Alex Haisting, CEO von High Five Studios Inc – Interview-Serie

Alex Haisting trägt mehrere Hüte, er ist CEO, Audio-Lead und Produzent bei High Five Studios Inc.

Wann sind Sie zum ersten Mal in die Welt der Spiele verliebt worden?

Ich bin seit ich mich erinnern kann ein begeisterter Spieler. Als ich jünger war, haben meine Schwester und ich Spiele wie Super Mario World, Donkey Kong und Street Fighter II auf dem Super Nintendo gespielt. Ich war sofort begeistert. Als die Systeme fortschritten, fand ich mich mehr in dem verliebt, was Playstation und Xbox boten. Das entwickelte sich später zu dem, was ich heute hauptsächlich spiele, nämlich PC und Playstation. Ich bekomme die Exklusivtitel für Playstation und im Grunde alles, was ich sonst noch haben könnte, auf den verschiedenen Märkten auf dem PC.

Sie haben im Alter von 10 Jahren mit dem Gitarrespielen begonnen und haben später Stipendien für Ihre Musik erhalten. Wann haben Sie zum ersten Mal entdeckt, dass Sie Ihre musikalischen Fähigkeiten in der Welt der Spiele anwenden wollten?

Musik war meine erste Liebe, und es war das Einzige, was ich je tun wollte, außer Spielen. Ich begann meine Reise während meines ersten Studienjahres, als ich “Into the Basics of the Theory” belegte. Das hat mich wieder in die Musik verliebt, aber diesmal aus einer technischeren Perspektive. Nachdem ich die ersten zweieinhalb Jahre meines Studiums auf den Weg gebracht hatte, um Komponist zu werden, fand ich mich in einer Gruppe wieder, die sich auf spezifische Spielementwicklung konzentrierte. Das hat mir die Augen geöffnet, dass ich die beiden Dinge, die ich am meisten liebe, kombinieren kann. Von da an wechselte ich mein Studienfach zu Interdisziplinären Studien und sah nie zurück.

Sie haben sich einer Gruppe auf dem Campus der University of Alabama angeschlossen, die Game Lab 142 hieß. Was haben Sie dort gearbeitet, und was haben Sie aus dieser Erfahrung gelernt?

Ich verdanke viel Game Lab 142; es ist der wahre Grund, warum ich in diese Branche eingestiegen bin. Es war mein Aha-Moment, dass ich mein Studienfach wechseln musste. Ich war nicht sicher, ob es daran lag, dass Game-Audio viel technischer ist als Komposition, oder vielleicht, weil ich bereits tief in der Komposition steckte. Wer weiß! Wir haben an einer Reihe von Projekten gearbeitet, von VR bis hin zu Plattformern, wir wollten einfach nur Dinge erstellen, um des Erstellens willen. Was das noch verrückter macht, ist, dass keiner von uns wusste, was wir taten, aber wir haben es unglaublich ernst genommen. Ich war von Anfang an dabei. Als es gegründet wurde, sprang ich auf die Gelegenheit, Teil davon zu sein.

Wir haben uns früh entschieden, dass Unreal Engine das Beste für uns sein würde. Da es das Blueprint-System hat und es eine großartige Entscheidung war, weil nur zwei Leute Programmierer waren und der Rest von uns irgendwo im Spektrum von Kunst, Musik und Design lag. Ich machte mich mit Unreal Engine vertraut und konzentrierte mich dann auf Wwise. Wir fanden alle schnell unsere Nische und lernten durch brute Force, was wir lernen mussten. Ich bin überzeugt, dass wir alle mehr Mühe in Game Lab 142 gesteckt haben als in unsere tatsächlichen Studien.

Im Jahr 2017 haben Sie High Five Studios Inc. gegründet. Was hat Sie dazu inspiriert, Ihr eigenes Unternehmen zu gründen?

