Hestevæddeløb går i strejke i Storbritannien midt i usikkerhed om gamblingsskatter

Raceheste er gået i strejke for første gang i Storbritannien. Racerbaneanerne over hele landet lukkede deres porte i en organiseret strejke for at protestere mod regeringens skatteforhøjelsesforslag. Fire racerbaneaner i Storbritannien aflyste dagprogrammerne den 10. september, i hvad der var en enkelt dags strejke mod det foreslåede skatteforhøjelse. Den britiske hestevæddeløbsmyndighed (BHA) erklærede, at skatteforhøjelsen ville føre til tusindvis af fyringer i branchen.

Regeringen foreslog skatteforhøjelsen tilbage i august med det formål at hæve den nuværende afgift på 15% op til en afgift på 21%. Dette ville bringe hestevæddeløbsbookmakere på linje med, hvad online casino-spiloperatører skal betale i fjernspilsskatter. Sponsoringsaftalerne med bookmakere udgør en stor del af branchens indtægter. Virkningen af skatteforhøjelsen estimeres at koste sporten op til 330 millioner pund over de næste fem år og sætte over 2.700 jobs på spil, fra stabile personalet og smede til trænere og jockeys.

Hvordan strejken udviklede sig

Carlisle, Uttoxeter, Lingfield og Kempton racerbane, alle udsatte løb, da banerne blev stille i Storbritannien. Alle hestevæddeløbsveddemål for dagen blev aflyst, og staldene var tomme. Den enedages strejke blev organiseret af BHA i en samlet indsats for at protestere mod skatteforslagene. BHA’s administrerende direktør, Brant Dunshea, udtalte:

“Dette seneste skattebombardement fra regeringen, hvis det føres videre, udgør en af de største risici for hestevæddeløb, som sporten nogensinde har set.”

Det er ingen hemmelighed, at den britiske hestevæddeløbsbranche kæmper. Nye data viser, at den online væddemålsomsetning for hestevæddeløb faldt 8% i regnskabsåret 2024-25. Branchen, der understøtter omkring 85.000 jobs i Storbritannien, er allerede i tilbagegang. Så det er ikke underligt, at de gik videre med strejken. Selv om det kun var i moderat omfang.

BHA arrangerede strejken bevidst til at falde før St. Ledger Festival i Doncaster (11. september), en af de fem britiske klassikere. At aflyse en sådan begivenhed ville helt sikkert skabe mere opmærksomhed, men på bekostning af de indtægter, der er så meget needed. En-dages-strejken estimeres at koste sporten op til 200.000 pund i tabte indtægter.

Det foreslåede fjernspils-skatteskat

I august blev der i Parlamentet opfordret til at hæve fjernspilsafgiften fra 15% af den samlede spilindtægt op til 21%. Ministerne argumenterede for, at dette ville indbringe yderligere 500 millioner pund om året til skatkammeret og UKGC. Disse penge kunne derefter blive rettet mod offentlige tjenester og ansvarlige spilprogrammer. Lige nu har skatkammeret tre online-spil-afgifter. Disse er den almindelige spilafgift, poolvæddemålsafgift og fjernspilsafgift. Ministerne foreslog at harmonisere disse til en enkelt fjernspil- og spilafgift med ens skattesatser.

Hestevæddeløbsmiljøet samledes stadig sammen onsdag, men ikke for at gå til staldene. “Cut the Racing Tax”-kampagnens lobbyister gik til Westminster for at protestere og tiltrække opmærksomhed på det potentielt ødelæggende forslag. Brant Dunshea sagde:

“Så stor er betydningen af forslagets virkning, at vi siger, at 200.000 pund for en tom dag for at øge opmærksomheden er en lille pris at betale.”

Bliver skatteforhøjelsen bekræftet, og hvornår

Regeringen vil inkludere forslaget i efterårsbudgetten den 26. november 2025. Hvis MP’erne støtter det, kan planen blive loven ved årets udgang. Embedsmænd sigter mod at implementere planen den 1. april 2026, frist for implementering. Det vil dog ikke være så enkelt som at godkende eller afvise forslaget. Branchens ledere, fagforeninger og regeringsembedsmænd forventes at forhandle en handlingsplan den 26. november.

Konsekvenser for en kæmpende branche

Selv om det er spekulativt, har konsekvenserne af skatteforhøjelsen været udtrykt af BHA og medlemmer af sporten.

