Critique de la série Assassin’s Creed (Xbox, PlayStation & PC)

À un moment donné, je pensais que Ubisoft détenait les clés d’une mine d’or – une vache à lait avec un approvisionnement infini d’histoires historiques, de cultures dynamiques et de personnages entrelacés. Pendant la plus grande partie de la période de Desmond, pour être plus précis, je pensais qu’il pourrait s’étendre sur des lignes temporelles innombrables et toujours être capable de régurgiter les mêmes histoires sans perdre son charme. Et il l’a fait, du moins pendant un certain temps. La Troisième Croisade a allumé la torche pour la Renaissance italienne, et ainsi a déclenché une bataille tourbillonnante entre deux factions en guerre, les Assassins et les Templiers. Mais ensuite, juste au moment où il trouvait son niche – les quatre piliers sur lesquels il pouvait orchestrer un récit convaincant – il a pivoté vers un autre portail. Avant longtemps, les systèmes basés sur la furtivité se sont transformés en RPG en monde ouvert avec un riche développement de personnages, et peu à peu, la franchise est devenue quelque chose de complètement différent. Et c’est là que la grande division entre deux cliques est devenue un problème majeur.

Il n’est pas secret qu’Ubisoft travaille sans relâche pour maintenir la flamme allumée pour son enfant chéri de séquences historiques depuis des décennies. Prenez un regard ferme sur la série dans son ensemble, et vous découvrirez rapidement que, même si le même format signature est toujours gravé dans son ADN, l’Animus fidèle a été un avocat pour des thèmes et des époques distincts innombrables. Pourtant, il y a un moment où vous devez vous poser cette question importante : quand est-ce qu’il est temps d’envoyer les Cachés à la retraite ? Aurait-ce dû être après Revelations, Black Flag, ou Unity ? Était-ce significativement mieux en tant que franchise linéaire, ou était-il juste de modifier la formule pour insuffler un peu de sang neuf dans son carcasse vieilli ? Encore une fois, la division entre les factions émerge ici.

Se cacher en pleine vue

Beaucoup de fois, il semble que Ubisoft ait perdu de vue ce qu’il veut accomplir avec sa série. D’une part, vous avez Valhalla – un énorme RPG en monde ouvert avec l’une des campagnes les plus chargées de tous les temps – et puis, quelque part à l’autre extrémité du spectre, vous avez Mirage – une expansion ultérieure qui est juste revenue à ses racines, non pas pour plaire aux fans de l’anthologie originale, mais pour tester les eaux dans le but de déterminer si les créateurs ont fait une erreur. Shadows est arrivé peu après, et encore une fois, il a lutté pour trouver son identité.

Alors que je suis tout à fait pour l’idée de pouvoir sauter entre les deux côtés du voyage en constante évolution des Cachés, je comprends la nature inconsistante qui tend à hanter les capacités de la série à rester ancrée. Et non seulement cela, mais le fait que, depuis la chute de la série régulière Desmond Miles, Ubisoft n’a pas été en mesure de conserver les Pièces d’Éden, pour ne pas parler de les développer. Peut-être que c’était l’erreur la plus grande de la série : le fait qu’elle ait abandonné sa prémisse originale et opté pour une tentative dans le noir pour faire des histoires historiques plutôt que de s’en tenir à un récit formidable avec but et structure.

Les lames vacillent

Franchement, il y a une fine ligne ici entre ce qui fait de Black Flag une incarnation parfaite et ce qui fait des Origins un jeu qui change la donne pour la franchise. D’une part, la série a plus ou moins atteint son apogée avec l’âge d’or de la piraterie, tandis que l’adoption du format RPG a été cruciale pour l’évolution d’une formule autrement vieillie. La question est, aurait-elle dû s’éteindre à la suite de la suprématie, ou était-il juste de modifier la formule pour insuffler un peu de sang neuf dans son carcasse vieilli ?

Ne vous méprenez pas, Assassin’s Creed est toujours l’une des meilleures franchises d’Ubisoft à ce jour. Certes, c’est une franchise qui a également subi des changements importants pour rester compétitive parmi d’autres IPs en monde ouvert. Mais, pour rendre hommage à ce qui est dû, elle a été capable de raffiner sa formule signature au fil des ans et de transformer une infrastructure en bois en un système fluide et presque complet avec des mécaniques de parkour satisfaisantes et une progression de personnage lisse pour défendre ses valeurs fondamentales.

En termes de gameplay, Assassin’s Creed a été terriblement accommodant à son esprit unique depuis son inception mondiale. Il y a une blague qui court ici, en fait, que si cela contient des quêtes de suivi, alors il s’agit probablement d’une itération Assassin’s Creed. Le point est, il ne faut pas beaucoup pour comprendre les traits et les règles de jeu principaux de la série. Les paramètres et les périodes peuvent être différents, vrai, mais le code de pratique est trop familier et souvent comique. Ce n’est pas dire que vous ne vous soumettrez pas à la même routine plusieurs fois, bien sûr. Pourtant, il y a un schéma ici, similaire à celui des tours de radio de Far Cry ou des camps hostiles qui sont, annoyamment, aussi courants que la grippe. Mais c’est Ubisoft, en résumé.

Jugement

Assassin’s Creed défie le test du temps en tant que série historique qui refuse ouvertement de laisser les Cachés mourir avec grâce. Bien que visuellement et souvent audiblement beau, la série elle-même a malheureusement atteint un plateau avec ses capacités à tisser des histoires et des expériences fraîches, ce qui rend l’avenir de la franchise un ballon difficile à avaler sans avoir d’abord besoin de jongler avec une multitude de théories et de concepts inconsistants. Peut-être que c’est le clou dans le cercueil ici : le fait qu’Ubisoft ait pris plus que ce qu’il peut mâcher et n’a pas d’idée de la façon de restaurer le charme original de son saga initiale. Peut-être, juste peut-être, il aurait dû pivoter vers une série distincte après la mort de Desmond Miles.

Avec tout ce qui a été dit, ce qu’Ubisoft a dans la paume de sa main est un pot d’or – une opportunité, si ce n’est pas autre chose, d’utiliser l’Animus pour créer des centaines, voire des milliers de thèmes et de lignes temporelles différents. Il semble aller dans cette direction, aussi, avec ses Assassins ayant déjà une influence sur des périodes innombrables et leurs doigts dans trop de tartes. La question est, combien plus Ubisoft peut-il faire avant que la série ne s’épuise enfin ? Y a-t-il encore un avenir pour les Cachés, ou aurait-il été préférable de les avoir enterrés après la piraterie ?