Coral afslutter Cheltenham-sponsorat som følge af skattehøjninger i Storbritannien

Trods fravær af øget spilafgift i den britiske regerings efterårsbudget 2025, har presset ikke lettet for den britiske hestevæddeløbssektor. I løbet af denne uge meddelte Coral, at de ville afslutte deres sponsorat af Cheltenham Festival, og dermed afslutte et 52-årigt samarbejde mellem de to parter. Entain Group, det britisk-baserede selskab, der købte Ladbrokes Coral Group i 2018, oplyste, at hovedårsagen til tilbagetrækningen var skattehøjninger i Storbritannien på spil, og at selvom festivalen og hestevæddeløb generelt er meget vigtige for Entain, kan de ikke fortsætte med at sponsorere det berømte britiske hestevæddeløb.

Der var ingen indikation af, hvad der vil ske med Ladbrokes, der også ejes af Entain og er en anden sponsor af Cheltenham Festival. Selvom det er en trist afslutning på et prestigefyldt samarbejde, kan dette muligvis ikke være en isoleret begivenhed. Hestevæddeløbsindustrien i Storbritannien er bekymret for, at det kan udløse en eksodus af væddemålspartnere og officielle bookmakere til hestevæddeløbsarrangementer over hele landet. Afgifterne på kasinospil vil stige fra april i år, og selvom sportsvæddemålsafgifter kun vil stige fra april 2027, ser de største bookmakere i Storbritannien allerede på at reducere deres omkostninger og omstrukturere deres økonomiske rammer.

Coral afslutter sponsorat af Cheltenham Festival

Det langvarige forhold mellem Coral og Cheltenham Festival begyndte i 1974 og var et af de mest ikoniske kommercielle samarbejder i britisk hestevæddeløb. Coral, en sportsvæddemåls- og hestevæddemålsbookmaker, sponsorerede Coral Cup, et nationalt hinderløb, der blev afholdt på den gamle bane i Cheltenham. Cheltenham blev stærkt sponsoreret af Coral, der var en af de officielle væddemålspartere sammen med andre som BetMGM, Paddy Power, Sky Bet, Unibet og William Hill. Coral er faktisk en af partnere i Jockey Club i Storbritannien og sponsorerer udover Cheltenham også Ladbrokes King George IV Chase på Kempton Park og Coral-Eclipse på Sandown Park.

Coral er en af de ældste bookmakere i Storbritannien, grundlagt i 1926. I 2016 fusionerede selskabet med Ladbrokes (grundlagt i 1886) for at blive Ladbrokes Coral Group. Alligevel beholdt de to bookmakere deres separate operationer og fortsatte med at drive deres distinkte mærker. I 2018 blev Ladbrokes Coral Group købt af Entain Group i en handel, der blev estimeret til 4 mia. pund. Moderselskabet bag Coral, Entain Group, besluttede at afslutte samarbejdet med Cheltenham Festival og afslutte sponsoratet af Cheltenham Cup-løbet. PR-direktøren, Simon Clare, tilskrev direkte afslutningen af samarbejdet til ændringerne i skattelandskabet i Storbritannien og at Entain måtte træffe mange svære beslutninger om deres markedsføringsbudget nu.

Importance of Betting Partners for Horse Racing

Historisk set har hestevæddeløb tiltrukket mennesker fra alle samfundslag. Du havde baner fyldt med travl løbskalender, besøgt af arbejderklassen, og spil var en integreret og social del af begivenhederne. På den helt modsatte side af spektret var det også forbeholdt Storbritanniens velhavende og aristokratiske familier, helt op til toppen. Den kongelige families tilknytning til hestevæddeløb startede i det 17. århundrede med James I, men blev befæstet og udvidet af dronning Anne (stifter af Ascot Racecourse) og senere George IV og dronning Elizabeth II.

Men da hestevæddeløb blev mere fremtrædende, blev der bygget flere baner, og faste løbsbegivenheder startede med at dukke op, og dermed også behovet for at finansiere disse begivenheder. I 1957 blev Whitbread Gold Cup på Sandown Park det første løb, der blev sponsoreret af en ekstern partner. Det blev sponsoreret af en bryggeri. Andre drikkevareleverandører fulgte trop, med Hennessy og Schweppes, der sponsorerede løb i 1960’erne, og i 1970’erne udvidede sponsoraterne sig til officielle hestevæddemålspartere.

I dag omfatter sponsorerne af hesteløb, festivaler og store møder en betydelig variation. Du har væddemålsparterne, finansielle korporationer og endda luksusmærker eller livsstilsbrands, der bruger hestevæddeløb som en platform til at vise deres prestige. Nogle af de mest kendte sponsorer af hesteløb i Storbritannien inkluderer:

• Debenhams
• Guinness
• Boodles
• Randox
• Close Brothers

Og begivenhederne selv har dresscodes, VIP-oplevelser, og tiltrækker velhavende forretningsfolk og kendte celebriteter. Plus, hestevæddeløb har ingen mangel på væddemålspartere, herunder kendte mærker som:

• BetFred
• bet365
• Coral
• Paddy Power
• William Hill

Skatteændringer fra efterårsbudgettet

Entain Group er ikke det eneste selskab, der står over for alvorlige nedskæringer og omstrukturerer deres økonomiske prognoser ud over 2027. Spiloperatører, der driver online kasinoer og/eller bookmakere, må omstrukturere deres forretningsplaner, da Storbritanniens efterårsbudget skattehøjninger på spil vil have en betydelig indvirkning. Storbritanniens kansler, Rachel Reeves, skabte den nye budget, der påvirkede praktisk taget alle sektorer i Storbritanniens skattesystem. Ud over en 2% stigning i dividend- eller spareafgift, reduceret EOT-skattelettel og frosne indkomstskat og NI-grænser, fik spilindustrien en ret betydelig omgang.

