New York AG schikt met VGW over illegale sweepstakes-casinos

New York Attorney General Letitia James kondigde op 9 september 2026 aan dat haar kantoor $8 miljoen heeft veiliggesteld van VGW Holdings Pty. Ltd. en haar dochterondernemingen voor het onwettig exploiteren van online sweepstakes-casinos in New York. De overeenkomst lost een onderzoek op naar de platforms Chumba Casino, Global Poker en Luckyland Slots van VGW, die gebruikers in staat stelden traditionele casinospellen te spelen met virtuele munten die konden worden ingewisseld voor contant geld of prijzen.

De schikking werd uitgevoerd als een Assurance of Discontinuance, geïdentificeerd als Assurance nr. 26-052 met een ingangsdatum van 31 augustus 2026. De genoemde verweerders zijn VGW Holdings Pty. Ltd., VGW Luckyland Inc., VGW Malta Limited en VGW GP Limited, en de bedrijven erkennen de bevindingen van de procureur-generaal niet, noch ontkennen ze ze.

„Online sweepstakes-casinos zoals Chumba Casino, Global Poker en Luckyland Slots vormen een gevaarlijke bedreiging voor New Yorkers en hun financiële en mentale gezondheid,” zei James. “Mijn kantoor heeft vorig jaar actie ondernomen om deze illegale platforms te stoppen, en nu houden we VGW verantwoordelijk voor de aangerichte schade.” Het kantoor van de procureur-generaal meldde dat sommige New Yorkers tienduizenden dollars verloren hebben door te gokken op de platforms van VGW.

Hoe het dual‑coin‑model werkte

Volgens de in de Assurance uiteengezette bevindingen boden de drie sites online versies van spellen die traditionele casinospellen nabootsten, waaronder gokkasten en tafelspellen zoals blackjack, roulette en craps. Spelers gebruikten twee soorten virtuele munten: gouden munten en sweeps‑munten. Beide konden in de spellen worden ingezet, maar alleen sweeps‑munten konden worden ingewisseld voor contant geld of cadeaubonnen.

De sites verkochten de munten samen in speciaal gemarkeerde pakketten waarbij het aantal sweeps‑munten ongeveer gelijk was aan de aankoopprijs, aldus de bevindingen. Een gebruiker die $5 betaalde ontving 5,05 sweeps‑munten en 1.000.000 gouden munten, terwijl een aankoop van $50 51,50 sweeps‑munten en 15.000.000 gouden munten opleverde. VGW karakteriseerde deze transacties als verkopen van gouden munten met sweeps‑munten gratis inbegrepen. Het kantoor van de procureur-generaal meldde dat het onderzoek aantoonde dat de sweeps‑munten feitelijk werden verkocht als casinofiches, waarbij spelers ongeveer één munt per bestede dollar ontvingen.

Gebruikers konden ook vijf sweeps‑munten gratis verkrijgen door een code op de website aan te vragen en een handgeschreven verzoek per post te sturen dat aan gedetailleerde eisen moest voldoen met betrekking tot kaart- en envelopformaat, vereiste informatie en opmaak. Er liep een timer van vijf minuten tussen code‑aanvragen. De bevindingen stellen dat de verweerders geen limiet stelden aan het aantal of de frequentie van pakketten die een gebruiker kon kopen.

Volgens de Assurance maakten de verweerders brede reclame in New York, onder meer via sociale media en podcast‑advertenties. Het document reproduceert een Facebook‑post van Chumba Casino waarin een speler, geïdentificeerd als Shawn S., een cheque uit november 2023 toont ter waarde van $1.098.973,95, waarbij het account hem feliciteert omdat hij de 50e miljonair van de site is geworden dankzij een winst in een gokkast genaamd Aztec Quest. De afbeelding zelf is gemarkeerd als een promotionele cheque zonder contante waarde, terwijl de begeleidende tekst de winst beschreef als inwisselbaar voor het volledige bedrag.

Handhavings‑tijdlijn

Volgens de bevindingen werd Chumba Casino voor het eerst in 2012 aan mensen in New York aangeboden, gevolgd door Global Poker in 2016 en LuckyLand Slots in 2018.

Op 25 april 2025 stuurde het kantoor van de procureur-generaal een brief aan VGW waarin werd gewaarschuwd dat de meeste sweepstakes‑casinos illegaal zijn in New York en werd geëist dat alle verboden gokactiviteiten in de staat werden gestaakt. VGW stopte vrijwillig op 2 juni 2025 met het aanbieden van sweeps‑munten aan New York‑bewoners. Het bedrijf vertelde de procureur-generaal dat het zijn New York‑klanten had geïnformeerd over de uitfasering en een deadline van 1 augustus 2025 om eventuele sweeps‑munten in te wisselen, en de Assurance noteert dat VGW heeft meegewerkt aan het onderzoek.