Zu diesem Zeitpunkt hatten wir bereits einige Projekte durchgeführt. Es gab eine offensichtliche “Kern”-Gruppe von Leuten in Game Lab 142. Als jedoch unser Berater die Universität verließ und der Gründer der Gruppe abschloss, war es eine unangenehme Übergangsphase in die nächsten Schritte. Als der abschließende Gründer die Führung übertrug, fragte ich die Kerngruppe, was sie von der Gründung eines richtigen Studios hielten. Als sie Interesse bekundeten, sagte ich der Universität, dass sie Game Lab 142 schließen solle. Das geschah nach unserer Forschungsreise zur SXSW, wo wir eine Vielzahl von Indie-Entwicklern mit weit weniger Leuten als uns trafen, die coole Entwicklungen machten. Wir entschieden uns, während wir in Austin waren, dass wir das Gleiche tun könnten. Von da an gründeten mein unglaublich talentierter Mitgründer und ich das Unternehmen.

Was für Arten von Spielen wollten Sie, dass High Five Studios bekannt für ist?

Ehrlich gesagt, wie viele Leute, habe ich meine Vorlieben für Spiele. Natürlich würde ich gerne das machen, was ich will. Aber eine der größten Lektionen, die Game Lab 142 mir beigebracht hat, ist, dass das Erstellen eines Spiels viel größer ist als jeder von uns, und die Zusammenarbeit ist entscheidend. Also will ich, dass wir für die Erstellung einzigartiger Spiele bekannt sind. Wir sind Indie, also können wir machen, was wir wollen, egal wie seltsam es ist. Ich dachte damals und denke immer noch, dass ich, egal was wir herausbringen, unglaublich stolz darauf sein werde, weil wir es zusammen gemacht haben. Ich liebe persönlich Shooter und Abenteuerspiele. Naughty Dog (sowie viele andere) ist das inspirierendste Studio der Welt für mich, und alles, was sie machen, ist absolut goldwert. Aber wie man sagt: “Mit großartigen Spielen kommen größere Budgets”.

Das aktuelle Flaggschiff-Spiel ist Prisoner: The Eighth Awakening. Können Sie uns mehr über dieses Spiel erzählen?

Prisoner: The Eighth Awakening ist ein auf dem Zweiten Weltkrieg basierendes psychologisches Horror-Spiel, das in dem fiktiven Gefangenenlager in Japan namens Hell Eight spielt. Das Spiel bietet eine Reihe von Monstern, die wir aus traditioneller japanischer Mythologie ableiteten. Jedes hat adaptive Verhaltensweisen. Wir haben eine KI entwickelt, die verfolgt, wie der Spieler das Spiel spielt, und die Verhaltensweisen der Monster dynamisch ändert, um weniger Vorhersehbarkeit zu bieten und die Benutzer auf ihre Zehen zu stellen. Wir haben uns entschieden, das Spiel basierend auf Anpassungsfähigkeit und Überleben zu machen, anstatt den typischen “Horror-Shooter”-Weg zu gehen. Wir haben ein robustes Crafting-System in das Spiel integriert, das jeweils eine Auswirkung auf die verschiedenen Monster hat, die man trifft, und die Wächter des Lagers. Mit diesem System wird es viel Plündern nach Vorräten und Gameplay-Momenten geben, die zwischen Stealth und Action wechseln.

Sie sind in vielen Aspekten der Spielentwicklung involviert, von Musik bis hin zur Produktion. Welcher Teil des Spielentwicklungsprozesses gefällt Ihnen am besten?

Ohne jeden Zweifel, es ist die Audio. Da ich der einzige “aurale Zauberer” der Gruppe bin, hat es mir eine einzigartige Gelegenheit gegeben, mich mit Nischenaspekten der Spielaudio-Produktion zu beschäftigen. Von der Erstellung glaubwürdiger akustischer Umgebungen mit Unreals Convolution, Resonance, Wwise, bis hin zum Aufnehmen und Bearbeiten von Hunderten, wenn nicht Tausenden von Soundeffekten und Sprachzeilen, habe ich meine Finger in jedem Topf. Ich bin unglaublich glücklich, ein in-house-Komponist zu sein. Studios haben selten einen Komponisten mit so viel Wissen über die Produktion von Spielaudio. Deshalb kann ich die Gänge wechseln und interaktive Musik mit den Grenzen erstellen, die ich mir selbst setze. Ich versuche, die Grenzen dessen, was ein adaptives Musiksystem ist, zu erweitern. Wir fügen eine zusätzliche Schicht der Tiefe mit einem Plug-in hinzu, das wir für die Musik und VFX geschrieben haben, das einen Hauch von Prozeduralismus bietet, während es immer noch eine harmonische und rhythmische Struktur beibehält. Es ist super nerdig, und ich bin super aufgeregt, dass die Leute es hören werden.

