Sky Bet flytter til Malta: Hvorfor Flutter flytter sin britiske spillegigant

Sky Bet er klar til at flytte sine operationer til Malta, en beslutning, der kan spare moderfirmaet Flutter Entertainment op til 55 millioner pund i skat hvert år. Nyheden, der først blev rapporteret i en ITV-eksklusiv, kommer på et meget kontroversielt tidspunkt – kun få dage før Storbritanniens efterårsbudget, der forventes at ramme Storbritanniens spillemarked betydeligt.

Men dette er ingen pludselig tilbagetrækning, bestemt ikke. Beslutningen blev faktisk først foreslået internt i juni, da Flutter Entertainment-repræsentanter afholdt en livestream-møde på tværs af firmaets britiske og irske mærker. Sky Betting and Gaming, også kendt som Bonne Terre Limited, havde hovedsæde i Leeds, West Yorkshire, og havde kontorer i Sheffield og Solihull i Storbritannien. Den populære bookmaker, Sky Bet, skal flyttes til Malta, hvor den vil blive styret under et nyt britisk firma, SBG Sports Limited.

Sky Bet flytter til Malta

Vi har kørt en hurtig check på UKGC’s offentlige register, og fundet, at SBG Sports Limited er registreret hos UKGC. Med konto nummer 67370, har det Sky Bet listed under sit handelsnavn. Derfor er Sky Bet ikke på vej til at forlade det britiske spillemarked – alle med en konto hos Sky Bet kan være sikre – dette er ikke en tilbagetrækning eller starten på enden for Sky Bet. Operatøren vil fortsætte med at køre i Storbritannien under sin UKGC-licens, og der har ikke været nogen meddelelser fra Sky Bet om, at produkterne til forbrugere vil ændre sig på nogen måde.

Flytningen er strukturel og ikke baseret på at ændre produktet. Selv om der kan være potentiale for afskedigelser eller omplaceringer for medarbejdere, af hvilke der er anslået at være over 5.000 i Storbritannien. Ifølge nyheden på ITV om Sky Bet, der flytter til Malta, blev det rapporteret, at Flutter Entertainment PLC udtalte (tilbage i juni), at omkring 250 personer ville blive afskediget i Storbritannien. Flytningen fra Storbritannien til Malta var nødvendig for at operere mere effektivt og reducere omkostningerne.

Hvem er Flutter Entertainment PLC

Firmaet kan være mere kendt i Nordamerika end i Storbritannien, men Flutter er en af verdens største spillemarked. Baseret i USA, opererer gruppen i over 20 internationale markeder og ejer nogle af de mest ikoniske mobilspil og online casino-spil i verden. Selv om du aldrig har rørt en online-spilleautomat eller har været inde i en high street-bookmaker før, kan du måske genkende nogle af disse navne:

• FanDuel
• PokerStars
• Paddy Power
• Betfair

Og tilføj Sky Bet til listen. Selv om ingen af mærkerne længere vises på forsiden af EPL-fodboldtrøjer, sponsorer mange af disse mærker store sportsklubber, ligaer, udsendelser og deres spillemærker ses af millioner på tværs af Storbritannien. Gennem FanDuel, Paddy Power og resten, konkurrerer Flutter Entertainment med nogle af de største spillemarked i Storbritannien og USA, men moderfirmaets indflydelse stopper ikke her.

For nylig øgede Flutter sin fodfæste i Italien, hvor det ejer Sisal, Snai og Tombola, alle licenseret under det nye italienske iGaming-licensramme. Flutter driver også Adjarabet-mærket (Georgien), MaxBet (Serbien), Betnacional (Brasilien), Sportsbet (Australien) og en række løsningsspecialister og sportsdataleverandører.

I USA udvider Flutter konstant sin flagship-mærke, FanDuel, og har nylig annonceret nye P2P FanDuel-fantasyprodukter, samt intentionen om at udvide FanDuel til prædiktionsmarkeder via et samarbejde med CME Group.

Flutter og spilleloven

Men alt kommer med en pris, og selv de største grupper er ikke immune over for konsekvenserne af skattehøjninger, især når de udvider deres operationer og ekspanderer ind i nye områder. Flutter har brugt de sidste par år på at diversificere sin operationelle fodfæste og har over 75 globale kontorer med over 23.000 medarbejdere. Flutter holder faktisk iGaming-licenser i 19 jurisdiktioner, herunder:

• Den danske spillemyndighed
• UK Gambling Commission
• Isle of Man Gambling Supervision Commission
• Malta Gaming Authority

Og blot for at gøre det klart, flytter Sky Bet fra Storbritannien til Malta ikke ud til at have nogen indvirkning på de britiske kunder, da Sky Bet stadig holder en UKGC-licens.

Malta vs. Storbritannien for spillemarked

På grund af timing, lige før Rachel Reeves’ efterårsbudget, vil tabloidene sætte flytningen i forbindelse med skatteformål. Selv om Malta har en potentiel mere mild skattestruktur end Storbritannien, er der andre vigtige aspekter at overveje om den maltesiske regulering og infrastruktur, der også kan være mere fordelagtig.

