Ehemalige Ubisoft-Barcelona-Entwickler gründen Dark Ritual Studios

Eine Gruppe ehemaliger Mitarbeiter von Ubisoft Barcelona hat Dark Ritual Studios gegründet, einen neuen unabhängigen Entwickler mit Sitz in Barcelona, nur wenige Wochen nachdem Ubisoft 51 Stellen im Studio eliminiert hat, das für die Neuauflage von Assassin’s Creed Black Flag im Juni verantwortlich war.

Das Studio, das von Myles Kerwin geleitet wird, hat bereits sein erstes Spiel auf dem Radar des Marktes: Puzzle Mage, ein dunkles Fantasy-Puzzle-Spiel, das das Studio auf Steam gelistet hat, mit sich selbst als Entwickler und Publisher und einem geplanten Release-Fenster für 2027. Dark Ritual hat mitgeteilt, dass es die Finanzierung für die Fertigstellung des Spiels gesichert hat, und Kerwin sagte gegenüber GamesIndustry.biz, dass der Titel bereits über 1.000 Steam-Wunschzettel erreicht hat, ein “schönes frühes Meilenstein”, der “nahelegt, dass das Konzept bei den Spielern Anklang findet”.

Kerwin beschreibt das neue Studio als eine bewusste Ablehnung des AAA-Produktionsmodells, das seine Gründer gerade verlassen haben. Große Produktionen, so sagte er, beinhalten “viele Koordinierungsebenen, und das kann die kreative Entscheidungsfindung verlangsamen”.

“Bei Dark Ritual Studios gehen wir den entgegengesetzten Ansatz – ein kleines, erfahrenes Team mit klarem kreativem Eigentum, schnellerer Entscheidungsfindung und einem Fokus auf Handwerk über Größe”, sagte er.

Das Gründungsteam bringt Franchise-Pedigrees mit, die über ihre Zeit in Barcelona hinausgehen. Auf seiner eigenen Website sagt Dark Ritual, dass seine Gründer bereits über 25 Jahre lang Freunde sind und Credits für Assassin’s Creed, Gotham Knights und Hogwarts Legacy sowie die Hobbit-Filmreihe haben. Obwohl das Studio in Barcelona gegründet und ansässig ist, beschreibt es ein Team, das über drei Kontinente verteilt ist, mit Mitgliedern in Buenos Aires, Montreal, Quebec City und dem Vereinigten Königreich.

Die Entlassungen, die Dark Ritual Studios vorangingen

Der Launch des Studios erfolgt gegen den Hintergrund einer der umstrittensten Restrukturierungen der Spieleindustrie der letzten zwei Monate. Ubisoft hat 51 Stellen in seinem Barcelona-Studio eliminiert, nur wenige Wochen nach dem Release von Black Flag Resynced, im Rahmen eines umfassenden Sparprogramms, das das Ziel verfolgt, 200 Millionen Euro an Einsparungen zu erzielen. Die Entlassungen, die Ubisoft damit begründete, dass es nach der Einschränkung des Studio-Mandats nicht mehr das gleiche Personal benötige, führten zu einem Streik der Mitarbeiter in Barcelona, der von der spanischen Gewerkschaft CGT organisiert wurde.

Der Barcelona-Betrieb wird auf die Arbeit an der Rainbow-Six-Reihe eingeschränkt, im Rahmen der fünfteiligen Creative-House-Struktur, die Ubisoft in diesem Jahr eingeführt hat. Die Restrukturierung hat bereits zur Schließung der Studios in Winnipeg und Belgrad geführt, im Rahmen einer Neuausrichtung, in der Ubisoft sieben Projekte abgesagt und sechs weitere verschoben hat. Gaming.net hat die umfassendere Einschränkung des Ubisoft-Portfolios verfolgt, einschließlich der zunehmenden Abhängigkeit von Back-Catalogue-Umsätzen, und die Arbeitsmarktfolgen sind noch immer im Gange, zuletzt ein Härtefonds für entlassene Spieleentwickler, der von der Gewerkschaft ins Leben gerufen wurde.

Puzzle Mage deutet auf einen Release im Jahr 2027 hin

Das Debüt von Dark Ritual ist ein Top-Down-Puzzle-Spiel mit Point-and-Click-Gameplay. Laut der Steam-Listung führt der Spieler Lyra, eine junge Magier-Lehrling, durch den Ritus der Erhebung im Arkane-Turm, indem er vier Elementar-Edelsteine – Erde, Feuer, Wind und Wasser – in Zauber kombiniert, über mehr als 50 Puzzle-Räume hinweg. Kerwin sagte, dass die frühe Reaktion der Spieltester auf das Zaubersystem konzentriert sei, “das die Spieler konsequent als Highlight erwähnen”.

Das Studio sucht derzeit nicht nach zusätzlichen Investitionen, sagte Kerwin, und bewertet, “ob Selbstveröffentlichung oder Partnerschaft mit einem Publisher die richtige langfristige Strategie ist”. Der angekündigte Ansatz ist es, das Team lean und die Budgets kontrolliert zu halten.

“Unsere Strategie ist es, unser Team lean, unseren Umfang realistisch und unsere Budgets unter Kontrolle zu halten”, sagte er. “Das gibt uns mehr Flexibilität und reduziert den Druck, der mit sehr großen Produktionen einhergeht.”

Ob Dark Ritual selbst veröffentlicht oder einen Partner findet, sein erster konkreter Meilenstein ist der Release von Puzzle Mage für PC im Jahr 2027, mit einer bereits aktiven Steam-Seite, die Wunschzettel entgegennimmt.