Travis Boudreaux, CTO, Azra Games – Інтерв’ю Серія

Travis Boudreaux зараз є головним технічним директором у Azra Games. Azra Games присвячена лише одному: RPG. Їхня пристрасть до RPG chạy глибоко, підтримуючи неухильну присвяту ремеслу. Вони вважають, що RPG забезпечують безмежний потенціал для розповідей, де гравці стають героями своїх власних надзвичайних подорожей. Їхня флагманська гра Project Legends – це переосмислення класичної Сворд і Сорсері, встановленої в темному і корумпованому фентезійному світі, наповненому жорстокими варварами, спокусними чарівницями та забороненою магією.

Чи можете ви поділитися історією походження Azra Games?

Наш генеральний директор Марк Отеро – ветеран дизайнера ігор, і творець Star Wars: Galaxy of Heroes, найбільш успішної мобільної гри EA за всі часи з доходом у $1,5 млрд. Він покинув дизайн ігор на короткий час, але був приваблений назад інноваціями, які він побачив, граючи в ігри. Еволюція RPG і появлення нового покоління розробників ігор було особливо цікаво. Цей ентузіазм привів його до створення Azra Games з місією розважити світ незабутніми RPG. Тепер ми є студією майже 50 осіб, з понад 250 роками досвіду розробки RPG з компаній, таких як EA, Activision, BioWare, King, Gree, Scopely, Riot та інших.

Azra Games спеціалізується на RPG, чому RPG резонують з вами?

Ігри дають нам можливість змоделювати світ, який не існує, щоб ми могли мотивувати себе виходити і формувати світ у цьому образі. RPG йдуть на крок далі, знімаючи фокус зі світу і розміщуючи його на нас.

Гра – це щось, що в нас закладено. Як діти, ми інстинктивно робимо це без навчання. Містер Роджерс також знав це. Він сказав колись, що “гра часто обговорюється як полегшення від серйозного навчання. Але для дітей гра – це серйозне навчання. Гра – це справжня робота дитинства”.

Серйозність життя приймає пріоритет над цією дитячою інтуїцією, коли ми старішаємо, але це не повинно бути так. Відмінний RPG приводить вас до нового світу і пробуджує ваше внутрішнє дитя. Це допомагає вам взятися за роботу “серйозного навчання” знову.

Містер Роджерс зрозумів, що прогрес і гра – це фундаментальні речі нашої людської природи. Це серйозна робота, яку ми беремося, щоб стати людиною, якою ми повинні бути, незалежно від того, скільки нам років – 8 чи 80.

Які деякі з викликів за будівництво ігор з такими обширними світами та сюжетами?

На макро рівні ми йдемо від народження нової компанії (Q1 2022) до AAA гри у виробництві (Q4 2025) за 3,5 роки. Більшість AAA ігор будуються протягом 5-8 років циклів у студіях, які вже існували протягом років всередині компаній, які існували протягом десятиліть.

Ми працюємо на передньому краї двох новітніх технологій (AI та Web3), які трансформуватимуть світ упродовж наступних 30 років, і застосовуючи обидві ці технології способами, яких ніхто не робив раніше успішно.

Все це повинно бути збалансовано з повсякденною роботою, яка відбувається по різних командах, щоб збалансувати тисячі малих рішень, які необхідні для створення цікавого світу, привабливої історії та складних персонажів, яких гравці вимагають для гри, щоб вона була гідна серйозної роботи гри, про яку ми говорили раніше.

Чи можете ви поділитися більшою інформацією про технічну інновацію, яка вас найбільше цікавить в індустрії, і як ви її використовуєте в Azra Games?

Це щось середнє між мобільними технологіями та AI. Azra Games побудувала інтерфейс AI, який дозволив нам швидко протестувати ідеї та побудувати спеціальні інструменти на основі генеративних моделей AI, збільшуючи продуктивність та прискорюючи час розробки. На мобільній стороні проекту Legends буде мобільною грою перш за все, тому розвиток технологій дозволяє нам розширити межі того, що можливо на мобільних пристроях. Коли мобільні процесори, такі як серія Qualcomm Snapdragon і серія Apple A, стають кишеньковими потужними машинами, вони можуть обробляти 3D графіку та складну фізику гри. Проект Legends не просто імітує консольну гру, а також дорівнює їй за деталізацією, інтерактивністю та іммерсивними досвідами. Розробка гри була ретельною, звертаючи увагу на елементи, такі як ambient occlusion, реалістичне освітлення та динамічна погода. В кінцевому підсумку, Azra Games бачить майбутнє, де гравці насолоджуються безперервним ігровим досвідом, легко переміщаючись між екранами без компромісу якості.