• Risici for beskæftigelse i branchen: Som BHA’s chef udtalte, understøtter hestevæddeløbsbranchen over 85.000 jobs i Storbritannien. Dette inkluderer alle, fra arbejdere på banen til staldfolk og væddeløbsvelfærdsarbejdere.
• Formindsket præmie og løbskvalitet: Aftalerne og sponsorater, der er godkendt af bookmakere, bruges til at bygge præmien og bidrage til vigtige løb. En skatteforhøjelse kunne føre til, at disse midler blev reduceret, og dermed reducere markedsføringen, præmien og pengene, der investeres i begivenheder.
• Trænere og ejere kan se sig om efter udenlandske muligheder: Reduktionen i løbskvalitet og præmiepriser kunne også føre til, at ejere og trænere søger efter løb uden for Storbritannien, og færre tilmeldinger på hjemmemarkedet.
• Væddemål kan flytte til sort marked: Uden for bekymringerne for sporten kan overbeskattningen føre til, at væddemål søger efter muligheder hos offshore- og internationale operatører. Dette betyder, at de ville omgå den britiske skatteindtægt helt, og så ville alle parter (BHA og regeringen) tabe indtægter

Den sidste bekymring er måske den mest pregnante, da Storbritannien længe har kæmpet mod sin undergrundsmarked. Sortmarkedet for væddemål er voksende, på trods af UKGC’s indsats. Ved at hæve skatten på hestevæddeløbsbookmakere, skyder de effektivt bookmakerne til at øge “juice” (og reducere væddemåls værdi), skære bonusserne, og gøre op for den tabte indtægt ved at tage det ud af spilleren. Ikke alle britiske bookmakere vil skære store hjørner på de britiske spilleres bekostning. Men med en skatteforhøjelse, skal de gøre op for den ekstra 6%, der vil gå til HRMC.

Store mærker reagerer mod initiativet

BHA har ikke stået alene i sin kamp mod HM Treasury. Flutter Entertainment, et selskab, der ejer Paddy Power, Sky Bet, Betfair og det amerikanske spilselskab FanDuel, udtrykte sin støtte til BHA. Flutters strategiske direktør for hestevæddeløb, Sebastian Butterworth, advarede om, at ligestilling af væddemål og spilskatter ville gøre mere skade end gavn. Ifølge hans skøn kunne det skade hestevæddeløbsbranchens finansieringssystem op til 1 milliard pund.

Entain, der ejer Ladbrokes og Coral, advarede om, at proceduren kunne mislykkes og drive væddemål til sortmarkedet. Finansdirektør Rob Wood citerede Nederlandene som en advarselshistorie. I Nederlandene mente man, at skatteforhøjelserne direkte skydede brugere til det ulovlige marked. De reducerede bonusser og højere juice på oddsene reducerer effektivt den samlede kvalitet af de licenserede sider. Og så søger brugerne efter væddemålsoperatører, der ikke har disse finansielle begrænsninger pålagt af den ekstra skatteforhøjelse.

Hestevæddeløbs betydning i Storbritannien

En af de største frustrationer for branchens insidere er, at hestevæddeløb simpelt hen ikke kan sammenlignes med casinospil eller væddemål. Ud over den historiske betydning er der en kulturel og social faktor, der ikke er blevet overvejet. Racerbaneaner er kilden til lokal stolthed og samler sammen lokalsamfund over hele landet. Britisk hestevæddeløb er en del af den nationale kultur. Tænk blot på løb som Royal Ascot, Cheltenham Festival, Grand National og Epsom Derby. De har altid tiltrukket medie- og offentlig opmærksomhed, og væddemål fra hele verden har været sat på disse løb.

Kongefamilien er altid til stede ved store begivenheder og er berømt for at være glade for hestevæddeløb. Selv om det måske er en branche i tilbagegang, kan ingen benægte den kulturelle arv og betydning, hestevæddeløb har i Storbritannien.

Disse skatteforslag vil ikke betyde enden på sporten eller branchen. Men det kunne lægge tungt pres på klubberne, partnere og branchens insidere. Om en kompromis kan nås eller ej, vil bestemme velstanden i hestevæddeløbssektoren. Det vil også forme Storbritanniens bredere spilindustri i årevis. Så de næste beslutninger skal tages omhyggeligt og med et blik på fremtiden.