Kan en stigning i Machine Games Duty skade kystbyer i UK?

Spekulationerne omkring en potentiel stigning i Machine Games Duty har udløst stor modstand. BACTA, den handelsforening for spillehaller i UK, har antydet, at en forhøjelse af satserne potentielt kan skade kystbyer, og de offentliggjorde en meningsmåling tilbage i august, som viser, at offentligheden deler den samme holdning.

Machine Games Duty, eller MGD, gælder for flere typer spilleautomater, hvoraf nogle findes i kystbyernes arkader. Enhver ændring af status quo med hensyn til afgifter skaber bekymring om den langsigtede bæredygtighed for kystbyernes arkader. Dette kan igen skade de indtægter, som kystbyerne genererer, og den økonomiske skade kan sprede sig yderligere til barer, caféer, pubber og endda hoteller.

Rollen for kystbyernes arkader

Kystbyerne kan prale af et væld af faciliteter for rejsende gæster, de er næsten spilledestinationer som Vegas, eller har en prestigefyldt portefølje af luxuriøse casinoresorts som Macau. I stedet er disse lokale feriedestinationer med aktiviteter, barer, hoteller, restauranter og strande, som rejsende kan nyde. Kystby-arkader er en vigtig del af blandingen, en etableret del af kystturismekulturen, og giver også indtægter og job i byer, hvor sæsonturismen er afgørende.

Vigtigheden af kystby-arkader er særligt tydelig i byer som Blackpool, Great Yarmouth, Brighton, Scarborough og Bournemouth, hvor disse destinationer kombinerer arkader med moler, forlystelsesparker, restauranter, barer, hoteller og andre attraktioner. Kendte eksempler på arkader inkluderer:

• Coral Island (Blackpool)
• Palace of Fun (Brighton)
• The Dome (Brighton)
• Joyland (Great Yarmouth)

Disse tilbyder en række spil, herunder penny pushers, billetindløsningsspil, klo‑klodser, videospilsimulatorer, pinball og endda voksen‑spilområder med spilleautomater eller højere indsatser. Nedbrydet dækker underholdning med lave indsatser for hele familien, nogle nostalgiske spil for at indfange kystbyernes atmosfære, samt også en håndfuld ægte slots.

Deres betydning for kystbyernes økonomi

Den bredere rolle er det, der får BACTA til at være særligt bekymret over den mulige MGD-stigning. Deres august-YouGov-undersøgelse viste, at 77 % af respondenterne mener, at lukning af kystby‑arkader ville have en negativ indvirkning på Storbritanniens kystbyer, mens kun 9 % mente, at lukninger ville have en positiv indvirkning. Omtrent to‑tredjedele sagde også, at arkader var vigtige for kystbyerne. Nedbrydet viste undersøgelsen af 2.186 voksne, at:

• 66 % sagde, at arkader var vigtige for kystbyernes feriesteder
• 16 % sagde, at de var blandt de vigtigste attraktioner (sammen med pubber, forlystelsesparker og museer)

BACTA‑præsident Joseph Cullis argumenterede for, at arkader er afhængige af spilleindtægter for at forblive levedygtige året rundt, og at denne indtægt hjælper med at opretholde beskæftigelsen ud over sommerens højdepunkt. Han advarede også om, at konsekvenserne kunne sprede sig til barer, caféer, pubber, restauranter, hoteller og B&B’er.

“RNLI-data anslår, at omkring 50 millioner besøg foretages på UK’s kystlinje i løbet af hele sommersæsonen, og VisitBritain beregner, at indenlandske ferierejsende og dagsturister vil generere op til £4,1 milliarder for den bredere UK‑turisme‑ og hotelindustri alene i denne bankholiday‑weekend.”

BACTA‑præsident Joseph Cullis

Dette skaber et meget anderledes billede end blot at hæve en skat på gambling. Hvis en højere MGD gør en arkade mindre levedygtig, er det potentielle tab ikke nødvendigvis begrænset til den skat, som virksomheden betaler. Det kan også betyde færre ansatte, mindre investering og færre besøgende, der bruger penge i det omkringliggende område. Cullis fortsatte:

“YouGov‑resultaterne bekræfter, at arkader betragtes som en integreret del af den store britiske kystferie. En stigning i Machine Games Duty vil øge skattebyrden på allerede pressede virksomheder. Dette vil direkte kompromittere tiltrækningen ved britisk kystturisme og tvinge arkader til enten at lukke permanent, reducere åbningstider eller overvælte omkostningerne på feriegæster. Som følge heraf vil en forringet, dyrere oplevelse reducere traditionelle flerdagsophold til enkelt‑dagsrejser og muligvis få familier til at holde ferie i udlandet.”

BACTA‑præsident Joseph Cullis

Kystby‑arkaderne, som er en vigtig del af økonomien, skal forsøge at holde deres forretning stabil året rundt, da de understøtter kystbyernes økonomi uden for de store sommertoppe.