Beskatning

Storbritanniens beskatning af spil er opdelt i flere kategorier og forventes at stige efter, at efterårsbudgettet er offentliggjort. Den korporative skat på spil ligger på 25%, og der er pres på både den fjerne spilafgift og maskinspilafgiften. Det har faktisk forårsaget en del stir, med mange high street-bookmakere, der lukker i Storbritannien, og bekymrer den britiske hestevæddeløbsforening, der arrangerede en 1-dags protest mod skattehøjninger i september.

Malta har faktisk en højere korporativ skat, der ligger på 35%, men operatører kan tilbagekræve en stor del af denne gennem det maltesiske skatterefusionsystem. Dette kan reducere skattesatsen til omkring 5%. Ifølge ITV’s rapport kunne Flutter spare op til 55 millioner pund om året.

Grænseoverskridende operationer

Antag, at Sky Bet holder fast i sin UKGC-licens, vil mange af lovgivningen og compliance-standarderne forblive de samme, men der er nogle områder, der kan være potentielt berørt af flytningen til Malta. Den administrative byrde på ikke-britiske markeder vil være lavere, da Sky Bets maltesiske enhed kan bruge MGA-licensen til at nå flere lande uden for Storbritannien. Malta er et vel forbundet iGaming-hub, med flere partnerskaber, betalingsudbydere, B2B-udbydere og specialiserede talenter, som Sky Bet kan samarbejde med.

Operativ frihed

De administrative omkostninger, såsom nye affordability-checks, højere compliance-krav og stigende skatter i Storbritannien, kan medføre massive omkostninger, som Flutter kan reducere ved at basere Sky Bet i Malta. Landets økosystem er også meget hurtigere til at hyre, udvikle nye teknologier og oprette nye partnerskaber, hvilket Sky Bet kan udnytte.

Men blot for at bemærke, disse forskelle påvirker kun, hvordan forretningen drives, og Flutters korporative fleksibilitet. Så længe Sky Bet stadig opererer under sin UKGC-licens, vil spillerbeskyttelsesforanstaltningerne, spilprodukter til britiske forbrugere og relateret lovgivning stadig gælde.

Vil flere britiske spillemarkedsvirksomheder slutte sig til Sky Bet og forlade?

Sky Bet er den første store bookmaker, der flytter sine kerneoperationer uden for Storbritannien, og det kan ikke være den eneste. Den britiske regering forbereder sig på at hæve milliarder i ekstra skatteindtægter fra spillemarkedsvirksomheder, der rammer alle de største operatører. Systemet er allerede svært for nogle af de mindre virksomheder at følge med, og de, der har tynde profitmargener, kan omvurderer deres position. Sky Bet kan fungere som et eksempel, selv om vi også skal bemærke, at ikke alle virksomheder har mulighed for at udvide deres operationer eller håndtere en sådan flytning så smidigt som Flutter. Ressourcer og forbindelser er nødvendige, og det er ikke en flytning, alle kan betale for at gøre.

At flytte til UKGC-hvidlistede territorier kan være en mere levedygtig mulighed for sådanne operatører. Disse inkluderer jurisdiktioner som:

• Isle of Man
• Gibraltar
• Antigua og Barbuda
• Alderney

Efterårsbudget-problemer og deadline nærmer sig

Storbritanniens spillemarked er vurderet til at være over 10 milliarder pund om året, og kansleren er under pres for at hæve midler til staten. Naturligvis er spillemarkedsvirksomheder som Sky Bet bekymrede, og der er mange rygter omkring det kommende budget, der er planlagt til den 26. november. Det vil ikke kun påvirke spillemarkedet, men også udgifter til offentlige tjenester og skatteplaner til at styrke den britiske økonomi. Ifølge rygterne kan Reeves være på vej til at indføre:

• Øget fjernspilafgift
• Øget maskinspilafgift
• Strængere affordability-checks
• En potentiel ny afgift på “højrisikospil”

Storbritannien repræsenterer stadig et af de største spillemarkeder i verden, og operatører forlader sjældent dette marked. Men der kan være flere eksempler, som Sky Bet, på mærker, der flytter afdelinger, ledelseshold eller hele licensoperationer til udlandet for at undgå de finansielle konsekvenser. Nogle analytikere mener, at der kan være en delvis eksodus blandt de digitale mærker, der ikke har fysiske high street-bookmakere og er i en bedre situation til at flytte deres base til udlandet.

Sky Bets flytning til Malta ser i øjeblikket ud til at være en klog beslutning, der kan holde det kørende i Storbritannien og styrke operatørens internationale tilstedeværelse. Tjenesten forventes at fortsætte for britiske forbrugere uden nogen umiddelbare ændringer, og hvis flytningen betaler sig, kan det være starten på en bredere branchetendens.