Penn Genstarter og Genplacerer Tidligere Riverboat Casino Hollywood Aurora

Hollywood Casino Aurora i Illinois åbnede den 24. juni efter at have renoveret riverboat-casinoet, der havde været i drift i over 30 år. I stedet får Illinois et casino-resort med en større spilflåde, udvidede faciliteter og et hotel, der giver Aurora mulighed for at tiltrække overnatningsgæster. Illinois er hjemsted for 15+ landbaserede kasinoer, hvoraf de fleste er spredt ud over Chicago og nær kysten af Lake Michigan. Dette kasino har fordelen af at være geografisk lidt mere isoleret fra de andre i byen Aurora, nær Fox River.

Tidligere lå riverboat-casinoet midt i Fox River, men efter at Illinois ændrede lovene om disse værfter og tillod operatørerne at tage dem på land, flyttede Penn det originale Hollywood Casino Aurora. Det har en anden slags atmosfære, og en som Penn Entertainment har investeret 360 millioner dollars i at dyrke. Med åbningen af det nye kasino markerer det en større trend for riverboat-kasinoer, der langsomt går over til landbaserede kasinoer på tværs af USA, hvor flydende spilflader erstattes af landbaserede kasino-resorts.

Hollywood Casino Aurora Grand Opening

Det nye Hollywood Casino Aurora åbnede den 24. juni. Beliggende på 2500 N Farnsworth Avenue, cirka 30 minutters kørsel nord for den originale beliggenhed, kostede flytningen af det tidligere riverboat-casino Penn Entertainment 360 millioner dollars. Nu ligger det landbaserede Hollywood Casino Aurora i forstæderne til Aurora, nord og på den østlige side af Fox River. Dette kasino omfatter 220.000 kvadratfod spilflåde, med over 1.000 spilleautomater og 50 spilborde til gæsterne. Ud over dette har gæsterne også en dedikeret sportsbook-lounge, med sportsveddemål drevet af Penns nye betting-mærke, theScore Bet, og væg-til-væg-skærme.

At forstærke oplevelsen og udvide kundeservicefaciliteterne har Penn også tilføjet restauranter, et konferencecenter og mødelokaler. Hotellet, en ny tilføjelse, har 200 værelser, med spa- og wellnessfaciliteter. Alt i alt er Hollywood Casino Aurora gået fra at være et downtown-riverboat-casino til et landbaseret, forstadskasino-resort, nær Aurora og uden for Chicago.

Penn Entertainment i det kommercielle Spilmarked

Penn Entertainment er en kommerciel kasino-kæde, som Caesars eller MGM Resorts, med en omfattende portefølje af værfter. Det ejer Hollywood Casino, Ameristar og Boomtown-kæderne, blandt andre, og har 40+ lokaliteter i 20 stater. I Illinois alene kører Penn også Hollywood Casino Joliet, Argosy Casino Alton og Prairie State Gaming i Aurora. Derefter har Penn Entertainment også delvis eller fuld ejerskab af flere væddeløbsbaner, herunder Freehold Raceway (NJ), Hollywood Casino at Kansas Speedway (KS) og Sam Houston Race Park (TX).

Som andre store kommercielle kasino-mærker har Penn Entertainment også udvidet sig til online- og iGaming-nicher. Det forbinder den kommercielle kasino-oplevelse med online-vertikaler gennem Penn Rewards-programmet, Penn Play, ligesom konkurrenterne Caesars og MGM, selvom det digitale spil-mærke ikke er så populært som de to. Et område, hvor Penn har udvidet sig mere aggressivt, er online sportsbetting. Det erhvervede det populære Barstool Sports betting-platform i 2023.

Penn Entertainment startede med at købe en aktiepost i Barstool Sports i 2020, før det erhvervede den canadiske sportsbook Score Media Gaming året efter. I 2023 øgede Penn sit spil, erhvervede Barstool Sports direkte, sikrede en 10-årig licensaftale på 2 milliarder dollars med ESPN og genopbrandede sportsbook til ESPN Bet. Denne platform var deres flagskibssportsbook-projekt, indtil Penn droppede det i 2025. Det erstattede ESPN Bet med theScore Bet, bragte den canadiske bog til det amerikanske marked.

TheScore Bet, samt deres store portefølje af landbaserede kasinoer, udgør det meste af Penns store spil-imperium i USA.

Penn og Riverboat-kasinoer

Penn er bestemt blandt de større kommercielle kasino-mærker i USA, som også inkluderer Wynn, Bally’s og Las Vegas Sands, men det har ikke de samme store kasinoer på Las Vegas Strip eller Atlantic City-kasinoer. I stedet er porteføljen mere spredt ud, med lokaliteter i Kansas, Indiana, Missouri, Louisiana og Mississippi, blandt andre. En del af disse var, eller er stadig, riverboat-kasinoer, herunder:

• Hollywood Casino Joliet (indtil 2025)
• Argosy Casino Alton (stadig riverboat)
• Ameristar Casino Council Bluffs (stadig riverboat)
• Argosy Casino Riverside (stadig riverboat)

Argosy Casino Alton åbnede i 1991 og var et af de første riverboat-kasinoer i Illinois. Denne lokalitet sejlede langs Mississippi-floden i overensstemmelse med statens love, før den fik lov til at blive permanent fortøjet i 1999. De andre på listen åbnede også i 1990’erne, under den gyldne æra for riverboat-kasinoer i USA. Og Hollywood Casino Aurora var et af Penns flagskib-projekter, der oprindeligt bestod af to riverboats, før det blev erstattet af en 70.000 kvadratfod stor, fortøjet struktur, der lå midt i Fox River.

