gereguleerd om consumenten te beschermen”, zei hij in de aankondiging over Kalshi.

Waarom de sportcontracten van Kalshi centraal staan

De klacht beschrijft binaire ja- en neecontracten over sport, verkiezingen, entertainment en andere uitkomsten: gebruikers verdienen geld met juiste voorspellingen en verliezen geld met onjuiste voorspellingen. De sportproducten omvatten weddenschappen op de winnaar, handicaps, puntenaantallen, spelerweddenschappen en liveweddenschappen; aanpasbare combinaties werken als combinatieweddenschappen. Tot de markten die specifiek op Arkansas zijn gericht, behoren de verkiezingsrace om het ambt van procureur-generaal tussen Griffin en zijn tegenstanders en de opkomst bij verkiezingen in de staat, terwijl de wet van Arkansas weddenschappen op verkiezingen verbiedt.

Volgens de juridische redenering van Arkansas is er een verschil tussen het afdekken van een bestaand risico en het creëren van een nieuw risico: een boer kan zich indekken tegen verliezen door droogte en een luchtvaartmaatschappij kan de brandstofkosten beheersen, maar een klant die geld inzet op een wedstrijd, een Academy Award of de casting van de volgende James Bond, loopt een financieel risico dat daarvoor niet bestond. Volgens die redenering verandert het etiket ‘eventcontract’ niets aan de onderliggende activiteit.

De grondwettelijke definitie van casinospelen in Arkansas omvat uitdrukkelijk het aannemen van weddenschappen op sportevenementen. Het stelsel voorziet in drie casinolicenties, in de counties Crittenden, Garland en Jefferson, onder toezicht van de Arkansas Racing Commission. Een licentiehouder mag overeenkomsten sluiten met maximaal twee online sportplatforms met een eigen merk. In de klacht wordt gesteld dat Kalshi nooit een casinolicentie van de commissie of enige andere vergunning van Arkansas heeft gehad om sportweddenschappen aan te bieden.

Voor accounts waarmee online legaal kan worden gewed, zijn identiteits- en leeftijdsverificatie en controles op uitgesloten personen vereist. In Arkansas mogen personen jonger dan 21 jaar niet deelnemen aan casinospelen. Volgens de klacht staat Kalshi gebruikers vanaf 18 jaar toe een account te openen en deel te nemen, terwijl het bedrijf zijn producten ten onrechte als legaal en veilig voorstelt en onvoldoende informatie verstrekt over het risico op financieel verlies en de rol van ervaren professionele handelaren, waaronder de gelieerde marketmaker Kalshi Trading LLC.

Griffin wijst ook op de mogelijkheden om zichzelf bij Kalshi uit te sluiten, de stortingslimieten, handelspauzes, informatiebronnen over gokverslaving en de samenwerking met de National Council for Problem Gambling. Volgens hem tonen deze aan dat het bedrijf de risico’s van buitensporig wedden en controleverlies erkent. Daarbij gebruikt hij de eigen beschermingsmaatregelen van de aanbieder om diens standpunt te betwisten dat de producten geen gokken zijn.

Het model met twee valuta’s van VGW

De zaak tegen VGW betreft Chumba Casino, LuckyLand Casino, LuckyLand Slots en Global Poker, met spellen als gokkasten, blackjack, poker en roulette. In een voetnoot staat dat LuckyLand Slots in september 2026 zijn activiteiten in de VS heeft beëindigd, nadat het eerder in Arkansas actief was. Op al deze platforms worden Gold Coins verkocht voor spellen die uitsluitend ter ontspanning zijn en niet kunnen worden ingewisseld voor geld of prijzen. Met Sweeps Coins kan worden ingezet op casinospellen en kunnen winsten worden ingewisseld, doorgaans tegen één Amerikaanse dollar per Sweeps Coin.

Consumenten kunnen Sweeps Coins doorgaans niet afzonderlijk kopen; ze ontvangen deze als een uitdrukkelijk vermelde bonus bij de aankoop van Gold Coins. De klacht noemt als voorbeeld een aankoop van 20 dollar waaraan 20,50 Sweeps Coins zijn toegevoegd. Daarmee onderbouwt Arkansas zijn stelling dat de gekochte en inwisselbare valuta’s economisch met elkaar verbonden zijn.

Er zijn wel gratis manieren om Sweeps Coins te krijgen. Volgens de klacht kan het verkrijgen van vijf Sweeps Coins zonder aankoop procedures vereisen zoals unieke aanvraagcodes, handgeschreven kaarten, gefrankeerde enveloppen of het uploaden en laten verifiëren van foto’s. Dat staat tegenover de onmiddellijke levering bij een elektronische aankoop van Gold Coins.

Volgens de klacht heeft VGW geen casinolicentie in Arkansas, maar heeft het wel geld aangenomen van inwoners van Arkansas terwijl het casinospellen aanbood en geld of andere prijzen uitkeerde. Ook staat erin dat het bedrijf tussen juli 2025 en juni 2026 ongeveer 66 miljoen dollar aan belastbare verkopen in Arkansas heeft opgegeven en in die periode ongeveer 6 miljoen dollar aan verkoop- en gebruiksbelasting heeft betaald.

Hoewel de mechanismen verschillen, vragen beide rechtszaken de rechtbanken van Arkansas om verder te kijken dan de terminologie waarmee de producten op de markt worden gebracht. In het geval van Kalshi betekent dat bepalen of contracten op gebeurtenissen onder het gokkader van de staat vallen; bij VGW gaat het erom of het bundelen van inwisselbare Sweeps Coins met een andere virtuele valuta de onderliggende transactie verandert. De uitkomsten bepalen of Griffin deze zaken op grond van consumentenbescherming kan gebruiken om dat kader tegen beide modellen te handhaven, onder meer met de gevraagde verbodsbevelen.