Spielen Sie noch immer Spiele? Haben Sie ein Lieblingssystem oder Lieblingsspiele?

Absolut. Nicht so viel, wie ich es gerne hätte, aber ich spiele noch. Es ist die beste Art, um in Kontakt mit meinen Freunden zu bleiben. Mein Lieblingssystem ist mein PC. Ich bin ein großer Tech-Nerd, und ich habe etwa 12 PCs gebaut und baue meinen ständig weiter auf. Was Spiele angeht, bin ich gut darin, Single-Player-Spiele halb zu spielen. Ich arbeite mich passiv durch Chernobylite, Doom Eternal, Control und Metro Exodus. Die einzigen zwei Spiele, die ich in den letzten Jahren vollständig durchgespielt habe, sind Death Stranding und The Last of Us Part II. Wie ich bereits sagte, hat Naughty Dog einen besonderen Platz in meinem Herzen, und Kojima ist eine Inspiration. Regelmäßig spiele ich Apex Legends. Ich versuche immer, den Ranglisten-Modus zu spielen, aber es erfordert so viel Zeit, dass ich nicht so hoch komme, wie ich es gerne hätte, und der höchste Rang, den ich erreicht habe, ist Platin 1. Meine Lieblingsserie aller Zeiten ist die Brothers-in-Arms-Serie von Gearbox Software. Ich habe 12 Jahre lang darauf gewartet, dass der vierte Teil dieser Serie erscheint, also bete ich zu den Gaming-Göttern, dass ich das eines Tages sehen werde. Es ist mein Traumprojekt.

Was kommt als Nächstes auf dem Horizont für High Five Studios Inc.?

Die Suche nach Finanzierungslösungen nimmt den größten Teil meiner Zeit in Anspruch, also ist das derzeit eines der Hauptthemen auf unserem Horizont. Wir arbeiten daran, eine Demo von Prisoner: The Eighth Awakening fertigzustellen, und wir werden es bald auf Steam veröffentlichen. Es gibt noch kein bestimmtes Datum, aber es kommt sehr bald. Begleitet dazu werden wir einen Trailer und eine Kickstarter-Kampagne starten, also seien Sie darauf vorbereitet.

Sobald wir dieses Spiel aus der Tür haben, haben wir noch nicht vollständig entschieden, was unser nächstes Projekt sein wird. Es gibt viele Aspekte von Prisoner, die erweitert werden können, aber wir wollen warten, bis die Community spricht. Da High Five aus Gamern besteht, machen wir Spiele, die den Spieler im Blick haben. Wir machen direktes, sauberes Content, das fairen Preis hat und das die Leute zurückbringt und fragt: “Was kommt als Nächstes?”

Gibt es noch etwas, das Sie über High Five Studios teilen möchten?

Achten Sie auf unseren Trailer, unsere Demo und unsere Kickstarter-Kampagne. Wir sind unglaublich darauf bedacht, dieses Spiel auf den Markt zu bringen und auf die neuen Konsolen. Wir benötigen jedoch die Hilfe der Community, um die Ziellinie nach drei Jahren zu erreichen. Wir ermutigen auch jeden, uns auf unseren sozialen Konten zu folgen und mit uns zu interagieren! Sie haben Fragen, und wir haben Antworten.

Vielen Dank für das großartige Interview. Leser, die mehr erfahren möchten, sollten High Five Studios Inc. besuchen.