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IO Interactive schließt Istanbul-Studio, da Xbox-Finanzierung endet
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IO Interactive wird sein Istanbul-Studio schließen und Mitarbeiter entlassen, nachdem Xbox aus einem Deal ausgestiegen ist, um Project Fantasy, das ambitionierteste neue Spiel des dänischen Entwicklers, zu finanzieren und zu veröffentlichen. Die Entscheidung stellt eines der wenigen vollständig unabhängigen AAA-Studio der Branche vor ein Problem, das normalerweise durch Geld gelöst wird: Wie kann man ein großes Online-Rollenspiel mit keinem externen Finanzierer dahinter finanzieren?
In einer Erklärung auf seinen sozialen Kanälen sagte IO, es habe die volle Eigentümerschaft an Project Fantasy und dessen geistigen Eigentum nach dem Ende seiner externen Finanzpartnerschaft zurückgewonnen und werde das Spiel mit internen Mitteln weiterentwickeln. Das Studio nannte den Partner nicht. Bloomberg berichtete Ende Juni 2026, dass der Partner Microsofts Xbox war, der sich bereit erklärt hatte, das Spiel zu finanzieren und zu veröffentlichen.
Verlust eines einzelnen Unterstützers
Project Fantasy, ein Online-Rollenspiel, das erstmals 2023 gezeigt wurde, war als Live-Service-Spiel konzipiert, das über Jahre hinweg laufen soll, ein Projekt, das eine anhaltende Investition weit über den Launch hinaus benötigt. Der Verlust von Xbox entfernt das Geld und die Veröffentlichungsreichweite, die dahinter stehen, und lässt IO das Spiel selbst finanzieren, ein Genre, das es noch nie veröffentlicht hat.
Das Studio betrachtet die Einschnitte als Verteidigung seiner Unabhängigkeit und sagt, es müsse “eine neue Balance für die langfristige Zukunft des Studios finden, konzentriert auf den Erfolg unserer Haupt-Intern-Projekte anstelle von externen Projekten und potenziellen Mobilspiel-Derivaten.” In der Praxis bedeutet das, sich von der Veröffentlichung von Drittprodukten und Mobilspielen zurückzuziehen, um Bargeld auf seine eigenen Franchises zu konzentrieren: Hitman, die 007-Serie und Project Fantasy.
Es ist eine scharfe Kehrtwende für ein Unternehmen, das in den letzten Jahren expandiert hat. IO ist seit einer Management-Buyout von Square Enix im Jahr 2017 im Besitz seiner Mitarbeiter und hat die Rechte an Hitman zurückgewonnen, was es zu einem der wenigen AAA-Entwickler ohne Verleger gemacht hat. Diese Autonomie soll der Schließung des Istanbul-Büros dienen, und die Xbox-Deal hatte dies, bis jetzt, mitfinanziert.
Erwischt in der Xbox-Neuausrichtung
Die Timing weist direkt auf Microsoft (MSFT ) hin. Am 6. Juli 2026 hat Xbox eine Umstrukturierung bekannt gegeben, die 3.200 Jobs streichen und fünf Studios verkaufen wird, wobei 1.600 Rollen sofort betroffen sind. IOs Ankündigung kam einen Tag später. Xbox sagte Bloomberg, es sei von Project Fantasy zurückgetreten, nachdem es seine Prioritäten neu bewertet hatte.
Die neue Xbox-Chefin Asha Sharma hat die Neuausrichtung als Schritt in Richtung der höchstpriorisierten Franchises des Unternehmens nach Jahren des starken Ausgebens dargestellt. Neues, unerprobtes geistiges Eigentum von einem externen Studio war genau die Art von Wette, die außerhalb dieser Liste fiel, und Microsoft, dessen Geschäftsjahr am 30. Juni endet, formt routinemäßig sein Portfolio um.
Für IO ist der Schaden auf ein einziges Büro konzentriert. Das Istanbul-Studio eröffnete 2023 in der Maslak-Gegend des Sariyer-Bezirks der Stadt als Basis für AAA-Entwicklung in der Türkei und arbeitete an 007 First Light, anstehenden Hitman-Spielen und Project Fantasy. Die Schließung reduziert IO von fünf Studios auf vier, wobei das Hauptquartier in Kopenhagen und die Büros in Brighton, Barcelona und Malmö verbleiben. Das Studio sagte nicht, wie viele Jobs verloren gehen, und deutete an, dass die Änderungen über Istanbul hinausgehen.
Was es für Project Fantasy bedeutet
Die Selbstfinanzierung eines Live-Service-Rollenspiels ist ein ganz anderes Vorhaben als die Vereinbarung, die IO gerade verloren hat. Unter dem Xbox-Deal trug Microsoft das Entwicklungsrisiko und hätte die Veröffentlichung übernommen; jetzt übernimmt das Studio beides. IOs eindeutiger Vorteil ist 007 First Light, das im Mai 2026 veröffentlicht wurde und, laut Studio, das schnellste verkaufte Spiel in seiner Geschichte ist, ein Umsatzpolster vor dem Übergang.
Aber ein einziger Hit finanziert kein jahrelanges Online-Spiel, und IO hat kein Veröffentlichungsfenster, keine Plattformen oder kein Geschäftsmodell für Project Fantasy bekannt gegeben, außer dass es bestätigt hat, dass das Spiel weiterhin in der Entwicklung ist. Das Studio hat sein Netzwerk gebeten, bei der Unterbringung der ausscheidenden Mitarbeiter zu helfen, ein Zeichen dafür, dass die Entlassungen über das Istanbul-Team hinausgehen, das es auflöst.
Die Episode deckt ein strukturelles Risiko auf, das unter der unabhängigen Studio-Geschichte liegt. Unabhängig zu bleiben bedeutet oft, auf einen einzigen tiefen Finanzierer angewiesen zu sein, um die größten Projekte zu finanzieren, und wenn dieser Finanzierer sein Portfolio neu ausrichtet, nimmt das unabhängige Studio den Treffer. Die Wellen der Entlassungen 2026 haben die Branche bereits in Richtung Schadensbegrenzung getrieben, einschließlich eines Härtefonds für entlassene Entwickler, während gestresste Studios und Vermögenswerte den Besitzer wechseln, wenn Verleger zurückrudern, wie als Slitherine die Blood-Bowl-Lizenz von dem gestressten Nacon gekauft hat.
Für jetzt geht Project Fantasy als vollständig unabhängiges Projekt weiter: ein schlankeres Team, kein externer Finanzierer und das Gewicht einer Live-Service-Ambition, die auf einem Studio lastet, das gerade bewiesen hat, dass es einen Hit veröffentlichen kann.