Як Azra Games проектує з урахуванням Web3 і NFT?

Більшість Web3 ігор починаються як фінансовий продукт, який потім намагається накласти гру на нього. У Azra Games ми підходимо до цього з іншого боку. З першого дня ми зосередилися на будівництві найкращої гри, яку тільки можливо.

То, чого не вистачає більшості Web3 студій, – це те, що немає попиту на ігри, які не є веселими та не забезпечують хорошого ігрового досвіду.

Гравці, які інвестують час у ваш продукт, вимагають хорошої гри.

Які деякі способи, якими Azra Games інтегрує AI у розробку ігор?

У нас є мала команда R&D, яка зосереджена в першу чергу на застосуванні AI, яку ми називаємо Azra Labs. Наша команда лабораторій провела сотні експериментів з генеративним AI для створення тексту, зображень, відео та 3D активів.

Одним з наших найбільших перемог стало створення наших агентів концептуального мистецтва. Ми побудували деякі інструменти на основі моделей генерації зображень, які забезпечують наш стиль мистецтва та можуть генерувати тисячі концепцій персонажів та світу за частинку часу, порівняно з традиційними інструментами розробки ігор.

Наші художники концепції потім працюють рука об руку з цими агентами, щоб курирувати наш візуальний стиль. Вони можуть рухатися швидше з меншою командою порівняно з традиційними термінами розробки та командами.

Ми також використовуємо поєднання традиційних процедурних інструментів та генеративного AI, щоб прискорити здатність команди створювати 3D активи для наших світів. Художники можуть тоді зосередитися та інвестувати свій час у персонажів та представлених місць всередині світу.

Ми бачимо скромні заощадження від цього підходу, але це вартує того. Ми будемо розвивати м’язову пам’ять, необхідну для роботи з застосованими інструментами AI, тоді як розвиток фундаментальних моделей та генеративних алгоритмів для 3D продовжить прискорюватися.

Як довго, на вашу думку, буде тривати до того, як AI зможе побудувати НПС (неігрових персонажів) з довгостроковою пам’яттю та персоналізованим чатом?

Я загалом розглядаю всі проблеми генеративного AI на спектрі відтворення. Ви можете створити правдоподібних AI-генерованих НПС сьогодні, якщо ви готові робити все через текст. Якщо ви хочете емоційні, високоякісні голоси, які взаємодіють з гравцем розмовно з дуже високоякісним синхронізуванням губ, тоді ми, ймовірно, ще декілька років від цього.

Одним з ширших проблем, які я маю щодо вбудовування AI у ігровий досвід, пов’язано з витратами, пов’язаними з цим. Сьогодні більшість роботи відбувається в хмарі. PC з дуже хорошою графічною картою може запустити локальне висновок. Ви також можете запустити висновок на найбільшій мобільній пристрої, але це займає більше часу.

Моделі free-to-play, які можуть підтримувати багаті розмови та квести, які створюються недетермініровано AI – у спосіб, який дійсно дозволяє нескінченну унікальну повторюваність – не знаходяться на рівні, коли висновок може бути підтриманий локально без створення великих рахунків за хмарний обчислювальний ресурс для розробників.

Я думаю, що ми тільки за декілька років від того, щоб це стало реальністю на мобільних пристроях. Це відбувається на перетині одного покоління покращення малих параметрів моделей та 2-3 поколінь мобільних GPU.

Яка ваша улюблена гра, яку ви розробили, і над чим зараз працює Azra Games?

Project Legends – це, безумовно, найцікавіший проект, над яким я працював у своїй кар’єрі.

Дякуємо за велике інтерв’ю, читачам слід відвідати Azra Games або глянути на їхню флагманську RPG Project Legends.