BACTA‑modstand mod MGD

BACTA har gjort sin modstand mod en stigning særlig klar. I deres erklæring, “You Cannot Tax or Regulate Lawful Industries Out of Existence Simply Because You Dislike Them,” argumenterede handelsorganisationen for, at lovlige virksomheder ikke bør udsættes for skatte- og reguleringsniveauer, der i sidste ende gør dem uholdbare.

Associationen har også indsamlet beviser fra sine egne medlemmer. En nylig BACTA‑undersøgelse viste, at alle respondenter var bekymrede over en betydelig MGD‑stigning, hvor 96 % beskrev sig som ekstremt bekymrede og 4 % som noget bekymrede. Blandt de identificerede potentielle konsekvenser var lukning af steder, reduceret investering, personaleafskæringer, højere priser og lavere rentabilitet.

For en sektor, der omfatter arkader, AGC’er, maskinleverandører og forlystelsesvirksomheder, argumenterer BACTA for, at virkningerne kan sprede sig gennem hele forsyningskæden.

Oktoberbudgettet – potentiel MGD-stigning

Spekulationerne kommer før UK’s efterårsbudget, hvor rapporter antyder, at finansministeriet undersøger måder at øge indtægterne fra landbaseret gambling. Regeringen skal skaffe penge eller risikere at skære i udgifterne, og en del af Burnhams mål er at hjælpe med at bringe lettelse til mindre virksomheder. Han ønskede at afskaffe Aim To Permit-dekreten i Gambling Act fra 2005, som giver kommunerne mere magt til at blokere nye gambling‑steder fra at etablere sig på deres område. Men dette er også blevet stillet spørgsmålstegn ved, fordi det direkte modsiger den nationale delegationsordning. Og selv i hans egen valgkreds var der støtte til bookmakere og kritik af Burnhams anti‑gambling‑holdning.

Hvad angår Machine Games Duty, er intet bekræftet indtil videre. De nuværende satser er fortsat 5 % for Type 1‑maskiner, 20 % for Type 2 og 25 % for Type 3, mens spekulationerne har fokuseret på potentielt at hæve nogle højere indsats‑maskiners satser betydeligt, muligvis op til 40 % for at matche iGaming‑satsene fra sidste års efterårsbudget. Argumentet fra den landbaserede sektor er derfor, at regeringen skal overveje, hvor meget ekstra indtægt en højere sats faktisk vil generere, når lukninger, færre maskiner og lavere investeringer tages i betragtning.

MGD påvirker en bred vifte af licenserede lokaler, herunder casinoer, Adult Gaming Centres, væddemålsbutikker og klubber. HMRC fastsætter satsen ud fra spilleomkostninger og præmieniveau snarere end blot typen af sted.

1 år efter efterårsbudgettet

En del af branchens bekymring er, at gambling kan være et let mål for beslutningstagere, der søger ekstra skatteindtægter. De seneste skatteændringer for online gambling viser, hvor hurtigt satser kan ændres, når regeringen beslutter, at en branche kan bidrage mere. Remote Gaming Duty steg fra 21 % til 40 % den 1. april 2026, mens online betting skal møde en højere sats fra april 2027.

Landbaseret gambling undgik stort set disse stigninger, hvilket efterlader den i en potentielt anderledes position end online gambling. Satserne forblev for al detail‑væddemål og gambling, ligesom det gjorde for hestevæddeløb og afgifterne på landbaseret bingo blev fjernet fuldstændigt. Muligheden for nu at hæve MGD antyder, at finansministeriet kunne overveje at udvide sin skattebase yderligere.

Men for operatører er bekymringen, at en betydelig stigning kan komme efter flere års pres på detail‑gambling‑ og forlystelsessektoren, snarere end på et tidspunkt, hvor virksomhederne er særligt godt rustet til at absorbere den.

Fremtiden for UK’s gambling‑industri

For, som BACTA og mange brancheforeninger og insider‑kilder har påpeget, spreder detail‑gambling‑sektoren sig ikke så hurtigt som den online sektor. Faktisk står den over for stigende trusler, og store operatører trækker langsomt ud af detail‑gambling til fordel for digitale vertikaler. Se blot på væddemålsbutikkerne i UK – Paddy Power, William Hill and Betfred have all restructured their businesses and lukket high‑street‑væddemålsbutikker. Casino‑tilstødende steder som voksen‑spilcentre og slotklubber er blevet et godt alternativ, men kun fordi de er meget mindre og ikke har de samme personalekrav. De er heller ikke i vækst i UK‑gambling‑scenen.

Og hvad angår kystarkader, argumenterer BACTA for, at svækkelse af arkader kan skade en etableret del af Storbritanniens kystturismeøkonomi, mens deres egne medlemmer advarer om lukninger, jobtab og reduceret investering.

Regeringen kan stadig beslutte, at en højere MGD er nødvendig for at øge indtægterne. Men i takt med at oktoberbudgettet nærmer sig, må den overveje, om det er umagen værd at presse flere penge ud af den landbaserede gambling‑sektor, givet den potentielle pris for Storbritanniens arkader, gader og kystbyer.