Remote Gaming Duty, der gælder for alle landbaserede kasinoer i Storbritannien og online-platforme, vil stige fra 21% til 40% fra 1. april i år. Væddemålsafgifter blev inddelt i to nye kategorier: General Betting Duty, der forbliver på 15% (dette inkluderer hestevæddemålsafgifter). Og Remote Betting Duty, der vil stige fra 15% til 25%, og træde i kraft fra 1. april 2027.

Det er ikke alt, da UKGC’s reguleringssystem stadig kan blive strammet. For blot denne uge var der rapporter om, at UKGC kan overveje at hæve deres operatørlisensgebyrer. Plus, Storbritanniens spilovervågning er konstant i gang med at udvikle lovgivning til at beskytte spillerne, hvilket lægger yderligere pres på markedsføring, sponsorater og promotions tilbud. Disse påvirkninger omkostningerne og kan påvirke selv store selskaber som Entain Group (Coral, Ladbrokes, BetMGM UK), Evoke (William Hill, Mr Green, 888) og Flutter (Paddy Power, Betfair, Sky Bet).

Efterårsbudgettets indvirkning på Storbritanniens spilindustri

Kun tag disse tre, der repræsenterer nogle af de største mærker, der opererer i Storbritannien i dag, alle har været tvunget til at træffe ret drastiske beslutninger efter Rachel Reeves’ nye spilskatteplan. Flutter annoncerede, at de ville flytte Sky Bet til Malta, og flytte mærket for at reducere omkostningerne, men uden at forlade det britiske spilmarked. Såvel Flutter Entertainment (FLUT ) som Evoke måtte lukke high street-forretninger over hele Storbritannien, lukke Paddy Power og William Hill-bettingbutikker over hele landet.

Evoke annoncerede også, at de vil overveje tilbud om at sælge William Hill. Dette var måske den mest drastiske af alle beslutninger, da Evoke kun havde købt William Hill fra Caesars Entertainment (CZR ) i 2022. Men med fjernspilsskatten på vej op og stigende pres på operatørerne, kræver desperate tider desperate foranstaltninger.

High street-bettingbutikker lukkes, flyttes, reduceres og salg af store mærker er alle direkte konsekvenser af de forestående skattehøjninger. Målet fra lovgivernes side, at rydde op i Storbritanniens spilindustri og åbne nye indtægtskilder for regeringen, kommer på bekostning af en mere udfordret spilindustri for operatørerne. Chancerne for, at vi mister disse berømte og respekterede mærker, er næsten ikke-eksisterende. William Hill, Coral og Ladbrokes er for dybt rodfæstede til at forsvinde. Men vi vil sandsynligvis se operatører, der reducerer omkostninger og omstrukturerer deres rammer, og håber, at det ikke påvirker kvaliteten af de produkter, de tilbyder.

Fare for hestevæddeløbssektoren

Som en operatør med et velkendt mærke, er det mere fornuftigt at afslutte et sponsorat for hestevæddeløb – en sport, der langsomt er på vej ned – end at reducere sponsorater for fodboldklubbers spilsponsorater eller, gud forbyde, mindske deres væddemålslinjer og odds kvalitet. Desværre er hestevæddeløb en kæmpende industri, og det er ikke kun i Storbritannien. Over hele verden kæmper lokale hestevæddeløbsbaner og jockeyklubber for at holde fast, de har værdifulde indtægtskilder, og disse må holdes åbne for at hestevæddeløbene kan fortsætte.

Det er derfor, den britiske hestevæddeløbsmyndighed lobbyede så hårdt før efterårsbudgettet. De afholdt endda en 1-dags protest mod budgettet i september. På det tidspunkt så det ud, som om hestevæddemålsafgifter ville stige, men til sidst trak det britiske skattevæsen sig tilbage og tillod, at de kunne fortsætte med en afgift på 15%. Men alligevel havde skattehøjningerne på generel væddemålsafgift (ikke relateret til hestevæddeløb) en tilstrækkelig indvirkning til at påvirke hestevæddeløb indirekte. Til den grad, at Coral nu har trukket sig tilbage fra et 52-årigt samarbejde.

Der er svære beslutninger at træffe på tværs af mange af de største britiske operatørselskaber. Hvis andre følger i Corals fodspor og reducerer deres sponsorater af hestevæddeløbsarrangementer, kan industrien miste en vigtig del af deres indtægter, og det kan sende industrien yderligere ned ad bakke. Selvom en anden væddemålsparter eller et selskab, der ikke er relateret til spil, måske kan træde ind og fylde tomrummet efterladt af Coral, vil industrien gøre det til en topprioritet at fastholde deres eksisterende sponsorer og minimere skaden forårsaget af Corals exit.