De actie tegen VGW maakte deel uit van een bredere campagne. Op 6 juni 2025 kondigden het kantoor van de procureur-generaal en de New York State Gaming Commission aan dat er cease‑and‑desist‑brieven waren verstuurd naar 26 online platforms die gokkasten, tafelspellen en sportweddenschappen aanboden met virtuele munten die voor contant geld konden worden ingewisseld, en dat al deze 26 platforms de verkoop van sweepstakes‑munten in New York zouden beëindigen. Chumba Casino, Global Poker en Luckyland stonden op de lijst van genoemde exploitanten.

„Deze zogenoemde ‘sweepstakes’-spellen zijn onethisch, onveilig en onwettig,” zei Gaming Commission‑voorzitter Brian O’Dwyer in de aankondiging van juni 2025.

Op 5 december 2025 ondertekende gouverneur Hochul Senate Bill S5925A, waarmee de wetgeving van New York inzake racen, pari‑mutuel weddenschappen en fokkerij werd aangepast om uitdrukkelijk te stellen dat het dual‑coin‑model dat VGW gebruikte onwettig is. In de Assurance vond de procureur-generaal dat het gedrag van de verweerders in strijd was met strafrechtelijke bepalingen die de promotie van gokken en het bezit van gokrecords verbieden, evenals met een bepaling uit de Executive Law die herhaalde frauduleuze of illegale handelingen verbiedt.

Het kantoor van de procureur-generaal verklaarde dat sweepstakes‑casinos opereren zonder staatsaudits of andere regelgevende controle, waardoor spelers niet kunnen weten of spellen gemanipuleerd zijn, of een platform een winnende inzet kan dekken, of dat het voldoet aan de consumentenbeschermingsmaatregelen die wettelijk vereist zijn voor legale, gelicentieerde casino’s onder de wet van New York.

De aankondiging somde ook een reeks gerelateerde handhavingsacties op. In juli 2026 klaagde James Kalshi aan, waarvan haar kantoor beweerde dat het een illegale gokoperatie in New York uitvoerde. In april 2026 klaagde ze Coinbase en Gemini aan wegens wat het kantoor beschreef als illegale gokplatformen, en in januari 2026 klaagde ze videogame‑ontwikkelaar Valve aan, met de beschuldiging dat het gokken promootte via videogames die populair zijn bij kinderen en tieners.

Schikkingsvoorwaarden

Volgens de Assurance moeten de verweerders de staat New York $8 miljoen betalen als terugvordering, restitutie, boetes en kosten, volledig binnen 14 dagen na de ingangsdatum.

De bedrijven mogen geen enkele New York‑consument in staat stellen een inwisselbaar virtueel item, gedefinieerd als een virtuele valuta, munt, token of krediet dat kan worden omgezet in geld of eigendom, in te zetten op de uitkomst van een kansspel of een toekomstige voorwaardelijke gebeurtenis die buiten de controle van de consument ligt. Indien de genoemde gokwetten worden afgeschaft, gewijzigd, overruled of juridisch zo geïnterpreteerd worden dat dergelijk gedrag is toegestaan, mogen de bedrijven de procureur-generaal schriftelijk op de hoogte stellen; als het kantoor binnen 30 dagen geen bezwaar maakt, vervalt het verbod voor het betreffende gedrag. Indien het kantoor wel bezwaar maakt, kunnen de bedrijven een gerechtelijk bevel aanvragen dat het gedrag wettelijk is, maar mogen ze er niet aan deelnemen zonder zo’n bevel of zonder instemming van het kantoor.

De verweerders stemden ook toe geen enkele openbare verklaring af te leggen waarin ze de bevindingen ontkennen of beweren dat de Assurance geen juridische of feitelijke basis heeft. Het document stelt dat het geen erkenning van aansprakelijkheid is en niet bedoeld is voor gebruik door een derde partij in een andere procedure. Mats Johnson ondertekende namens VGW Holdings Pty. Ltd. en VGW Luckyland Inc., en Timothy Moore‑Barton ondertekende namens VGW Malta Limited en VGW GP Limited.

De VGW‑zaak werd behandeld door Assistant Attorney General Marc Montgomery en Senior Enforcement Counsel Jordan Adler van het Bureau of Internet and Technology, onder toezicht van Bureau Chief Kim A. Berger en Deputy Bureau Chief Clark P. Russell.

Gedurende één jaar na de ingangsdatum van 31 augustus 2026 moet VGW inwisselverzoeken accepteren van New York‑consumenten die de eerdere uitfasering niet hebben ontvangen. Het bedrijf moet de sweeps‑munten die in de rekeningen van die consumenten stonden op 2 juni 2025 inwisselen, uitbetalend in fiat‑geld tegen de wisselkoers die in de toen geldende versie van zijn sweepstakes‑regels is vastgesteld.