Illinois Love om Riverboat-kasinoer

Men i 2019 ændrede Illinois sin holdning til riverboat-kasinoer. Staten var en af de første til at antage riverboat-gaming, gennem Riverboat Gambling Act i 1990, men kun under betingelse af, at handlingen skulle ske på floden under spilletider og ikke, når riverboat-kasinoet var fortøjet. Det hele ændrede sig i 2019, da guvernør JB Pritzker underskrev en massiv spilleudvidelseslov. Han godkendte seks nye kommercielle kasino-licenser, tillod kasinoer at udvide antallet af spil og borde, der tilbød, legaliserede sportsbetting og mobile betting i Illinois og tillod også riverboat-kasinoer at flytte på land.

Penn Entertainment annoncerede kort efter, at de ville omstrukturere Hollywood Casino Aurora og flytte lokaliteten på land. Tilladelserne blev givet, og operatørerne kunne omforme hele forretningsmodellen til et integreret resort med overnatningsmuligheder og udvidede faciliteter til at tiltrække flere gæster.

Gradvis Skift i Riverboat-gaming-trends

Det satte stort set trenden for Illinois riverboat-kasino-operatører til at overveje at skala op ved at flytte deres riverboats til tørt land, med muligheder for at udvide deres forretningsmodeller. Og for at være fair, er dette ikke noget, der kun er sket i Illinois. Det sker over hele staten, med riverboats i flere midtvestlige og sydlige stater, der langsomt bliver enten fuldt eller delvist landbaserede eller gennemgår en hel infrastrukturændring og bliver kasino-resorts.

Oprindeligt blev riverboats lanceret for at udnytte en lovlig løkke til at tilbyde kasinoer i stater, hvor disse var enten fuldstændigt forbudt eller kun tilladt gennem landbaserede stammeaftaler. Operatører som Penn kunne bruge riverboat-kasinoer til at målrette spillere i Illinois, Mississippi, Indiana og Louisiana, i overensstemmelse med statens love og servere spillere i overensstemmelse med disse spille-reguleringslove.

Men da flere stater løsner deres love om disse spillesteder, og spillernes behov ændrer sig, taber riverboats langsomt deres appel. Hvor udvidelse på land er mulig, bruger flere klassiske riverboat-kasino-operatører det værdifulde kasino-licens og flytter til forstæder, væk fra de primære downtown-positioner, som riverboat-kasinoerne tidligere besatte. Eller de holder fast i disse positioner og lejer eller køber nærliggende jord til at opføre bygninger, der kan støtte riverboat-kasinoet med hoteller og landbaserede faciliteter.

Illinois’ Udvikling af Spilmarkedet

Illinois er blandt de hurtigst voksende kommercielle kasino-spilmarkeder i USA, med en 17% årlig stigning i forbrugerudgifter til spil fra 2024 til 2025, på over 3,4 milliarder dollars i 2025. Det placerer det bag kun Nevada, New Jersey, New York, Pennsylvania, Michigan og lige bag Ohio i forbrug. Online-kasinoer er ikke lovlige i Illinois, men online sportsbetting er, og Illinois har 10 sportsbooks, der er licenseret af spillestyrelsen. Disse har sammenkædede licenser, der er sammenkædet med lokale kasinoer eller væddeløbsbaner. Det er ikke overraskende, at Hollywood Casino Aurora er sammenkædet med theScore Bet, Penns store sportsbetting-mærke.

Men Illinois er også kendt for sin kontroversielle per-bet-skatt. Staten pålægger en fast skat på 0,25-0,50 cent per bet, som de fleste sportsbooks viderefører til kunderne (selvom dette er ændret hos FanDuel og hos andre vælger). Den per-bet-skatt bliver anket af lovgivere lige nu, og er meget upopulær blandt spillere. En anden interessant del af sportsbetting-markedet er Illinois’ holdning til prædiktionsmarkeder. Det var blandt de første til at udtrykke bekymring og tage juridiske skridt mod prædiktionsmarkeder, men for nylig synes holdningen at have ændret sig lidt. Illinois annoncerede, at det vil udvide per-bet-skatten til prædiktionsmarkeder – og skabte forvirring om, hvorvidt prædiktionsmarkeder nu er anerkendt – og også om, hvor lovgivere står i forhold til appellen mod per-bet-skatten på sportsbooks. De føderale domstole var hurtige til at tage skridt mod prædiktionsmarkedsskatten.

Men på trods af inkonsistenserne i den mobile betting-sektor, såvel som ulovlige online-kasinoer og stadig lovlige sweepstakes-kasinoer, udvikler det kommercielle spilmarkedet sig med en hurtig og stabil rate. Charmen af disse arvede riverboat-gaming-steder synes at være på vej ud, da flere operatører bygger integrerede resorts med hotel-tilbud, wellness-muligheder, underholdningsfaciliteter og mere luksuriøse spil-oplevelser.