Sea of Stars Test (Xbox Series X|S, PlayStation 5, Switch & PC)

Seit dem goldenen Zeitalter des treuen SNES, das allmählich in einen neuen Anfang auf einer breiteren Heimbasis überging, habe ich mich danach gesehnt, zu diesen gemütlichen Wurzeln auf moderner Hardware zurückzukehren. Glücklicherweise wurde mir dieser Wunsch geradezu erfüllt, als Sea of Stars — ein whimiscales Liebesbrief an turnbasierte JRPGs von einst — endlich auf dem System erschien, als es Ende August herauskam. Es stellt sich heraus, dass diese inneren Träume schließlich eine Muse fanden, um einen zweiten Auftritt zu haben — und auf Nintendo Switch, nichts weniger. Wie ist das für ein voller Kreis? Sicherlich müssen die Sterne es seit dem ersten Tag so gewollt haben, und es geschah, dass es eine nautische Iteration dieser Sterne war, die mich direkt in meine Kindheit zurückbrachte.

Es gibt viel zu entpacken mit Sea of Stars, vor allem im Charakterbereich, der, wenn man ihn ablöst und vollständig darstellt, ziemlich umfangreich ist, um es milde auszudrücken. Das verdirbt jedoch nicht die Qualität, wie ich meine, da Sea of Stars, wenn alles gesagt und getan ist, eine charmante Nummer ist, die fantastische, pixelige Landschaften in eine heile und sofort erkennbare Welt bringt, die offensichtlich reich an Lore und Wundern ist. Und das ist nur die Oberfläche.

Nachdem ich viel Zeit damit verbracht habe, durch die idyllischen Gewässer und die üppigen Grasländer von Evermist Island und den umliegenden Regionen zu streifen, kann ich sicher sagen, dass meine Zeit als Solstice-Krieger fast ihren Höhepunkt erreicht hat. Die Frage ist, ob ich den Aufstieg im Allgemeinen genossen habe oder ob es nur darum ging, meinen Durst zu stillen, um der Versuchung zu widerstehen, etwas Nostalgisches zu finden. Lass uns direkt hineintauchen.

Willkommen, Kind des Solstice

Sea of Stars folgt zwei jungen Freunden, Zale und Valere — jungen Helden, die danach streben, Solstice-Krieger zu werden und die Kunst der Magie zu meistern — auf ihrer gemeinsamen Reise, um einen bösen Tyrannen namens The Fleshmancer zu bekämpfen. Getrieben von dem Wunsch, die Grundlagen der Zauberkunst zu erfassen, brechen Zale und Valere auf, um die Grundlagen und Techniken zu meistern, die von der Zenith-Akademie gelehrt werden, einer Elite-Schule, die mit dem Ziel gegründet wurde, mächtige Krieger von einst und jetzt zu schmieden. Und hier beginnt Ihre Reise: als Solstice-Krieger, aber mit Jahren von Kampftraining, das Sie vorher durchlaufen müssen. Oh, und Nähen, offensichtlich; ein guter Solstice-Krieger muss auch wissen, wie man näht.

Die frühen Teile des Spiels sind in kurze Abschnitte von Weltbau, Charakterentwicklung und allgemeiner Szene aufgeteilt. Treu zu seinen 16-Bit-SNES-Wurzeln, stellt es den Großteil seines Inhalts durch textbasierte Interaktionen und verdauliche turnbasierte Kämpfe vor. Das ist nichts Besonderes, aber seine Vertrautheit ist es, was es so ansprechend macht — vor allem für die ’90er-Jahre-Enthusiasten, die seit zwei Jahrzehnten oder länger nach einer Rückkehr in ein sprite-lastiges Shangri-La streben.

Was die spielbaren Charaktere angeht, gibt es nur zwei zur Auswahl: Zale, ein Feuer schwingender Schwerttänzer, und Valere, ein eisumklammernder Mondmönch. Unabhängig davon, welchen Protagonisten Sie spielen, ändert sich nicht viel am Gesamtverlauf der Geschichte; der Kampf ist ein bisschen anders, aber das ist auch alles. Ich fühlte mich nicht gerade unter Druck gesetzt, als es darum ging, zwischen A oder B zu wählen. Keine Beschwerden hier.

Deja vu

Was das Gameplay angeht, ist Sea of Stars mehr oder weniger ein klassisches turnbasiertes RPG, komplett mit allen gleichen Glöckchen und Pfiffen, die wir uns vorher schon oft angesehen haben. Neben der allgemeinen Exploration und der Dungeon-Krawl besteht das Erlebnis auch darin, mit Bürgern zu interagieren, um tiefer in die Geschichte der Welt einzutauchen, und das eine oder andere Rätsel zu lösen, um tiefer in einen Schlüsselbereich eines Dungeons oder einer Region vorzudringen. Wiederum ist das alles Lehrbuchstoff, was bedeutet, dass jeder, der auch nur einen Blick auf ein SNES-Klassiker geworfen hat, eine grundlegende Vorstellung davon hat, wie es funktioniert. Wiederum — keine Beschwerden.

Was den Kampf angeht, funktioniert Sea of Stars unter dem gleichen alten ikonischen turnbasierten Format — einem Zyklus, in dem der Spieler entweder angreift, verteidigt oder Magie verwendet, um den Gesundheitsbalken eines Gegners zu verringern. Hier kommt die Spielerwahl ins Spiel, da jeder Protagonist eine einzigartige magische Fähigkeit hat, die je nach Gegner entweder erheblichen Schaden anrichten oder kaum einen Kratzer hinterlassen kann. Letztendlich ist das gesamte Ziel des Spiels, sowohl Zale als auch Valere zum Höhepunkt ihrer magischen Karrieren zu bringen, nachdem die Kinder des Solstice den Fleshmancer und seine bösen Handlanger bekämpfen können. Einfach.

