New Yorkin osavaltio-oikeusministeri tekee sovinnon VGW:n kanssa laittomista sweepstakes-kasinoista

New Yorkin osavaltio-oikeusministeri Letitia James julki­si 9. syyskuuta 2026, että hänen toimistonsa on saanut 8 miljoonaa dollaria VGW Holdings Pty. Ltd.:ltä ja sen tytäryhtiöiltä laittomasta verkko‑sweepstakes‑kasinoiden toiminnasta New Yorkissa. Sopimus ratkaisee tutkinnan VGW:n Chumba Casino-, Global Poker- ja Luckyland Slots -alustoista, jotka sallivat käyttäjien pelata perinteisiä kasinopelejä virtuaalirahoilla, jotka voidaan vaihtaa käteiseen tai palkintoihin.

Sovinto toteutettiin Assurance of Discontinuance -menettelynä, jonka tunnus on Assurance No. 26‑052 ja voimaantulopäivä 31. elokuuta 2026. Nimetyt vastaajat ovat VGW Holdings Pty. Ltd., VGW Luckyland Inc., VGW Malta Limited ja VGW GP Limited, eikä yritykset myönnä tai kiellä oikeusministerin havaintoja.

“Verkko‑sweepstakes‑kasinoilla kuten Chumba Casino, Global Poker ja Luckyland Slots on ollut vaarallinen vaikutus newyorilaisiin sekä heidän taloudelliseen että mielenterveyteen,” James sanoi. “Toimintani ryhtyi toimenpiteisiin näiden laittomien alustojen pysäyttämiseksi viime vuonna, ja nyt pidämme VGW:n vastuullisena aiheutuneesta vahingosta.” Oikeusministeriön toimisto kertoi, että jotkut newyorilaiset menettivät kymmeniä tuhansia dollareita pelatessaan VGW:n alustoilla.

Miten kaksikolikkomalli toimi

Assurancen esittämien havaintojen mukaan kolme sivustoa tarjosivat verkko­versioita perinteisiä kasinopelejä jäljittelevistä peleistä, mukaan lukien kolikkopelit sekä pöytäpelit kuten blackjack, ruletti ja craps. Pelaajat käyttivät kahta virtuaalirahkaa, kultakolikoita ja sweep‑kolikoita. Molempia voitiin käyttää peleissä, mutta vain sweep‑kolikot voitiin lunastaa käteiseen tai lahjakortteihin.

Sivustot myivät kolikot yhdessä erityisesti merkittyinä paketteina, joissa sweep‑kolikoiden määrä oli suunnilleen ostohinnan suuruinen, havaintojen mukaan. Käyttäjä, joka maksoi 5 $, sai 5,05 sweep‑kolikkoa ja 1 000 000 kultakolikkoa, kun taas 50 $:n ostoksesta saatiin 51,50 sweep‑kolikkoa ja 15 000 000 kultakolikkoa. VGW kuvaili näitä tapahtumia kultakolikoiden myynniksi, joihin sweep‑kolikot sisältyivät ilmaiseksi. Oikeusministeriön toimisto totesi, että sen tutkinta havaitsi sweep‑kolikoiden myytävän käytännössä kuin kasino‑sirupit, jolloin pelaajat saivat noin yhden kolikon jokaisesta platformille käytetystä dollarista.

Käyttäjät saattoivat myös hankkia viisi sweep‑kolikkoa ilmaiseksi pyytämällä koodia verkkosivustolta ja lähettämällä käsin kirjoitetun pyynnön, jonka täytyi täyttää tarkat vaatimukset postikortin ja kirjekuoren koosta, vaadittavista tiedoista ja muodosta. Koodipyyntöjen välillä kului viiden minuutin ajastin. Havaintojen mukaan vastaajat eivät asettaneet rajoituksia siihen, kuinka monta pakettia käyttäjä saattoi ostaa tai kuinka usein.

Vastaajat mainostivat laajasti New Yorkissa, myös sosiaalisen median ja podcast‑mainosten kautta, Assurance‑dokumentin mukaan. Asiakirjassa on kopio Chumba Casinon Facebook‑julkaisusta, jossa pelaaja nimeltä Shawn S. pitää tarkistetta, jonka päiväys on marraskuu 2023 ja summa 1 098 973,95 $, ja tili onnittelee häntä sivuston 50. miljonääriksi tulemisen johdosta voitosta Aztec Quest -nimisessä kolikkopelissä. Kuva on merkitty promootiokonttoriksi ilman käteisarvoa, kun taas mukana oleva teksti kuvasi voiton lunastettavaksi täyden summan verran.

Valvonnan aikajana

Assuraatin mukaan Chumba Casino esiteltiin New Yorkin asukkaille ensimmäisen kerran vuonna 2012, jonka jälkeen Global Poker tuli markkinoille vuonna 2016 ja LuckyLand Slots vuonna 2018.

25. huhtikuuta 2025 oikeusministeriön toimisto lähetti VGW:lle kirjeen, jossa varoitettiin, että suurin osa sweepstakes‑kasinoista on laiton New Yorkissa, ja vaadittiin kaikkien kiellettyjen uhkapelitoimintojen lopettamista osavaltiossa. VGW lopetti vapaaehtoisesti sweep‑kolikoiden tarjoamisen New Yorkin asukkaille 2. kesäkuuta 2025. Yritys kertoi oikeusministerille, että se oli ilmoittanut New Yorkin asiakkailleen lopettamissuunnitelmasta sekä 1. elokuuta 2025 määräajasta sweep‑kolikoiden lunastamiseksi, ja Assurance‑dokumentti kirjaa, että VGW teki yhteistyötä tutkinnan kanssa.

