The Sims -sarja-arvostelu (Xbox, PlayStation, Nintendo, Mobile & PC)

Muistan kaiken liian hyvin: tunteen, jonka mukaan voin “leikkiä elämällä” oman kodini mukavuudessa, melkein kuin lapsi jumalan kompleksilla. Yhtäkkiä ei ollut esteitä hillitsemään luovaa uteliaisuuttani, eikä ollut oikein tai väärin vastauksia – vain tyhjä kanvas, muokattava perhe vapaa tahdolla ja mahdollisuuksia rakentaa ilman normaaleja rajoituksia. The Sims avasi oven maailmaan, jota en ollut koskaan nähnyt aiemmin – paikka, jossa voin kasvattaa avaruusmatkailijoita ja murhaajia, perustaa perheitä ja kehittää ruokataiteita samanaikaisesti. Ilman lineaarista järjestelmää seurata, mahdollisuuksien määrä kasvoi nopeasti, ja jokainen uusi sielu oli oma tarinansa kertova ja viestinsä välittävä. EA ja Maxis löysivät kultaa, ja minä, kuten moni muu, odotti innostuneena, kuinka syvälle sen kaivoksessa voisi mennä.

Se oli vuosituhannen vaihteessa, kun aloitin urani The Sims:issä. Silloin en voinut edes hipaiskaan sen jäävuoren huippua – mahdollisuuksia, jotka se avoimesti tarjosi minulle hopealautasella; urat, persoonallisuudet, kotirakennukset ja satunnainen matka toiseen naapurustoon. Mutta mitä enemmän pelasin, sitä enemmän aloin ajatella muita asioita, jotka voisivat korottaa peliä. Onnekkaasti Electronic Arts toimi noihin toiveisiin, sillä ensimmäisen aikakauden loputtua se itsenäinen asia muuttui kukoistavaksi keskukseksi laajennoksista ja alkuperäisistä DLC:istä. House Party, Hot Date, Unleashed, Vacation, and Superstar esiteltiin, ja yhtäkkiä pieni naapurusto kääntyi viihtyisäksi maailmaksi, jossa oli miljoonia polkuja tutkia.

Kaksi vuosikymmentä elämän simulaatiota

Riittää sanoa, että kaikista elämän simulaatiopeleistä markkinoilla, The Sims on yksi harvoista, jolla on vaikutusvalta ja vakaus. Sen vaatimattomista alkuajoista yksittäisenä innovaationa nykypäivänä kukoistavana hiekkalaatikkona sadoilla laajennoksilla ja spin-offeilla, sarja on kehittynyt yhdeksi kaikkien aikojen rakastetuimmista peleistä. Vanhentunut, mutta edelleen ikuisen luomisen arvoinen, Maxisin julkaisema elämän simulaatio on faneilleen ääretön pääsy maailmaan, jossa on niin monia mahdollisuuksia. Ja parasta on, että siinä on edelleen niin monia tarinoita kerrottavaksi.

Lisäksi avoimen rakenteensa ja mukautettavien komponenttien vuoksi The Sims on saanut useita haaroja, jotka tarjoavat monia erilaisia kokemuksia. Se on deittipeli, murhayritys, lomailupeli ja ennen kaikkea rakkauskirje vapaudelle. Se on lyhyesti sanottuna virtuaalisten fantasioitten oodi – kuoleman ja ylellisyyden, liioitellun todellisuuden ja moraalisiden kannanottojen juhla. Ja se on juuri siinä, keskellä näitä mantraa, että me, maailmojen luojat, voimme muokata omaa kohtaloamme. The Sims on aina ollut tämän ominaisuuden hallussa, mutta näyttää siltä, että jokaisen vuoden myötä se löytää uuden tavan tehdä siitä vain hieman ilmeisemmän.

Maailmat ajan seinien ulkopuolella

En voi sanoa, että voit viettää sata tuntia The Sims:issä ja kokea kaiken, mitä siinä on nähtävää ja tehtävissä. Rehellisesti sanottuna, sarjan neljän osan sisällön määrä (mukaan lukien Stuff Packit ja erilliset laajennukset) on niin suuri, että voit helposti menettää puoli elämäästäsi sen maailman muokkaamiseen ja yksityiskohtien säätämiseen. On jopa saavutus, jossa pitäisi pitää perhettä hengissä kuudentoista sukupolven ajan – saavutus, joka voidaan saavuttaa vain viettämällä satoja, ellei tuhansia tunteja saman talouden parissa. Ja outoa koko asiassa on, että vastoin yleistä käsitystä, voit muokata jokaisen yksilön omaksi alkuperäiseksi hahmoksi omilla urapoluillaan ja persoonallisuuden piirteillään. Ja silti et edelleenkään näe kaikkea, mitä The Sims:issä on tarjolla.

Onneksi The Sims voi olla mitä tahansa haluat. Jos haluat, että se on realismia ja paikallisia surukertomuksia, voit lopulta valita marginaalisen kotitalon, jossa on kaikki epäedulliset elementit, joita voit vain heilauttaa. Vastaavasti, jos haluat julkkis-keskeisen kokemuksen punaisella matolla ja lomakodeilla, voit tehdä juuri sen. Ja se on jotain, mitä mikään muu elämän simulaatiopeli ei voi koskaan vastata: maailmanrakennusprosessin syvyyttä. On kiistatta kiistattavia vaihtoehtoja, mutta Maxisilla on selvästi koko genren paino olallaan, ja sen lisäksi avain ikuisiin laajennuksiin, jotka voivat kattaa kymmeniä eri iterointeja ja teemoja, toimintoja ja uravalintoja, taitoja ja harrastuksia.

Rehellisesti sanottuna, ei ole tarpeen esitellä The Sims:iä, sillä sen valtavat menestykset puhuvat itsestään, ja ne ovat puhuneet yli kahdenkymmenen vuoden ajan. Edelleen tänä päivänä on vielä runsaasti käytäviä, joihin Maxis voi kääntyä, mikä tekee sarjasta ikivihreän kokemuksen, jolla on mahdollisuus kestää ajan koettelemukset – ja enemmän kuin se. Menettäisikö se lopulta höyrynsä? Ehkä. Mutta sen arvoiseksi, The Sims on yhä yhtä viehättävä ja viihdyttävä kuin se oli alkuvuosinaan. Asia on, että jos se voi edelleen kerätä maailmanlaajuista tunnustusta yli vuosisadan jälkeen, on EA ja Maxis tehnyt jotain oikein.

Arvostelu

The Sims vahvistaa asemansa yhtenä kaikkien aikojen ikonisimmista ja innovatiivisimmista hiekkalaatikko-sarjoista, jonka näennäisesti ääretön kukkaistu laajennuksista ja spin-off -lukuja edustaa rautaa, jota ei mikään muu sarja maailmassa voi koskaan hillitä. Kun sarjalla on neljännesvuosisata aktiivista kehitystä vyöllään, on todennäköisyys, että se menettää vauhtia ja unohtuu, äärimmäisen pieni. Ei, että tämä olisi yllättävää, sillä sen laaja fanipohja ja jatkuva osallistuminen elämän simulaatio-kokemuksiin on osoittanut sen.

Sano mitä sanot The Sims:istä, mutta lopulta on vain yksi asia, jota ei voi kieltää: se on yksi harvoista pelien muuttavista sarjoista videopelien historiassa, joka on todella kääntänyt konseptin uuden aikakauden tarinankerrontaan ja epälineaariseen pelityyliin. Ajanvastainen sopii tähän, luulen.