Zwei Helden, ein Ziel

Glücklicherweise spielt es nicht allzu viel eine Rolle, wen Sie spielen, da Sie praktisch garantiert die Gelegenheit haben, die Reise beider Helden zu verfolgen. Und ich werde ehrlich sein, es ist diese herzliche Kameradschaft zwischen den beiden Helden, die tatsächlich den Großteil der Geschichte trägt; es ist flüssig, herzlich und sogar ein bisschen emotional an einigen Gelegenheiten. Fügen Sie hinzu, dass der Fluss der Botschaft auch von einem hypnotisierenden Soundtrack begleitet wird, der so nostalgisch ist wie erhebend, und Sie haben alle grundlegenden Zutaten, um eine sofortige Verbindung zu Millionen von 16-Bit-Enthusiasten herzustellen.

Außerhalb des engen Kreises der Helden nimmt Sea of Stars auch Dutzende andere Charaktere über sein dreißigstündiges Abenteuer hinweg auf. Allerdings konnte ich, so sehr ich auch versuchte, eine Verbindung zu ihren offensichtlich transparenten Persönlichkeiten herzustellen, einfach keinen gemeinsamen Nenner finden, was mich letztendlich dazu führte, das Interesse zu verlieren. Das war jedoch nicht genug, um mich von der Konversation abzubringen, da es immer etwas gab, das erledigt werden musste, oder ein weiteres Kapitel, auf das in einer völlig anderen Region vorbereitet werden musste.

Ich war schon hier

Um Sea of Stars als etwas anderes als eine Hommage an einige der universell gefeierten Hits der SNES-Ära zu bezeichnen, wäre nicht ungerechtfertigt. Tatsächlich wird es bereits von Anfang an offensichtlich, dass es genau das ist — und es tut alles in seiner Macht stehende, um die Flamme, die so viele Herzen vor dreißig Jahren eroberte, wieder zu entfachen, wenn nicht durch die pixelige Welt, dann durch die beruhigende Soundboard und die elegante Atmosphäre. Es ist alles da, und es schafft es, ein Reich zu schaffen, das nicht nur nostalgisch für Veteranen, sondern auch zugänglich für Neulinge ist.

Was die Zugänglichkeit angeht, ist Sea of Stars nicht das komplexeste RPG der Welt. Es ist offensichtlich, dass es, mit nur wenigen Befehlen und einem ziemlich kleinen Roster an spielbaren Helden, nicht allzu viel gibt, was man sich merken muss — vor allem, wenn es um Kampfszenarien geht. Zugegeben, der Kampf wird ein bisschen zu einem Kopfschmerz viel später in der Geschichte, aber im Großen und Ganzen ist es im Wesentlichen dasselbe Taktik anwenden, um näher und näher an die nächste Kreuzung in der Erzählung zu gelangen.

Insgesamt brauchte ich etwa fünfundzwanzig Stunden, um so ziemlich alles zu sehen und zu tun, was es in der charmanten Welt von Sea of Stars zu entdecken gab. War das genug Zeit, um eine echte und organische Beziehung zu seinen Helden aufzubauen? Absolut. Könnte es ein bisschen mehr gegeben haben, um der Geschichte mehr Fleisch auf die Knochen zu geben? Vielleicht. Das sagte, fühlte ich mich nie betrogen oder ausgeschlossen, sondern es fühlte sich einfach richtig an; es war nicht unnötig lang, sondern genau richtig, alles in allem.

Urteil

Ich werde einer der Ersten sein, der zugegeben, dass, obwohl die Geschichte und ihre verschiedenen Handlungsstränge nicht besonders dramatisch oder überzeugend sind, es dennoch etwas verdammt Ansprechendes an der Welt von Sea of Stars und ihren vielen Aspekten gibt. Mechanisch gesehen spielt es sich so gut, wie man von einem turnbasierten Plattformspiel mit einer Pixel-Überlagerung erwarten kann — und das ist, wissen Sie, in Ordnung. Die Wahrheit ist, es tut nicht mehr, als man von ihm erwartet, was bedeutet, dass man alle Schläge und Stopps vorhersagen kann, ohne dass man sich mit komplizierten Lernkurven auseinandersetzen muss.

Trotz seiner relativ elementaren Handlung ist Sea of Stars dennoch ein ganzer Ozean Spaß, und nicht zu erwähnen, etwas, das jeder alte Schule-SNES-Enthusiast besuchen wird — wenn auch nur, um den Juckreiz zwischen schwereren IPs zu scratchen. Sicher, es ist ein bisschen veraltet und vertraut, aber das ist genau das, was es zu dem herzlichen Liebesbrief macht, der es ist — und es funktioniert, zehnfach.

Natürlich, wenn Sie neu in dem Nischenmarkt von süßen Sprites und strukturierten turnbasierten Kämpfen sind, dann werden Sie wahrscheinlich mehrere andere Hommagen finden, die alle gleichen Kästchen wie Sea of Stars ankreuzen. Das gesagt, gibt es dennoch etwas unglaublich Befriedigendes und Herzliches an der Welt der Solstice-Krieger, und ich würde lügen, wenn ich sagte, ich hätte die Kameradschaft zwischen Zale und Valere nicht genauso sehr genossen wie jedes andere Zweier-Team auf dem Indie-Gaming-Markt. Und so, was Anfänger-RPGs angeht, ist Sea of Stars wirklich ein nahezu perfekter Ankerpunkt für jeden, der seine Zehen in das Wasser tauchen möchte.