Toimenpide VGW:tä vastaan oli osa laajempaa kampanjaa. 6. kesäkuuta 2025 oikeusministeriön toimisto ja New Yorkin osavaltion pelikomissio julkaisivat, että 26:lle verkko‑alustalle, jotka tarjosivat kolikko‑ ja pöytäpelejä sekä urheiluvedonlyöntiä käteiseksi lunastettavilla virtuaalirahoilla, on lähetetty lopettamis- ja pidättymis­kirjeet, ja että kaikki 26 lopettavat sweep‑kolikkomyyntiä New Yorkissa. Chumba Casino, Global Poker ja Luckyland olivat listattuja toimijoita.

“Näitä niin sanottuja ‘sweepstakes’-pelejä pidetään epäeettisinä, turvattomina ja laittomina,” pelikomission puheenjohtaja Brian O’Dwyer sanoi kesäkuun 2025 ilmoituksessa.

5. joulukuuta 2025 kuvernööri Hochul allekirjoitti senaatin lakiehdotuksen S5925A, joka muuttaa New Yorkin ratsastus-, pari‑mutuel‑vedonlyönti- ja jalostuslainsäädäntöä niin, että VGW:n käyttämä kaksikolikkomalli on nimenomaisesti laiton. Assurance‑dokumentissa oikeusministeri totesi, että vastaajien toiminta rikkoi rangaistuksia, jotka kieltävät uhkapelien edistämisen ja uhkapelirekisterien hallussapidon, sekä toimeenpanolain säännöstä, joka estää toistuvat petolliset tai laittomat teot.

Oikeusministeriön toimisto kertoi, että sweepstakes‑kasinoita ei valvo valtion tarkastukset tai muu sääntely, jolloin pelaajat eivät voi tietää, ovatko pelit manipuloituja, pystyykö alusta kattamaan voittavan vedon tai täyttääkö se New Yorkin lain edellyttämät kuluttajansuojatoimenpiteet laillisille, lisensoiduille kasinoille.

Ilmoitus sisälsi myös luettelon siihen liittyvistä valvontatoimista. Heinäkuussa 2026 James haastoi Kalshin, jonka toimisto väitti harjoittavan laittomia uhkapelitoimintoja New Yorkissa. Huhtikuussa 2026 hän haastoi Coinbase‑ ja Gemini‑yritykset siitä, että ne toimivat laittomina uhkapelialustoina, ja tammikuussa 2026 hän haastoi videopelien kehittäjän Valven, syyttäen sitä uhkapelien edistämisestä lasten ja teini‑ikäisten suosimissa videopeleissä.

Sovinnon ehdot

Assurance‑dokumentin mukaan vastaajien on maksettava New Yorkin osavaltiolle 8 miljoonaa dollaria takaisinperintänä, korvauksena, sakkoina ja kuluina, kokonaisuudessaan 14 päivän kuluessa voimaantulopäivästä.

Yritykset on estetty antamasta minkään New Yorkin kuluttajan panostaa lunastettavaa virtuaalista kohdetta, joka määritellään virtuaaliseksi valuutaksi, kolikoksi, tokeniksi tai krediitiksi, jonka voi vaihtaa rahaksi tai omaisuudeksi, satunnaiskilpailun tai tulevaisuuden ehtoon perustuvan tapahtuman tulokseen, jonka kuluttaja ei hallitse. Jos mainitut uhkapelilait poistetaan, muutetaan, ohitetaan tai oikeudellisesti tulkitaan salliviksi, yritykset voivat ilmoittaa siitä kirjallisesti oikeusministerille; jos toimisto ei vastusta 30 päivän kuluessa, kielto lakkaa kyseisestä toiminnasta. Jos toimisto vastustaa, yritykset voivat hakea tuomioistuimen määräystä, jonka mukaan toiminta on laillista, mutta eivät saa toteuttaa sitä ilman tällaista määräystä tai toimiston suostumusta.

Vastaajat suostuivat myös olemaan antamatta julkista lausuntoa, jossa kiistettäisiin havainnot tai väitettäisiin, että Assurance‑dokumentti ei perustu oikeudellisesti tai tosiasiallisesti. Asiakirjassa todetaan, että se ei ole vastuuseen myöntäminen eikä sitä ole tarkoitettu minkään kolmannen osapuolen käyttöön toisessa menettelyssä. Mats Johnson allekirjoitti VGW Holdings Pty. Ltd.:n ja VGW Luckyland Inc.:n puolesta, ja Timothy Moore‑Barton allekirjoitti VGW Malta Limited:n ja VGW GP Limited:n puolesta.

VGW‑asiaa hoitivat apulaisosavaltio-oikeusministeri Marc Montgomery ja vanhempi valvontajuristi Jordan Adler Internet‑ ja teknologiatosastolta, toimiston päällikön Kim A. Bergerin ja varapäällikön Clark P. Russellin valvonnassa.

Vuoden ajan 31. elokuuta 2026 voimaantulopäivästä alkaen VGW:n on hyväksyttävä lunastuspyynnöt New Yorkin kuluttajilta, jotka eivät saaneet aiempaa lopettamisilmoitusta. Yrityksen on lunastettava sweep‑kolikot, jotka olivat näiden kuluttajien tileillä 2. kesäkuuta 2025, maksamalla ne fiat‑valuutassa sen ajan voimassa olleessa sweepstakes‑sääntöjen vaihtokurssissa.