The Bathrooms -arvostelu (Xbox Series X|S & PC)

The Bathroomsin näkökulma Backrooms‑mytologiaan on tuore tuulahdus, sanoakseni vähintäänkin. Vaikka astumme rohkeaan uuteen aikakauteen, jossa kehittäjät aktiivisesti omaksuvat Backroom-filosofian luodakseen lomittuneita käytäviä ja käsittämättömän labyrinttimaisia tarinoita ydintä laajentaakseen, silti tuntuu, että meillä on vielä paljon tutkittavaa. Ja luulen, että juuri tähän kohtaan Bathrooms astuu mukaan, ei pyrkimyksenä muuttaa luonnollista kulkua, vaan lisätä omaa panostaan aivokuoreen saippuan, vaahdon ja psykoottisten klovnien kera.

Minun ei tarvinnut pitkään huomata, että The Bathrooms oli pienibudjettinen itsenäispeli. Vau, kesti alle kolme‑neljä minuuttia yhdistellä johtolankoja ja löytää vuotavat putket kylpyhuoneessa. Se ei ollut lainkaan visuaalisesti inspiroiva, ja sen monista hienoimmista yksityiskohdista jäi paljon toivomisen varaa, luonnollisesti. Kuitenkin sen alkeiskäsityön alla piili yllättävän mukaansatempaava kokemus, jolla oli monia pelottavia seurauksia. Klovni oli vain kakkukoriste, kun taas ilmapiiri oli se ainoa asia, joka sai minut jatkamaan matkaa, kun häntä oli tiukasti jalkojeni väliin kätkettynä.

Jos tunnet Slender: The Eight Pages -pelin, tiedät, miten tällainen peli toimii. Sen sijaan, että se saisi sinut harhailemaan merkityksettömästi läpinäkyvissä metsissä rummun lyömän rytmin tahdissa, se päättää sijoittaa sinut tutulle paikalle – erikoisesti koulun wc:hen – ja pakottaa sinut läpikäymään osastot, kiiltävän puhtaat tilat sekä hallusinaatioita herättävät unenomaiset kolot etsimään kultapottia ja avaimia. Koska ilmeisesti sinulla on tehtävä: löytää tie ulos saippuasta koostuvasta helvetistä ja kerätä tarpeeksi kultaa, jotta voit käytännössä ostaa itsellesi pakoreitin. Se on melko perusidea, joka ei jää mieleen, mutta se täyttää tarkoituksensa läpinäkyvänä kokemuksena, joka voi pitää sinut koukussa lyhytaikaisesti.

Tähän liminaaliseen maailmaan on tietenkin kaiverrettu tappava klovni. Perinteisen selviytymiskauhuelokuvan hengessä peli vaatii sinua aktiivisesti etsimään wc-tiloja, keräämään kultaa ja väistämään pelottavaa vihollista, joka kiertää ympäristöäsi kuin kello. Tässä on vähän tilaa pienen sodan käymiseen, eikä sinun voi yksinkertaisesti kaivaa itseäsi ulos tai puolustautua kahdella savuisella tynnyrillä. Kulta ja avaimet ovat ainoa mahdollisuutesi, ja kaikki muu, mikä täyttää osastot ja niiden moniväriset kulmat, on vain häiriötekijä. Mutta se on Backroom-peli sinulle, lyhyesti sanottuna.

Yleinen tavoite The Bathrooms -pelissä on yksinkertainen: astut laattoitettuun tilaan, jossa koirasi on vangittu, varustettuna imurilla, joka voi kerätä kultakolikoita, ja pallolla, jonka avulla voit havaita vaaran ja, jos onni suosii, avaimet rakkaan kumppanisi häkkiin. Tämän myötä sinulla on melko tuttu tehtävä. Yksinkertaisesti, kultakolikot voivat avata uusia mahdollisuuksia, ja avaimet voivat avata lemmikkisi häkin. Sinulla on joukko kolikkopeliautomaatteja, jotka antavat mahdollisuuden kaksinkertaistaa ansiosi, ja tietysti aktiivinen peto, joka haaveilee käsiensä asettamisesta kaulallesi milloin tahansa. Uskokaa minua, näin tapahtuu melko usein. Koulrofobiset pelaajat, varokaa.

Vaikka The Bathrooms on täynnä kliseitä ja naurettava, se, usko tai älä usko, tarjoaa omituisen jännittävän seikkailun. Vaikka se vaikuttaa lyhytnäköiseltä ja narratiivisesti mauttomalta, se tarjoaa aidosti viihdyttävän näkökulman muuten ennustettavaan keräilypeliin. Toki se kaipaisi paljon lisätekniikkaa, samoin kuin paksumpaa juonta, laajempaa hahmokehitystä ja moninpelimahdollisuutta. Koska myönnetään, että kyseessä on budjettipeli, joka vaikka onkin mukaansatempaava, ei täysin hyödynnä potentiaaliaan Backrooms-projektina. Vaikka se onkin lyhyesti katsottuna hauska, se on silti kokemus, joka valitettavasti vetäytyy pois juuri kun se alkaa löytää omaa rytmiään.

Lisäksi on syytä todeta, että tarjolla ei ole juurikaan pelattavaa, johon uppoutua. Mitä tulee alkeiskauhupeleihin, se toimii suunnitellusti, yksinkertaisella koukulla, selkeällä tavoitteella ja runsaalla määrällä temppuilua, joita odottaisit tavallisesta kauhupelistä. Jos et esimerkiksi kerää kultaa tai etsi avainta ovelle, joudut pureskelemalla kieltäsi, liikkumaan vihollisen näkökentän sisään ja ulos ja toivomaan epätoivoisesti, ettet jää havaituksi kulkiessasi ympäriinsä. Tämä on varmasti hyvä striimattavaksi kokemukseksi, mutta se on kaikki, mitä peli tarjoaa. Syvällisemmälle juonelle ei ole takuita, ei yllättäviä käänteitä, jotka järisyttäisivät sinua, eikä jälkipeli‑skenaarioita niille, jotka saattaisivat…

Kaiken edellä mainitun jälkeen, alhaisella hinnalla sinulla on silti kohtuullinen määrä sisältöä, jonka läpi voi kaivaa. Vaikka ylimääräisiä täyteosia – täyteläinen juoni, monipuoliset hahmot ja laajamittainen maailma – ei olisikaan, tästä löytyy silti toimiva kauhu, joka kantaa mukanaan kaikki tavalliset Slender‑tyyppisen keräilypelin piirteet. Proceduurisesti luodun biominsa ansiosta se tarjoaa myös melko paljon uudelleenpelattavuutta. Muuttuuko se riittävästi, jotta joudut jatkuvasti arvailemaan? Ei. Todennäköisesti palaat silti peseämään kätesi toisen, kolmannen tai neljännen kerran.

Arvio

The Bathrooms on yhtä lailla koominen kuin kauhea. Vaikka se selvästi puuttuu syvyydeltä, monipuolisuudelta ja monimutkaisuudelta, joita suuri budjetti‑selviytymiskauhu tarjoaa, se sopii yllättävän hyvin Backrooms-kenttään, liminaalin sävynsä kanssa, joka on yhtä ahtaava kuin epämiellyttävä, ja tavallinen vihollinen, joka vaikka onkin hieman tuttu ja kliseinen, tarjoaa riittävästi energiaa saamaan sydämesi lyömään, kun epätoivoisesti etsit ulospääsyä. Se on hyvä budjettikauhu, jos mitään, ja se itsessään on hienoa. Loistava asia, ei — mutta vankka teos, joka riittää saamaan hien hikoilemaan silti.